– Ну что, живая? Или добавочки просим?

Сколько же соли! Я кое-как сплюнула и запоздало сообразила, что это моя кровь. С сипом втянула в себя кислый тягучий воздух и улыбнулась разбитым ртом. Потому что наперед знала, что последует дальше. Жизнь – она ведь как пружина, вьется по кругу и по спирали. И это все у меня тоже когда-то было – на полянке за складскими помещениями в детском оздоровительном лагере. Пуля тогда приложила меня по затылку табуретом, а Альбинка организовала маленькую левитацию через лестничный марш. Между прочим, могла и убить, но повезло. Ей, а значит, и мне.

– Тварь трусливая! – собственный голос почти оглушил меня. Даже странно было, что я еще способна рождать такие громкие звуки.

– Что?! Что ты сказала?! – Альбинка шагнула ко мне, нога ее вновь ринулась в атаку.

Я же говорю: все повторялось! Сграбастав любительницу недоброго футбола за ступню, я извернулась телом. Миг – и Альбинка уже барахталась подо мной, да так удачно, что ни вывернуться, ни даже толком вздохнуть не могла.

– Сонька! – сдавленно выкрикнула она. – Сюда, ко мне!

Боковым зрением я заметила приближающиеся тени. Галка с Ренатой, Пигалицей и Снежанкой поднимались снизу, сверху спускалась Янка Ховрина.

И где-то еще таилась главная боевая ладья – Сонька Шведова. По идее, ухватить меня поперек туловища и оторвать от поверженной повелительницы было для Соньки делом одной секунды. Ну а после началась бы форменная потеха. Игра в футбол с прибаутками и задорным юным смехом…

– Сейчас, Альбин! Мы ее приложим… – Галка первая скакнула на площадку, но воплотить свой замысел не успела.

Выросшая за ее спиной Шведова ухватила торопыгу за плечо, рывком оттолкнула в сторону:

– Место, Рекс! Пусть сами выясняют отношения.

– Но ты же видишь…

– Не дергайся! Все должно быть честно.

Я прищурилась. Слова Соньки были для меня новостью. И все-таки от нервного смешка я не удержалась.

– Это ты считаешь честным, Сонечка? Ступеньку-то нарочно убрали!

– Не надо было называть меня подушкой, – прогудела басовитая Шведова и, сделав шажок, движением ноги отбросила в сторону выпавший из букета штырь. – Хорошая зубочистка!

Выражение ее глаз показалось мне странным. Во всяком случае, прежнего раболепия я там не усмотрела. Одно только суровое осуждение.

– Чего стои́те! – вновь подала голос Альбинка. Не в силах повернуть прижатую моим локтем голову, она таращила глаза на своих подчиненных и тоже ничего не понимала. – Струсили, шакалихи?

– Это ты струсила! – огрызнулась Сонька. – Иначе не велела бы курочить ступеньку. Еще и нас зазвала.

– Чего?!

– То самое! Лерка одна пришла. Как обещала.

– Чего ты городишь, гусыня! На кого хвост поднимаешь! Гадина толстомясая!..

Я чуть сильнее придавила локтем – Альбинка захрипела.

– Вот это правильно! – выдохнула Сонька.

Вперед попыталась протиснуться Снежана, но могучая рука Шведовой водворила на место и ее.

– Похоже, бунт на корабле, а, Альбин? – продолжала я улыбаться, хотя и не улыбка это была, а недобрый оскал. – Пристяжные-то твои решились на маленький переворот – неожиданно, правда?

– Им еще боком это выйдет! – прошипела Альбинка.

– Эй, свита, не боитесь, что атаманша вас завтра отшлепает? – крикнула я.

Маркушина дернулась, но, метнув взор на Соньку, осталась на месте.

– Давай, Снежан, чего же ты! – подбодрила я ее. – Глядишь, косточку от хозяйки получишь или ошейник новый.

Шведова молча развернулась:

– Уходим!

– Дуры позорные! – взвизгнула Альбинка. – Трусихи!

– Я же говорю, памперсы готовьте! – ухмыльнулась я. – Будет вам завтра головомойка от хозяйки.

– Никакая она нам не хозяйка, – буркнула Сонька. – Хотите выяснять отношения – выясняйте! А нам тут толкаться некогда.

– Галка! Яна!..

Но Хавронина тоже развернулась, размеренно стала подниматься по ступеням. Сонька одной рукой тряхнула Маркушину, второй подтолкнула опешившую Галку.

– Давай, овечки, шевели поршнями! Все будет по-честному, ясно? А кто к ним вернется, головенку отвинчу.

Прозвучало это более чем весомо, никто из девчонок не пикнул. Все молча проследовали наверх.

– Не споткнитесь там! – крикнула я. – На ступенечке…

Ответом мне был противный скрип дверных петель. Стальная пасть тягуче зевнула и снова захлопнулась. Звуки шагов разом пропали, мы оказались отрезанными от мира.

– Ну что, курятина, довольна? – я перевела взор на посеревшую физиономию Альбинки. – Сдали тебя твои цыплятки. Со всеми твоими гнилыми потрохами.

– Да плевала я на тебя! Уже завтра…

Я замахнулась, но не ударила. Да и она не успела завершить свою угрозу. Потому что свет внезапно потух. Вдвоем с Альбинкой мы точно провалились в чернильную бездну. Хотя, конечно, никакой бездны не было. Просто взбунтовавшиеся девчонки припомнили давнее домашнее правило: уходя, гаси электричество. Вот они его и вырубили. Согласно технике безопасности.

Понятно, драка наша прекратилась сама собой. Хотя за ступеньку стоило бы всыпать Альбинке по первое число, но как-то вся моя злость испарилась – наверное, благодаря Шведовой. Что-то ведь с ней сегодня приключилось! Не с бухты-барахты девушка разобиделась – видать, давненько копилось. Мы-то все ее в дуры записывали – и опростоволосились. Умнее других оказалась. И решительнее. Да и Янка последовала за ней вполне осознанно.

Нет, я не обольщалась, моими союзницами они не стали, однако факт остается фактом: Альбинкина команда распалась прямо на моих глазах. Вероятно, этого следовало ожидать: дерутся-то у нас паны, а чубчики с косами трещат у рядовых. Вот эти самые рядовые и решили оставить разъяренных паненок в подвале. Чтобы полаялись, погрызлись и успокоились. В чем-то даже и мудро, хотя мне эта мудрость тоже выходила боком. Я-то ступенек не разбирала и подлостей не готовила – заявилась на встречу действительно одна. Правда, с цветочком в виде штыря, но в ход-то я его не пустила! И ежу ясно, что припасла на крайний случай! Хотя… Девчонкам этого уже не объяснишь: вынесли приговор и свалили. Прокурорши, блин!

Слышно было, как Альбинка всхлипывает в темноте, но утешать ее мне не хотелось. Сидя на мате в углу, я включила свой сотовый, проверила уровень заряда. Три полоски из четырех – не слишком жирно, но сойдет. Тем более что звонить не буду. Альбинка со своего навороченного смарта уже попробовала, да только ничего не вышло. Бомбоубежище на то и строили, чтобы скрываться от бомб, ядерных ударов и всевозможных излучений. Впрочем, особой тревоги я не испытывала. Не полные же они садистки – через часик-другой отопрут дверь и выпустят. Или завхозу звякнут, сообщат про нас.