— У заклинания двойной эффект. — ответил я. — Думаю, контроль спадёт через несколько часов. А пока предлагаю тебе вступить в орден Тай Фун. Прямо сейчас.

— Что для этого нужно сделать? — уточнила воительница, поднимаясь с земли.

* * *

Новая единица парсомы, и ещё один разумный член ордена — вот что мне принесло вливание Хельги в орден Тай Фун. Общее число парсомы приближалось к десяти, и я чувствовал, что это даст мне новые возможности. Возможно улучшится симбионт-модуль, или будет дополнительный толчок в развитии. Было бы весьма кстати.

— Алексис, будь готов. — произнесла ко'тан. — Встреча двух отрядов орденцев в пустоши иногда заканчиваются плохо. Отступники встречаются очень часто.

— У них есть смотритель, и мы не станем ему препятствовать. — я демонстративно сложил руки на груди. — Так что всё будет хорошо.

— Главное, чтобы этот смотритель не обнаружила во мне чужака. Я хоть и лишена всей божественной благодати и защиты, но мало ли.

— Не переживай. — повторил я. — Если что, мы справимся с ними.

— Мне бы твою самоуверенность. — повернувшись ко мне, Хельга улыбнулась. — Всё, я начинаю переговоры.

— Кто такие? — на долю секунды опередил воительницу старший воин, ехавший впереди своего отряда. Его игун — зверь третьего ранга, замер в десятке шагов от нас. Слишком близко.

— Ко'тан Хельга, сопровождаю второгодка к новому месту службы. С кем разговариваю?

— Ко'тан Рой, в составе звезды сопровождаю тана и первогодка. Вы держите путь к пятой крепости?

— Да. — солгала воительница. — Ваш путь проходит через стоянку три-один?

— Верно. Тоже решили пойти самым сложным путём? Это хороший урок для любого брата или сестры, мало знакомого с пустошью.

— Объединимся? — предложила Хельга.

— Да, но только после того, как вас обследует мой смотритель. — выдвинул у ловия ко'тан.

— Разумеется. — согласилась воительница.

— Матэ Сана, осмотри брата и сестру. — приказал командир группы, повернувшись к смотрителю. Девушка кивнула, спрыгнула со спины игуна и подошла к нам. Провела рукой перед Хельгой, повернулась к ко'тану и помотала головой. Затем шагнула ко мне, и наши глаза в тратились.

— Здравствуй, конмэ. — произнёс я, и улыбнулся.

— Алексис? — глаза тана расширились, она даже отступила на шаг. Я укоризненно покачал головой, давая понять, что девушка ведет себя не совсем правильно. Сана спохватилась, и тут же повторила движение рукой, при этом меня обдало волной тёплого воздуха. Смотритель повернулась к старшему: — Конмэ, они оба чисты от теники и любой иной чужеродной силы.

— Что ж, приглашаю разделить с нами дорогу. — обратился старший отряда к Хельге. Меня он игнорировал, и я был этому даже рад. Чем меньше внимания, тем лучше.

— В течение получаса нас может нагнать ещё один брат. — предупредила воительница. — Кон Александр.

— Александр? — удивился ко'тан. — Он стал коном? Я всегда знал, что ему благоволит хаос, но чтоб настолько! Невероятно.

— Он выиграл поединок с другим коном на соревнованиях. — пояснила Хельга.

— О, да вы только что с соревнований! Постой, значит тот второгодок, он тоже победил?

— Да, выиграл бой у второгодка. — ответила воительница.

— Сестра, ты должна мне всё рассказать. В шестнадцатом форте было скучно, я там почти год просидел, пока не пришло приглашение перевестись в семнадцатый.

Увеличившийся отряд неспешно двинулся дальше, в направлении стоянки три-один. Ко'таны постепенно удалились вперёд, оказавшись в голове колонны. Замыкающими двигались два тана, чуть отставая, и так вышло, что мы с Саной и незнакомым первогодком оказались одни. Сначала ехали молча, но я постоянно ловил на себе украдкой брошенные взгляды обоих спутников, а затем смотритель не выдержала:

— Матэ, я думала, что ты погиб. Тогда, в походе с ко'таном, то есть с коном Александром. Все так считали. Хотела расспросить Харда, но не успела, он со своим командиром уехал из форпоста через сутки.

— Всё началось с взбесившегося игуна. — ответил я, и вкратце поведал о своих приключениях, утаив примерно две трети произошедшего. Закончил же на том, что меня отправили из крепости на новое место службы.

— Вот это да! — восхитился первогодок. — Конмэ, хаос ценит тебя ещё больше, чем кона Александра. С ума сойти можно!

— Матэ, лучше бы тебе не знать, чего мне всё это стоило, и сколько раз висел на волосок от смерти. — счёл нужным ответить я. Высказавшись, по привычке осмотрелся. Что-то мне показалось подозрительным позади, поэтому решил достать подзорную трубу. Изучив место, где мне померещилось движение, опустил артефакт, и крикнул:

— Конмэ Хельга, за нами хвост. Четыре воина ордена, верхом на игунах. Движутся со стороны крепости.

* * *

Нас нагнал не Александр, как я надеялся, а ко'тан Михей. Его сопровождали: наставник Батур, лекарь Серат и, что меня сильно удивило — Пудж. Почему ликвидатор оставил свою должность, для меня оказалось загадкой. Увы, но мне никто не спешил разъяснять, что вообще происходит, а сам я, из-за низкого звания, не имел возможности расспросить кого-либо из нагнавшего нас отряда. К счастью, ко'тан Пудж сам решил переговорить со мной, для чего отозвал в сторону.

— Знаешь, что происходит? — спросил ликвидатор чуть слышно.

— Что-то нехорошее. — предположил я.

— Третья крепость в осаде. Шесть кораблей иносов взяли её в кольцо, и требуют от гер'кона Азалины, чтобы она выдала ей всех учеников и первогодков, которые имеются. Комендант послала их в зад шипохвосту и активировала защитный барьер.

— А вы? — спросил я, а сам мысленно прокручивал в голове полученную информацию. — Как смогли покинуть крепость?

— Есть особый протокол на подобный случай. Тебе, как ликвидатору, такое полагается знать, ведь только мы можем воспользоваться артефактом прохода сквозь пространство.

— Это как? — мне даже не пришлось притворяться, в моем голосе прозвучало неподдельное удивление.

— В крепостях установлен артефакт, способный перебросить нескольких разумных на расстояние пятнадцати километров от стены. С его помощью мы смогли перебросить в пустошь несколько групп, и теперь каждая торопится попасть в цитадель. Для этого нужно всего лишь добраться до стоянки хотя бы одному отряду.

— Конмэ, ты думаешь, что иносы выставили вокруг крепости охрану? — задал я наивный вопрос. Специально, чтобы показать себя глупым. На самом деле у меня в