своего копья. Поддев его ногой, подбросил вверх, перехватывая древко рукой. Заняв место за правым плечом ко'тана, присмотрелся к противнику. А ведь точно, этот небожитель чем-то сильно похож на того воина, которого я прикончил в подземной обители. Неужели…

— Конмэ, это лейтенант иносов. — негромко произнёс я в спину Михея.

— Да я понял уже. — ответил старший воин, после чего обратился к Хельге: — Сестра, бьём одновременно. Затем сокращаем дистанцию и в рукопашную. Он ослаблен, можем попытаться продавить защиту.

— Я всё слышу. — отозвался инос, и в его голосе впервые послышались эмоции. — Что ж, вам дали шанс, и вы им не воспользовались. Впрочем, я ожидал чего-то подобного.

Внезапно в груди защемило, появилось чувство надвигающейся, неминуемой угрозы. Оно было столь сильным, что я невольно поддался инстинктам. Плавно выскользнув из-за спины ко'тана, я рванул вперёд, направив остриё копья на врага. Шаг, ещё один, и ещё. Оказавшись на расстоянии, с которого точно не промахнусь, активировал заклинание, скрытое в оружии. "Цепь хаоса" ударила одновременно со взрывом за моей спиной. Сзади ударила волна жара, подтолкнув меня вперёд, к противнику.

Инос не ожидал от меня такой прыти. Он, похоже, вообще считал бой выигранным, и даже двинулся навстречу. От того противник на миг растерялся, когда моё плетение хлестнуло его поперёк груди. Защита небожителя выдержала, но я выиграл несколько мгновений, позволивших мне приблизиться на расстояние удара.

Выпад, и наконечник копья ударяется о серое марево. Тут же второй удар, и новый всполох магии, не давший добраться до груди иноса. Шаг в сторону, и новый удар, теперь режущий. Интенсивность защитного плетения тускнеет, осталось совсем немного, и я доберусь до врага.

— Щенок! — взревел лейтенант, отскакивая в сторону. Потянув из ножен короткий меч, он оскалился, и выставил перед собой левую ладонь, словно прикрываясь от очередного удара. Я едва успел дёрнуться в сторону, и атакующее заклинание лишь зацепило меня краем. Со звоном лопнул "ледяной купол", и я остался совсем беззащитен против магии. Глаза иноса расширились, в них разом отобразилось несколько эмоций: узнавание, страх, надежда. Ну уж нет, я не оставлю тебе ни единого шанса!

Удар копьём, и защитное плетение врага развеялось, не оставив и следа. Небожитель отмахнулся клинком, отступил назад, а затем вокруг него соткался новый серый кокон. Противник восстановил свою защиту, хотя мог убить меня любым заклинанием, даже самым слабым.

— Сдохни! — прорычал я, и нанёс колющий удар. Увы, но чтобы пробить плетение, мне придется нанести не меньше сотни таких выпадов.

Враг взревел, и вместо того, чтобы ответить заклинанием, попытался достать меня клинком. Достаточно умело, но не для меня — я легко уклонился от лезвия меча, в ответ полоснув остриём по защите лейтенанта.

Шагнув назад, чтобы разорвать дистанцию, обратным движением нанёс ещё один секущий удар, из-за чего на сером коконе, окружившем иноса, на миг вспыхнула черная полоса. Сместившись в сторону, попытался уколоть небожителя в бедро. Новая вспышка плетения, к сожалению столь же яркая. Это было заклинание не ниже четвёртого ранга, которое мне никогда не пробить в одиночку. Сколько я буду продавливать его? Десять минут? Час? За это время лейтенант десятки раз ответит мне атакующим плетением. Одна надежда — Хельга или Михей выжили, и сейчас присоединяться к битве.

Помощь пришла совсем с другой стороны. От ездовых питомцев. Сначала я услышал приближающийся топот, а затем мой противник, до этого пытавшийся достать меня клинком, внезапно прыгнул в сторону. В следующий миг по тому месту, где он только что стоял, пронеслась тяжелая туша Ириса. Скорость игун набрал приличную, и его по инерции потащило дальше.

Не прошло и секунды, как на иноса напал второй ящер. В этот раз лейтенанта не удалось застать в врасплох, и он ударил магией. Крупного зверя буквально разорвало надвое от попадания столь мощного заклинания. Я тут же сделал для себя выводы — меня хотят взять живым. А это значит, что… Надеюсь у Ириса хватит смекалки, чтобы не погибнуть, как его собрат.

Я вновь набросился на небожителя. Колющие, режущие удары, парирование выпадов короткого меча, и снова атака. Нужно пробить защиту врага, или хотя бы заставить его нервничать, полностью завладеть его вниманием. Надежда только на моего питомца, и возможно на помощь от орденцев. Ну не может быть, что бы все они погибли. Тот же Серат — я видел, что он лишь ранен.

— Признайся, что ты чужак, и я тебя убью без мучений! — совершенно внезапно выкрикнул лейтенант. — Зачем это глупое сопротивление? Ты уже проиграл!

— Сдохни, инос! — выдохнул я, и вновь ударил. Еще несколько секунд, и у меня наберётся энергии, чтобы создать плетение второго ранга. А дальше можно будет действовать более жестко. Ирис уже развернулся и неспешно заходит к врагу со спины. Умный ящер проявил смекалку, и теперь проявляет осторожность. У меня есть шанс, нужно лишь подождать немного.

Мой очередной выпад внезапно провалился в пустоту. Инос вместо того, чтобы привычно принять удар на защиту, уклонился, а на его лице появилась зловещая улыбка. Отбросив клинок в сторону, врага потянулся к чему-то на поясе, скрытому под плащом.

— Это точно ты! Сдохни, чужак!

Эх, не успел…

Планета Артея, юго-запад материка Артхайн. Окрестности крепости N3

Лейтенант-полковник Эльвани.

— Господин полковник, получен повторный сигнал от лейтенанта Ковуна. Его отряд несколько минут назад вступил в бой с группой орденцев.

— Что он говорит?

— Ничего. Это автоматический сигнал. Сработал артефакт, обнаруживший чужака.

— Похоже мы нашли то, зачем прибыли сюда. — задумчиво произнес заместитель командующего армии вторжения. — Майор, отдай приказ по флоту — Мы снимаем осаду. Флот пусть возвращается на базы, согласно пунктам приписки. Флагману и двум кораблям прикрытия — немедленно взять курс по координатам, полученным от лейтенанта. Я хочу лично убедиться в уничтожении аватары…

Глава 20 Тёмная личность

Стиснув зубы, шагнул вперёд, и нанёс ещё один удар. В этот раз противник даже не сдвинулся, и моё копьё завязло в защите. Уперевшись ногой в землю, я принялся давить изо всех сил, просаживая вражеское плетение. Пять секунд до набора нужного количества энергии.

— Признайся, это не сложно. — повторил небожитель. Он достал из-под плаща руку, сжимая в ладони продолговатый предмет. — Смотри, это артефакт, реагирующий на любое проявление божественной силы. И он нагрелся, что говорит о близком присутствии чужака. Хорошо, что ты стоишь на