От услышанного я даже задержал дыхание. Что ж, давай, действуй, порождение теники. А я пока что поднакоплю чуть больше силы. Нет, не для создания защиты, и не для удара "копьем хаоса". Нужно использовать кое-что посерьёзнее, из моих старых техник. Ещё девять секунд. Восемь. Семь…

— Ничего не понимаю. — растерянно произнёс лейтенант. — Он же нагрелся, тогда почему не показывает чужой силы?

— Глупец. — ответил я, начав формирование атакующего плетения. — Перед тобой не чужак, а ликвидатор.

Удар был нанесён одновременно с двух сторон. "Ледяное сверло" в грудь, и таран Ириса с левого бока. Умный зверь побоялся бить в спину, чтобы не причинить вред мне, но и этого оказалось достаточно. Сверло — заклинание, предназначенное для точечного пробития защиты, смогло критически просадить плетение лейтенанта, а одновременное давление с двух сторон завершило атаку. Серый щит налился чернотой и лопнул, после чего остриё копья рывком вошло в грудь иноса. Наши с ним взгляды встретились. В его глазах читалось недоумение и обида, быстро сменяющаяся ужасом. Враг начал осознавать, что проиграл.

— Как? — еле прошептали губы небожителя. — Я же просветил тебя. Ни капли божественной энергии. Ты не мог… К-хе…Хр-р…

— Я убью вас всех. — произнёс я вместо ответа. Затем рывком выдернул наконечник копья из груди иноса, и отступил в сторону. Фонтан крови ударил из страшной раны, оставленной широким лезвием. Из горла врага раздались хрипящие, булькающие звуки, а сам он, прижав ладони к груди, медленно опустился на колени. Вновь поднял на меня глаза, и попытался что-то сказать, но вместо слов прозвучали лишь отрывистые невнятные звуки. Взгляд лейтенанта помутнел и он, покачнувшись, завалился на бок. По телу небожителя прошла волна судорог, после чего оно обмякло.

— Х-р-р. — проворчал игун, осторожно уткнувшись мордой в моё правое плечо.

— Что-то здесь не так, Ирис. — пробормотал я, и шагнул к убитому. Ухватил его за руку, потянул на себя, и с усилием перевернул иноса лицом вниз. Осмотрел затылок, плечи, и замер. Под левой лопаткой у лейтенанта виднелась рана. Такую можно было оставить только ядром. Понимая, что неизвестный стрелок скорее всего на моей стороне, я поднял глаза и осмотрелся. Никого.

— Кто же ты. — прошептал я. Бросил взгляд на игуна — тот выглядел помятым, но на ногах держался крепко. Повернулся назад, к месту основного сражения, и еле сдержался от ругательств. Четыре ящера и два драго кружили у большого серого облака, накрывшего изрядный участок места сражения.

— Ирис, осмотри вражеских воинов. Найдёшь живых — убей.

— Нет среди них ни одного живого. — прозвучал за моей спиной мужской голос. И одновременно с ним на мои плечи навалилась незримая тяжесть. Так бывает, если поблизости появляется очень сильный одаренный. Гораздо сильнее гер'кона.

— Благодарю за помощь, кто бы ты ни был. — ответил я, поворачиваясь к незнакомцу.

Высокая широкоплечая фигура, облаченная в орденскую одежду. Знаки отличия отсутствуют, лицо скрыто капюшоном. В руках длинная винтовка, на поясе две кобуры с пистолями и длинные кривые ножны, из которых торчала ухватистая рукоять с металлическим навершием в форме шара. Глядя на неизвестного, в голове появлялось лишь одно слово — безликий. Даже по его голосу нельзя было определить ни возраст, ни настроение.

— Принимаю благодарность. — ответил неизвестный. — Но пришёл я совсем по иному поводу. Скоро здесь будет корабль иносов, и на вашем месте я бы поторопился. До ближайшего подземного убежища всего десять минут пути, а там по железному пути можно убежать куда угодно.

— И вновь благодарю за совет. Могу я узнать, зачем ты помогаешь нам?

— Можешь, но не сейчас. — ответил незнакомец. — Всему своё время. Могу лишь сказать — попадись ты мне дней десять назад, был бы уже мёртв. Так что при случае передай Айлин, что я благодарен ей. Да, у твоих спутников серьезная проблема, надо бы их вызволить. Позволь ещё раз помочь тебе.

С руки незнакомца, вытянутой в направлении серого марева, сорвалась алая молния. В один миг преодолев расстояние в два десятка метров, магическое проявление ударило во вражеское плетение, после чего последовала яркая вспышка. Меня даже ослепило на две-три секунды. Зажмурившись от радужных всполохов, я протёр глаза, и только после попытался осмотреться.

Серое облако прямо на моих глазах истаивало, а таинственный орденец и вовсе исчез. От него даже следов не осталось, хотя я хорошо запомнил место, где он стоял. Ещё одна тайна этого мёртвого мира?

Я собрался уже приблизиться к месту схватки, но в этот момент напомнил о себе Либеро. Перед глазами появились строки текста:

«Кандидат № 2, ты убил сильного противника. Получено теники: 15 единиц

Общее количество теники: 40 единиц.

Официальное звание: курсант-второгодок.

Фактическое текущее звание: ко'тан.

Глава ордена Тай Фун.

Прогресс Либеро 4: 3575 из 8000

Единиц парсомы: 7»

Ничего важного а сообщении не было, так что я смахнул его, не перечитывая во второй раз. Вновь осмотрелся. Ирис стоял рядом со мной и с любопытством осматривал место сражения. Кругом были раскиданы тела иносов, от которых уже начал распространяться неприятный, солоноватый запах крови. Здесь только что произошел не бой, а самая настоящая бойня.

Я перевёл взгляд туда, где несколько минут назад держали круговую оборону орденцы. Возле места, где несколько секунд назад нависало вражеское заклинание, по-прежнему топтались игуны и драго, словно боялись пересечь незримую черту. Опустив глаза вниз, я отбросил все мысли прочь, и поспешил на помощь. Живы!

* * *

Нас осталось пятеро. Хельга с Саной, Михей, раненый Серат, и я. Остальные погибли. Энергетические заряды из ружей иносов не оставляют шансов на выживание, слишком уж большие раны от них остаются. Лекарю повезло, защитное плетение частично погасило сгусток вражеской энергии, поэтому он отделался болевым шоком и потерей только одной ноги.

Из плюсов нашей стычки с врагом было большое количество полученной теники, и три десятка ядер различного достоинства. Мы с Хельгой добыли их из тел сержантов, уорента и лейтенанта, пока остальные товарищи приходили в себя и собирали оружие.

На сборы ушло чуть больше двух минут — все осознавали, насколько опасно задерживаться на месте сражения. К тому же ко'тан обнаружила активированный маяк — следящий артефакт иносов, передающий сигнал. Поэтому мы, не став собирать все ядра, поспешили прочь, как только все смогли приготовиться.

— Скажи, Алексис, как ты справился с вражеским лейтенантом?