Лучших сортов, что были магически культивированы много столетий назад….

В своих стараниях думать о прополке и не думать о том как прекрасно проводят время замечательная вэй Майер с замечательным вэй-ганом, я добилась прямо противоположного.

То есть только об этом и думала…

О том, что вдова и правда идеальней некуда и очень ему подходит.

Не наивная простушка — а такие здесь тоже были. Не слишком юна, но разумна, приветлива и более чем красива. Я уж не говорю про её магию, положение и богатство — ставшее даже больше благодаря «удачному» замужеству. И про её опыт, благодаря тому же. По слухам, её почти насильственно отправили к алтарю, и два года она прожила с истинным чудовищем.

Ну не могла я к ней плохо относиться. При других обстоятельствах я была бы даже счастлива иметь такую подругу… И она, похоже, тоже — вэя не сошлась близко ни с кем, кроме той красотки, которую она представляла мне во время приема, и уже не раз подходила ко мне с какими-то вопросами и историями, явно заинтересованная в моем обществе. А однажды пригласила в свои покои на чай, где мы вели ничего не значащие разговоры.

Но я старалась не слишком увлекаться таким общением. В том числе и потому, что не хотела говорить о Себастиане… Раньше из-за ощущения, что я таким образом могу невольно выдать какие-то его секреты, которые, возможно, он бы не хотел делать достоянием гласности. А сейчас… вот уж мне чего не хотелось бы, так это выслушивать восторги по поводу их свидания.

Может даже вздохи про то, что он ей скажет… Предложит. Как он будет до нее дотрагиваться… Или целовать.

Ведь именно такие вещи и обсуждают подруги? А значит, дружбы между нами не получится. Я вон уже подружилась с одним, спасибо, мне хватает…

Ножницы захватили особенно большой пучок и вместе с травой я отхватила несколько стеблей едва распустившихся «солнышек» — круглых цветочков с лепестками нескольких оттенков с юга континента.

Вздохнула и отложила инструмент подальше. Дядюшка Роз едва-едва начал доверять мне оранжерею и перестал проверять, что я тут учудила — не стоит лишать замок экзотики из-за собственного злобства и ревности…

Передернулась. В жизни никого не ревновала. И не буду! Я же вроде договорилась сама с собой… Сейчас пойду, прогуляюсь, а потом вернусь в свой кабинет и так завалю себя отчетами, как меня мой бывший шеф не заваливал…

А завтра… Вон, я несколько десятниц собиралась как провести ревизию мансардных помещений и вычистить там всё. И в городе давно не была — а мне срочно нужны легкие платья на эту жару, одно-единственное, доставленное пока я болела, не спасало. И вообще, пора бы связаться с мэсси, чье место я заняла, и обсудить с мэрром Корни сложности дальних земель, и поучиться кататься на пыште — уже ни для кого не секрет, что я «пропускала» уроки верховой езды, так что можно было беспрепятственно обратиться за помощью к пыштовым.

В общем, на ревность у меня времени не будет. И на мужиков тоже.

Я быстро пошла по коридору второго этажа…

— Мэсси Шайн!

Я так резко и, судя по реакции, с таким суровым лицом повернулась к вэю Янгареллу, что тот почти отшатнулся.

— Да?

— Вы… на улицу?

Постаралась расслабиться и выдать какую-никакую улыбку.

— Да.

— По делам или… прогуляться?

Нет, улыбки не получилось. Напротив, я почувствовала, что начинаю хмуриться. Вот что ему от меня надо?

— Хочу пройтись.

— А не желаете… прогуляться вместе? Сегодня такая чудесная погода…

Я моргнула.

А потом прищурилась и уточнила:

— Не хочу показаться невежливой или грубой, но… Зачем? Если вы ищете приключений определенного рода, то я для них не подхожу. По статусу мне также не положено с вами гулять. Если вам надо поговорить, то это можно сделать и без совместного выхода. А если…

— Остановитесь! — он неожиданно рассмеялся и поднял руки в примиряющем жесте. — Не добивайте мою и без того почти уничтоженную уверенность в себе. Мне просто захотелось провести время с приятным мне человеком… Девушкой. От мужского общества тоже можно устать.

— У вас пятнадцать невест на выбор… — сказала ядовито.

— Но это же невесты Себастиана… — удивленно развел руками мужчина.

Хм. А ведь и правда — я ни разу не видела чтобы вэи-стражи оставались с кем-то из претенденток наедине. Видимо по этому поводу существовало какое-то правило, которое я упустила.

— А я — домоправительница Себастиана, — последнее сказала шутливо, дабы никто не подумал, что я позволяю себе называть хозяина по имени.

— Но это же не мешает нам пройтись по саду? Общественным нормам это не противоречит. Разве что вашим внутренним правилам… — он тоже постарался перевести все в шутку.

Я медленно кивнула и приняла предложенную руку.

Мы и правда чудесно прогулялись.

Солнце уже не палило, так что мне было весьма комфортно в платье с длинным рукавом. А внешний вид сада, ставшего более ухоженным благодаря заботе многочисленных слуг и мастеров — и еще более пышным и свежим благодаря дождям — помог избавиться от дурного настроения.

Дядюшка Роз, приведя в порядок подъездную аллею и заросли вокруг дома, взялся за каскад с обратной стороны замка. Там же сейчас работали каменотесы и скульпторы, привезенные мэрром Корни из крупного города. Так что вскоре Эрендор и его окружение станут еще прекрасней…

Мы разговаривали о разных вещах, совершенно не касающихся моей работы или отбора — вэй Янгарелл был весьма приятным собеседником. И за разговорами добрались до восстановленного лабиринта. Туда я ступала уже без всякого страха — мужчина ни намеком, ни словом, ни действием не пытался выказать какого-то особого отношения, которое можно было бы расценить как харассмент, и точно не производил впечатление Минотавра.

Лабиринт еще не был столь высок, чтобы возникало ощущение давления стен, но сантиметров на тридцать выше моего роста и довольно прост в понимании. Так что до середины, где располагалась лавочка и дерево с уже знакомыми съедобными плодами мы добрались быстро.

— Хотите утолить жажду? — спросил меня вэй.

Я кивнула и присела. И приняла из его рук овощефрукт, с удовольствием всосав сочную мякоть.

За этим занятием меня и застали вэй-ган и вэй Майер. Которые, ступив на круглую мозаичную площадку, замерли и оба… хм, почему-то уставились на меня. Причем с одинаковым выражением лица и морды. Что-то вроде «Какого хрена?!»

Я сглотнула… в смысле сок.

Слизнула несладкие капли с губ и встала.

Почему-то я думала, что их свидание предполагает выезд куда-то за пределы Эрендора — иначе какое это свидание? И уж точно не планировала столкнуться с ними…