волнений вроде как не было. Из приоткрытой двери на кухню лилась струйка света и доносился ровный гул голосов, звон кастрюль, треск поленьев в печи и аппетитные запахи.

Светка даже немного расслабилась, успокаивая себя, что все обойдется. Может даже не придется знакомиться с князем, если богатыри уже победили Змея и скачут во дворец, перекинув злобную ведьму через седло. А в седельных сумках у трех самых храбрых бойцов лежат собачьи головы…

Конечно, будет немного жаль зверушку, но себя — жальче. И тогда в списке задач останется лишь изъятие ключа, а потом спасение Яльруны, к которому можно будет привлечь ее мужа.

Все правильно. Пусть сказочные герои сами разбираются!

А Светка просто проследит, чтобы все прошло хорошо. Сохранит закон невмешательства, если тут есть нечто подобное.

Но спустя минут десять-пятнадцать, когда девушка уже слегка устала и начала обдумывать, как бы устроиться у щелки с большим комфортом, ровный гул на кухне сменился шумными вскриками. Похоже, надежда на быстрое избавление накрывалась…

Эльрасул, уловив своим чутким слухом изменения, тут же соскочил со скамьи и подбежал к двери.

- Что происходит?!

- Кто-то кричит на кухне, - процедила Светка, чуть шире распахнув дверь.

Не смотря на закрытые ставни, в избушке все равно было светло, причем не от свечей и не от огня в печи. Свет просто лился неизвестно откуда и сейчас он частично осветил погреб и широкий ровный спуск вниз, чтобы бы с улицы было удобнее скатывать тележки с продуктами. И вырубленную в стене лестницу наверх, на кухню. А еще стоящие на земле бочонки и стеллажи, заставленные кувшинами, коробками, банками и кастрюльками.

- Сил моих нет! - приняв решение, девушка схватила с крючка сумку, в которой уже лежало зеркало, выдернула из скважины ключ и выскользнула из избушки в погреб.

Эльрасул тут же ринулся за ней, чуть не захлопнув при этом дверь. Хорошо Луи успел подскочить буквально в последний момент, помахать друзьям и придержать Баюна, тоже решившего отправиться на встречу приключениям.

- Ты куда?! Ты же так и не переоделась! - возмущенно шипел эльф, торопясь следом за девушкой. - Вылезешь ты на кухню и что?!

- Скажу: «Спокойствие, главное спокойствие!», - ухмыльнулась Светка, делая глубокий вдох.

Вот только вылезать на кухню было страшновато, не из-за иномирной одежды и странной внешности, а потому что там уже несколько минут стояла какая-то уж очень подозрительная тишина.

Девушка попыталась высунуться, но Эльрасул одернул ее за руку и вышел из погреба первым. Выскочившая следом Светка застыла, заткнув себе рот рукой, чтобы не выдать себя вскриком. Работающие на кухне повара и поварята тоже застыли, вот только, возможно, навечно.

- Как?! Что это за колдовство?! - растерянный эльф со страхом оглядывался вокруг.

Зато Светка быстро вспомнила, кто в греческой мифологии умел обращать людей в камень. И этот кто-то тоже был немного змеей, совсем чуть-чуть, исключительно прической.

- Лотируна что, ручной террариум организовать решила?! - девушка с ужасом представила, что Савелий тоже валяется где-то, закаменевший, если не сожженный, и разгневанной фурией ринулась сначала на улицу, украшенную каменными изваяниями богатырей, затем обратно, во дворец, но уже через никем не охраняемый парадный вход.

За ней следом бежал взволнованный Эльрасул, молчаливый и напуганный.

Светка и сама боялась, только глубоко внутри, так как прокручивала в голове варианты борьбы с Медузой Горгоной.

Зеркало… нужно было выскочить внезапно с огромным зеркалом. Понять бы еще, куда выскакивать!

Затормозив на лестничном пролете, Светка вспомнила о собственном зеркале. Маленьком для того, чтобы стать оружием, но вполне способным стать осведомителем.

- Зеркало, зеркало на стене, покажи обращающую всех в камень мне! - попросила девушка, вытащив зеркальцо герцогини из сумки.

Появившаяся картинка оптимизма не внушала. Это была комната, достаточно большая, не спальня, но и не зал. Скорее всего что-то типа кабинета, но без стола, зато с высоким стулом, на котором сидел русоволосый мужчина лет сорока-пятидесяти, с аккуратно подстриженной бородой и золотым обручем на голове. Его глаза были крепко зажмурены. Комнату уже украшало несколько статуй, так что предусмотрительность князя Светка оценила.

Еще в комнате находилось две женщины, Лотируна и виновница массового закаменения, тоже эльфийка. Вот только вместо волос у нее на голове извивались змеи.

- Кт-т-то эт-т-то? - дрожащим голосом прошептал Эльрасул.

- Тебе лучше не знать. Тебе вообще лучше с ней не встречаться… Тебе… Тебе надо призвать на помощь деда!

Светка не то чтобы хотела сейчас взвалить на кого-то решение новой проблемы. Она просто прокручивала в голове варианты спасения эльфа. И отправить его за дедом было правильнее всего. Вот только как? На избушке — долго, с помощью ключа — опасно. Утаить ценнейший артефакт от мага-некроманта можно только одним способом, не выдавая, что он у тебя есть. А внезапное появление внука заставить Кощея сильно призадуматься. Да и вообще, может он на самом деле зло во плоти, иначе почему Яльруна живет отдельно?!

- Знаешь, пожалуй нет… Пожалуй нам нужен кто-то другой!

Светка схватила ничего не понимающего Эльрасула за руку и потащила по лестнице до ближайшей двери.

- Сейчас я открою вход в подземный мир и ты призовешь Аида!

- С ума сошла?! Сперва оттуда вырвутся души умерших! - эльф отчаянно замотал головой, притормаживая свою энергичную подружку. Светка, тяжко вздохнув, вынуждена была признать его правоту.

- И? Что же нам делать? Ты хоть знаешь, где они сейчас находятся? И куда делся Цербер?!

Девушка устало привалилась спиной к стене. А Эльрасул, кивнув, в качестве ответа на второй вопрос, задумчиво уставился в одну точку.

- Тогда нам нужно зеркало, средненькое такое, чтобы можно было держать в руках, - не став дожидаться, пока на друга снизойдет озарение, Светка опять принялась руководить. - Вот только как одновременно нейтрализовать и Горгону, и Лотируну, не представляю…

- Ведьму я возьму на себя, - судя по мрачно насупленным бровям, Эльрасул что-то придумал, но это что-то его не сильно радовало. Однако девушка решила довериться, потому что выбора не было. Одновременно сражаться с двумя колдуньями у нее при всем желание не вышло бы.

- Главное, чтобы Змей не вылез в самый неожиданный момент, - продолжил рассуждать эльф, одновременно заглядывая во все комнаты.

Вокруг было пусто. Везунчики успели сбежать или надежно спрятаться, невезунчики красовались в коридоре, статуями. Одна из женщин застыла, прикрыв