разговаривать с животными и попросив пролетающую мимо ворону позвать гусей-лебедей.

Сама же, чтобы не маяться в ожидание, принялась готовить ужин, замутила очередной пирог и накрыла на стол. Так что, когда за дверью раздался шумный гогот, Светкины женско-материнские инстинкты были удовлетворены, а все жители избушки сыты. Лишь Баюн проголодался настолько, что не отказался бы съесть парочку крупных птичек.

- Так, у меня переговоры, на которых хищникам не место, - потрепав котика за ухом и чмокнув его в нос, девушка вышла к лебединой стае.

Естественно, разговаривать с ней намеревалась девица-лебедица, и даже из достаточно ограниченного птичьего лексикона Светка уловила, как сильно Мариэль недовольна. Однако, по неведомой причине, лебеди все же прилетели, хотя могли и отказаться.

На вопрос про Савелия лебедушка разразилась довольным гоготом. Правда одиннадцать братьев ее веселья не поддержали, но и виноватыми себя не ощущали. Однако чем-то они явно были недовольны. Или тем, как все вышло с соловьем, или оплатой, или новым хозяином. Чужая же душа — потемки!

- То есть вы знаете, где он?!

Светка уже перепробовала все варианты, и с нажимом, и с мольбой. Ничего не помогало. Пернатая дрянь гоготала и прямо отвечать на вопрос, где же Савелий, отказывалась.

- Не найдешь! Не получишь! Предатель… Лотируна к нему с добром, а он ей злом отплатил! Пусть теперь страдает!

На птичьем речь стервозной красотки звучала несколько убого, но более-менее понятно. Возможно лебеди как-то выяснили, что соловушка их хозяйку с ключом обманул, а может просто злились, что тот выбрал Светку и ее компанию.

- Но Лотируну убил не он, а я, - потеряв надежду договориться, девушка решила перевести всю ненависть лебедицы на себя. Может от злости ляпнет что-нибудь?

- А тебя трогать нельзя, нельзя, - рассерженно прошипела Мариэль, вытянув шею и несколько раз успела клюнуть девушку в бедро, прежде чем избушка оттолкнула наглую птицу куриной ногой.

- Никого нельзя! Ни Эльрасула, чтоб у него все перья… волосы повыпадали! Ни тебя!

Выкрикивая все это лебедушка попыталась напасть на Светку сверху, скорее всего чтобы просто клюнуть, раз уж по настоящему вредить запретили. Но тут из избушки выскочил Баюн и предупреждающе зарычал.

Причем остальные лебеди вначале не влезали ни в разговор, ни в драку. Однако, едва Мариэль попыталась спикировать на девушку, трое из братьев вмешались, вытянув шею и напоминая своей обозленной предводительнице: «Нельзя! Нельзя!»

Так что лебедушке пришлось смириться, но дальше общаться со Светкой она отказалась и демонстративно уселась на ветке одного из деревьев.

- Значит помочь не хотите, но и вредить нам вам запрещено, - уточнила девушка у одного из вмешавшихся лебедей. Тот неохотно гагакнул, подтверждая. - Ладно, а передать тому, у кого Савелий, что мы готовы на переговоры, можете? Денег для выкупа у нас нет, но вдруг что-то сделать надо?..

Лебедь снова гоготнул, уже более активно. И стая сразу взмыла в небо, посчитав переговоры законченными. А Светка вскарабкалась на крыльцо избушки и уселась, болтая ногами.

- Сдается мне, что мы попались в специально расставленную ловушку, - с тоской вздохнув, пожаловалась она присевшему рядом Эльрасулу. - Савелия выкрали, чтобы влиять на нас… И кому мы, интересно, так сильно понадобились, как думаешь?

Эпизод первый

- Меня смущает, что этот кто-то запретил нам с тобой вредить, - задумавшись, Эльрасул поерзал на узенькой ступеньке и неодобрительно оглядел все крыльцо.

До сегодняшнего дня ему и в голову не приходило, что тут можно сидеть. Грязно же, кого только тут в сапогах не топало! На крыше и чище, и романтичнее, и овощелюд третьим не пристроится, и домовой уши греть не станет.

- Значит мы этому магу живые нужны, для какой-то цели, - Светка принялась тормошить челку, и, возможно от этого, в ее голове закопошились сомнения: - Слушай, а с чего мы вдруг решили, что это мужчина?

- Ну маг же… не волшебница, - начал было объяснять Эльрасул, но потом тоже призадумался. - Зеркало же стихами говорит, могло ради рифмы не уточнять.

- Вот и я о том, - Светка, тряхнув головой, встала, отряхнулась и предложила: - Давайте чайку замутим? Не люблю ждать.

- Хорошая мысль насчет чая, - прозвенел мелодичный женский голосок и только потом рядом с избушкой появилась женщина, в восточном наряде.

Первым в глаза бросалась шапочка с вуалью и ярко-сиреневая парчевая кофта с широким угловым вырезом спереди, туго затянутая на талии. С пышными рукавами-колокольчиками из какой-то воздушной ткани, начинающимися от локтей. Под кофтой было платье из той же нежно-воздушной ткани, а под ним виднелись пышные шаровары и смешные туфельки с загнутыми носами. Воротник кофты, края рукавов и подол платья были украшены золотой каймой.

Черные волосы красавицы были заплетены в две толстые косы и спадали вниз, по плечам, ниже колен. И Светка, со своей короткой стрижкой, уважительно оглядела это богатство, представляя, сколько же с ним приходится возится.

- Заодно и познакомимся поближе, - у женщины была обворожительная улыбка, от которой сразу же «поплыла» вся мужская половина избушки, включая Баюна. Даже Светка поддалась очарованию красавицы. - Меня Зюльфира зовут, а тебя вроде бы Светланой?

- Светрумэль! - Эльрасул на секунду проморгался от окутавшего всех мужчин морока. Тяга к порядку оказалась сильнее восторга от красоты восточной прелестницы.

- Ну что ты придумываешь, - ласково укорила парня гостья. - По ней же сразу видно, что эльфов в ее роду давно уже не было, только люди. И в этом ее преимущество.

Светка, вначале с изумлением приподнявшая бровь, пытаясь понять, это ее специально оскорбить попытались или оно само так получилось, на последней фразе расслабилась. А то мило пить чай с той, кто тебя не считает за человека… то есть за эльфа… в общем слишком уж много о себе возомнила, как то не слишком полезно для пищеварения.

И, уже расставляя чашки, девушка вдруг замерла, осознав что мало кто в этом мире знал ее настоящее полное имя. Только Эльрасул и Савелий. Первый, потому что она ему представилась, а второй, потому что слышал как Настя обращалась.

- Скажите, Зюльфира, а откуда вы знаете как меня зовут? - усевшись напротив гостьи, Светка как можно дружелюбнее улыбнулась, изображая расслабленное радушие. Но внутри у нее все напряглось тугой пружиной.

Лебеди же полетели к своему новому хозяину, сильному магу, чтобы сообщить, что ради Савелия