сказками. Они явно старались для своих лордов, с которыми уже успели не только встретиться, но и договориться на будущее. Их счастливые лица – отрада для моей магии. Что может быть прекраснее, чем соединение двух половинок одного целого?

Время пролетело слишком быстро, я и сама не заметила, как уже стало пора обедать. Гости герцога оказались под впечатлением, все радовались и рукоплескали нашим невестам. Многие сказки заставили задуматься, некоторые ввели в рассуждения. Равнодушным не остался никто. Монарх и его супруга покидали дворец аде Тронша с улыбкой на губах. А мне не давало покоя какое-то тревожное ощущение. Что-то мы упустили, о чем-то не подумали.

В конце представления я не смогла удержаться от разговора с Марикой. Она и не пряталась, словно ожидала меня, стоя за широкой колонной и оттуда наблюдая за остальными.

– Леди Марика, позвольте вопрос? – начала я достаточно непринужденно, та кивнула. – Вы сами придумали историю или вам помогали?

– Сама, – на миг леди запнулась, наморщила лоб, потом пояснила: – Мне приснилось это, а я решила воплотить. Знаю, вы просили историю своей жизни и собственных фантазий, но я не смогла противиться слишком острому желанию показать именно то, что продемонстрировала.

Пристально всмотревшись в приветливое лицо девушки, никакого подвоха не заметила, она нежно улыбалась, в ее глазах светилось непонимание и легкая вина.

– Я что-то не так сделала? – глаза стали большими и круглыми, в уголках заблестели слезы. Я поторопилась ее успокоить:

– Нет-нет, ваша сказка получилась изумительная, мне просто стало интересно, сами вы ее придумали или кто помог. Но раз сами, все отлично, – на всякий случай даже поторопилась отойти от девушки, чтобы в одиночестве она успокоилась.

– На обед, госпожа чаровница? – от шепота в самое ухо у меня по телу побежали мурашки, появилась слабость в ногах. Хватило только на кивок. Что же он со мной делает? – Я составлю вам компанию? Нас все равно уже многие обозвали хрынг знает как.

– Ну, не нас, а меня. У многих я – коварная разлучница влюбленных сердец, – со смешком отозвалась, но больше ничего сказать не успела. Меня хлопнули по плечу:

– Хелька, не знал, что ты настолько коварна и злобна. Удерживаешь бедного влюбленного юношу силой, – пафосно выдал Жерс, хохоча настолько заразно, что злиться не получилось. А тут и остальные друзья пожаловали, тоже не сдержав подколки.

– Интересно, почему же никто не удосужился поинтересоваться мнением самого «влюбленного юноши»? – задумчиво протянула Лиска. – Что-то мне подсказывает, многих тут ожидало бы потрясение, насколько они все не правы.

– Ребят, а вас ничего не смутило в некоторых сказках? В частности меня напрягла история леди Марики. Она же уже нашла своего лорда, более того, наша Хелька недавно даже проводила проверку совместимости. Тогда… – на лбу Талы появились складки, так всегда было, когда она слишком сильно задумывалась.

– Совершенно не понятна ее попытка сделать из нашей Хельки зло во плоти, она же не мешала ее счастью, а напротив, даже поощрила, – подхватила Лиска.

– Да, я тоже весьма удивился. Эта скромница в мою сторону не смотрела, но вот родственники моей якобы супруги уж больно напоминают вас четверых. Совпадение? Я как-то давно в него не верю, – включился в беседу демон.

Все замолчали. Наверняка сейчас не только я обдумывала историю милой девушки. Вкупе с ее вопросами становилось все интереснее и загадочнее. Могли ли на нее воздействовать ментально? Вполне. Только не совсем понятно, кому и зачем это понадобилось. Хотели подставить девочку? Кажется, мой мозг скоро опухнет от всех загадок. Как-то слишком много их появилось в последнее время.

Недалеко от столовой нас встретил герцог аде Тронш. Мужчина улыбался искренне и немного загадочно. Заметив нас и принца тут же двинулся нам навстречу. В его глазах плясали смешинки.

– Коварная разлучница и ее друзья, – выдал мужчина, едва сдерживая смех. – Что сами думаете по этому поводу? Я, конечно, чего-то подобного ожидал от Ее высочества и леди Шэрж, но никак не от леди Марсконар. Чем вы ей не угодили?

– Сама задаюсь тем же вопросом, но ответа на него у меня нет, – честно призналась, разведя руки в стороны. – Надеюсь, в ближайшее время эта загадка разрешится.

– Леди Анхель, что-то происходит во дворце, – вмиг стал серьезным герцог. – Я ночью ощущал сильные магические эманации, но отследить не получилось, кто-то весьма умело замел следы. И мне совершенно не нравится, что в моем доме некто творит свои злодеяния. Я такого не прощаю.

В голосе герцога прозвучала сталь. В это мгновение стало понятно, за что его многие так боятся. Даже меня пробрала дрожь, я порадовалась, что передо мной не враг. Страшно представить, как он разбирается со своими врагами. Зато теперь стало совершенно ясно: нам завуалированно предложили поддержку. Отказываться глупо и недальновидно, такие союзники еще никому не мешали.

– Мы обязательно выясним, кто шалит, – пообещала, а друзья кивнули поддерживая мое обещание.

Лайар взял меня за руку, даря свою моральную поддержку. Мне действительно стало легче, появилась уверенность в том, что скоро или враг совершит ошибку, или мы сами его поймаем. Уверена, ночное покушение только начало, девчонка явно одержима идеей всех нас уничтожить. Знать бы еще за что.

На обеде я присматривалась ко всем: и к невестам, и к гостям. Подозрительного ничего не обнаружила. Девушек попросила задержаться после обеда и проследовать в нашу гостиную. Там же, подождав, пока многие займут свои места, сообщила им о следующем испытании:

– Послезавтра будет бал. Многие уже отыскали свою пару, некоторые даже успели заключить помолвку, потому на балу невесты и их лорды сообщат о своих намерениях. Желающие выйти из отбора должны сообщить об этом до следующего испытания. Но на бал каждая из вас обязана придумать наряд, в котором она себя видит. Придумать самостоятельно, без чьей-либо помощи. А вот с пошивом вам помогут. Дерзайте. Портные в вашем распоряжении.

– А если я не хочу ничего придумывать? Могу покинуть отбор хоть сейчас, – заносчиво сообщила вампиресса, которая уже не только определилась с выбором, но и, кажется, даже успела побывать у лорда в кровати.

– Вперед, – легко согласилась с ней. – Сию минуту освободите комнату невест, и от вас никто больше ничего не станет требовать. Еще желающие есть? Или все же удивите избранников своей фантазией? Ведь они поймут, что старались вы для них.

– Ладно, умеете вы убеждать, – недовольно буркнула вампиресса, успевшая вскочить, но тут же присела обратно. – Придумаю я платье, к тому же у меня давно была идея сотворить нечто… Этакое.

Вместо ответа я кивнула. Да, у меня язык чесался высказать девчонке все, что я думала о ней и о ее выходке, но промолчала, решила в кои-то веки побыть мудрой. Больше инцидентов не было, мне задавали вопросы, интересовались, можно ли применять магию, насколько возможно устроить разгул фантазии. Я с улыбкой заверила, что все в их руках.

Пока мы общались, я незаметно для девушек разглядывала их искры. Слова Марики о подмене или обмене не шли из головы. Отмахнуться не получалось, учитывая, что сама же видела, как приглушают искры для собственного блага. А вот обмен я слабо представляла. С точки зрения физиологии и магических законов это невозможно, но категорично утверждать я не могла.

После всех обсуждений, которые затянулись на три часа, я все же решила отправиться в сад и немного размяться. Подала знак сестре, та едва заметно кивнула. Выходили мы по раздельности, но, проходя мимо, Дьяна успела шепнуть, что встретимся мы через полчаса в саду. На том и решили.

С каким удовольствием я надевала любимые брюки и тунику. Платья успели порядком достать. Я и раньше их не особо любила, а сейчас, когда обстоятельства вынуждали носить их каждый день, выть готова была.

Переоделась быстро. Меч всегда со мной, достать его решила уже в саду, чтобы не шокировать тех, кто повстречается на пути. Хватит и того, что я одним нарядом привлеку массу внимания. Так и получилось. Девчонки шокировано разглядывали мои облегающие брюки, мужчины не сводили красноречивых взглядов с моих ног. Я же плевать хотела на все,