—Невозможно попасть случайно, но выже раньше не были хорошо знакомы с дочерью ректора?— поднял бровия.

—Думаешь, она сможет помочь?— удивился Корнел.

—Джоан-то? Уверен, что сможет! И, самое главное, точно захочет нам помочь, потому что чувствует себя очень нам обязанной!— сказаля.

—Очень тебе обязанной!— попытался поправить меня Корнел.

—Да ладно!— усмехнулсяя.— Я вообще ее почти не бил, в отличие от тебя сТивадаром!

—Ох, не напоминай мне про это!— вздрогнул Корнел.— Ты тут шутить пытаешься, понимаю, но тема болезненная!

На том и закончили семейный совет, и даже еще успели поспешно пообедать перед следующей парой.

После третьей лекции все же произошло то, чего было не избежать. На нас сЭрли вышли королевские следователи. Вернее, следователи Королевского корпуса стражей.

Я, конечно, этого не знал — просто на перемене подошла секретарь проректора и сказала пройти за ней. Выглядела она скованной и бросала на меня странные взгляды, так что я сразу почуял что-то неладное. Необычным было и то, что мы стали спускаться по лестнице, ведущей на подземные этажи, а я уже знал, что приемные проректоров находятся на верхних этажах.

Когда спустились под землю на два этажа, секретарь сказала:

—Иди теперь вот в том направлении!

И торопливо пошла обратно.

Выглядело все это откровенно плохо, и было сильное желание постоять немного, да и уйти вслед за ней. А там — собрать быстро вещи, прихватить сестру и слинять изАкадемии! Но тут я услышал впереди голос Эрли, и другого выхода, как идти по коридору, у меня не осталось.

Сразу за углом был поворот, за ним еще один, после него я оказался на пороге небольшой комнатки, в глубине которой располагалась еще одна дверь. Слух меня не подвел — Эрли была тут, в компании двух здоровых молодцов в черных, расшитых золотом мундирах. Официальная форма следователей Королевского корпуса стражей — видел ее на картинках в книгах. А затем дверь в стене отворилась, и в комнату вошел еще один человек в таком же мундире. И если первых двух я не знал — обычные мужики,— то с этим был знаком прекрасно. Кто же в моем времени не знал главную ищейку демонов — Аргелио! Много людской крови он пролил, служа демонам, и мало кого ненавидели так же. Так вот как начиналась его карьера до войны — вКоролевском корпусе стражей!

Скосил глаза на его ноги — форменные штаны были в короткой серой шерсти. Значит, магический питомец у него есть уже сейчас — неудивительно, что он продался демонам душой и телом!

Наверное, мое лицо не осталось бесстрастным — я плохо умею скрывать ненависть к врагам,— потому как его лощеную физиономию перекосила гримаса удивления:

—Мы с тобой знакомы, пацан? Странно, если так — я-то тебя в первый раз вижу! А ты смотришь на меня так, словно я тебе в суп нассал!

—Это вряд ли — в отличие от вас, я не ем в местах, где ссут в суп!— ответил я и тут же пожалел, что не придержал свой язык — ненависть все же плохой советчик! Щека следователя недовольно дернулась, но он тут же сделал вид, что мой резкий ответ его не задел:

—А ты у нас остроумный парнишка! Эйсон, верно? А это твоя сестричка — Эрли?

Мы с сестрой подтвердили, что нас так и зовут. Хоть Эрли молодец, в отличие от меня — как я ее и учил, отвечала сугубо односложно и держалась непринужденно. Но ей и легче — у меня-то от ненависти скулы сводило, едва я смотрел на рожу Аргелио. Как часто я ее видел на плакатах в наших лагерях, оповещающих солдат и офицеров, кого нужно уничтожать у врага в первую очередь! На вид — обычный аристократ, высокий, относительно молодой, волосы только слегка тронуты сединой, черты лица правильные. Человек как человек, но сколько боли и вреда он нанес всему человечеству! И я даже понимаю, что это не совсем его вина, что он делал это, будучи порабощен своим «питомцем», но если я начну входить в положение и сострадать, смысла засылать меня сюда не было — человечество снова гарантированно окажется под пятой демонов.

Дальше посыпались стандартные для первых минут допроса вопросы — кто наш отец, какие еще есть родственники, как давно мы уехали из своего города, сколько нам полных лет. Никто ничего не записывал, из чего я сделал вывод, что они уже и так все это знают, просто изучают, насколько охотно и честно мы с сестрой отвечаем на вопросы. Дело шло к тому, что вот-вот пойдут вопросы поострее, как вдруг в коридоре зазвучали шаги. Кто-то двигался сюда уверенно и властно.

Аргелио недовольно нахмурился и вышел в коридор сам. Будь там другое звучание шагов — которое присуще уборщику или какому другому слуге,— он бы, конечно, послал одного из своих мордоворотов. Но было понятно, что вниз спустился непростой человек.

Едва он вышел, как я тут же скастовал одно простенькое заклинание, которое сейчас было еще неизвестно. Оно пригождалось редко, но как раз сейчас и был подходящий случай. Посредством его вся голова приобретала те свойства, которые обычно присущи только ушной раковине, из-за чего слух обострялся в три раза. И оно давало в два раза более сильный эффект, чем то заклинание, что я скастовал в логове пространщика, чтобы убедиться, что он уходит. Но я, к примеру, не решусь использовать его на охоте. Причина в том, что действует оно десять минут, и отменить его нельзя. А в локациях полно хищников, которые издают такой громкий рев, что и с обычным слухом оторопь берет. С таким же острым можно и застыть от шока, и выйти на время из строя, а то и сознание потерять. А это очень не рекомендуется делать во время портальной охоты!

Шаги в коридоре, неизвестного и следователя, застучали так громко, словно они топали прямо в этой комнате. Работало заклинание безукоризненно. Затем шаги стихли, и я услышал:

—Аргелио! Что же ты даже не зашел ко мне, поздороваться?

—Господин герцог! Рад видеть, рад! Что вы, не хотел тревожить вас, отрывать от важных дел по пустяку!

Так, явно в подвал спустился сам ректор! Других герцогов вАкадемии не было, насколько я знаю.

—Но ты и к проректору тоже не зашел, ни к одному из них! А просто послал секретаря проректора по учебной работе охотиться на моих студентов. Не ставя администрацию Академии в известность!

—Господин ректор, давайте отойдем подальше, вопрос деликатный!

Снова гулко застучали шаги, и разговор возобновился только секунд через двадцать. Существенно хуже слышать я не стал.

—Господин герцог, вопрос архиважный! Не так и давно, менее трех месяцев назад, в провинции произошел любопытнейший случай — какой-то маг походя излечил от паралича двух подростков, брата и сестру, дав им какие-то пилюли. Они пострадали при попытке активации источника, который у обоих начисто выгорел. Я тогда отправил порталом следователей, и они задокументировали этот случай.

—Помню, помню! Тогда еще пошла байка, что это король их излечил, но мыже знаем с тобой, что это невозможно!

—Все верно, невозможно, господин герцог! Но когда я вчера утром решил навести дополнительные справки, то узнал, что их больше нет в провинции. Мы организовали поиски, и представьте, каким было мое удивление, когда сегодня утром мне сообщили, что оба излеченных от паралича подростка как ни в чем не бывало поступили в вашу Академию! И, следовательно, у них с источниками теперь все в порядке!