—Ну да, Корнел, он уже сейчас бегает за тобой и смотрит тебе в рот!— фыркнула Джоан.

—Да, Корнел, а кто из нас чем будет заниматься в вопросах управления кланом, разберемся уже на ходу, когда придет время — к счастью, отец наш еще вполне здоров,— пожал плечамия.— Но одно могу сказать точно: я сделаю все, чтобы в ближайшие пять лет наш клан стал известен не только в столице, но и во всей стране. В этом ты угадала, сейчас я провинциал, но планы у меня самые амбициозные. И ты должна учитывать, что те, кому придется потесниться из-за роста моего клана, сидеть сложа руки не станут. Будет очень опасно!

—Сказанного вполне достаточно!— сказала Джоан нервно, и я понимал, почему она нервничает. Она, лицо королевской крови, набивается в мой клан, а я ее всячески сдерживаю.— Я желаю стать частью твоего клана!

Но все же спешить я тоже не мог — не все еще было сказано.

—Я могу принять тебя, это честь для меня и моего клана!— сказаля.— Но есть одно важное условие!

—Адские демоны, да я на все готова!— с досадой сказала Джоан, перебив меня.— Мои деньги, мое поместье около столицы, мои старинные книги — я войду в клан не побирушкой, а внесу все свои активы!

—На твои активы я никак не претендую, все же ты однажды выйдешь замуж, и тебе нужно приданое,— покачал головойя.— Нет, я просто хотел попросить ни слова не говорить твоему отцу о вступлении в мой клан до тех пор, пока я не разрешу тебе. У меня есть для этого очень серьезные основания.

—Только и всего-то?— облегченно выдохнула Джоан.— Конечно, я согласна! Диктуй слова клятвы!

Я покачал головой, наткнувшись на такой энтузиазм, но деваться было некуда — и я принялся диктовать:

—Я, Джоан, дочь герцога Картана, прошу принять меня в клан Горуса, сына Яниса. Обязуюсь не предавать клан и подчинять свои интересы интересам клана, делать все, чтобы прославить клан! Пусть мою клятву скрепят боги этого мира!

Джоан встала со стула, как ия, и принялась повторять за мной слово в слово. Когда она закончила, я тоже принес клятву:

—Я, Эйсон, сын Горуса, от лица отца клянусь защищать интересы Джоан, дочери герцога Картана, как члена нашего клана, принять в клан ее мужа и найти ему достойное дело в клане. Пусть мою клятву скрепят боги этого мира!

Все, с этого момента мы стали членами одного клана. Джоан сияла, как солнце в погожий день, я все еще был озадачен. Еще больше я обалдел, когда она сразу после принесения мной клятвы бросилась обнимать меня со словами:

—Ну все, теперь ты от меня никуда не денешься!

Правда, объятия были совсем не такими, как у Зейлы,— меня так обнимала Эрли.

—Какие будут указания, мастер?— вытянулась она передо мной, дурашливо отдавая честь.— Что я сегодня могу сделать для моего клана?

—Ну, думаю, для начала нужно сегодня вечером, сразу после занятий, встретиться здесь сЭрли, Корнелом иТивадаром и рассказать им, что в нашем клане пополнение! Прикажи кормилице накрыть на стол — будем праздновать это важное событие!

—Есть, мастер, будет сделано!— снова вытянулась в струнку девушка. Ей это шло — грудь выпирала сильнее, и солдат из нее получался очень задорный. И, кстати, я вспомнил то, что меня давно уже интересовало:

—А покажи-ка мне, соклановец, как ты выглядишь не под действием этого артефакта, что меняет твою внешность!

—Ну вот, опять!— охнула Джоан.— Откуда ты знаешь про артефакт? Мне его король подарил, и об этом знает всего несколько десятков человек из высшего общества!

—Не только из него,— покачал я головой. Джоан, как многие молодые аристократы, забывала о том, что на любом королевском приеме короля окружает, помимо высокопоставленных аристократов, еще множество людей — слуги, охрана и чиновники. Хотя интересно, Аргелио был на этом приеме как член Королевского корпуса стражей или как влиятельный граф?

Из-за моей просьбы девушка застеснялась, аж покраснела! Впервые видел ее такой, и даже испугался — мало ли, у нее проблемы с внешним видом, а я наступил на больную мозоль! Но тут же она сказала:

—Ладно, подожди тогда здесь, не могу же я принять настоящий вид в этом страшном платье!

И после этих слов резво ускакала на второй этаж, оставив меня внизу.

Я что-то разнервничался от всего произошедшего: Джоан — девушка, конечно, взбалмошная! Так что налил себе сока из графина и взял булочку поаппетитнее. Потом еще одну, потому что Джоан так и не появилась. После третьей забеспокоился и крикнул:

—С тобой там все в порядке? А то скоро уже третья пара, так и опоздаем!

—Сейчас!— крикнула Джоан.

И таки через две минуты действительно появилась. Сначала на винтовой лестнице появились ножки — значительно длиннее и более рельефные, чем прежде, затем красивые, очень аппетитной формы бедра и тонкая талия, затем высокая грудь, которая так и просилась в руки, а затем я увидел и лицо. Серость кожи куда-то пропала, как и прежние диспропорции,— лицо выглядело идеально, с таким смело можно идти в королевский дворец на бал. И его прекрасно оттеняли черные волосы, ставшие из безжизненных наполненными силой и энергией.

—Адские демоны!— только и сказаля.— Да ты красотка! Даже можно сказать — красотка из красоток!

—А разве ты много видел страшненьких графинь в семнадцать лет?— Джоан не преминула трезво проанализировать мое эмоциональное высказывание, вместо того чтобы порадоваться моему искреннему восторгу.

—Эх, даже жаль, что тебе нужно снова превращаться!— неподдельно опечалился я, иДжоан покраснела. Ну надо же! Не совсем она и заучка, и ей приятно, когда хвалят ее внешность!

Но часы неумолимо тикали, иДжоан поспешно убежала наверх, снова превращаться в скромную зубрилу.

Из башни мы выбирались шустро, слишком много времени занимают все эти превращения и переодевания, а до учебного корпуса вообще бежали. Опаздывать на лекцию к профессору Лофтику категорически не хотелось. Уж он найдет способ пресечь опоздания со стороны нерадивых студентов новыми экзотическими способами! На прошлой неделе, к примеру, две опоздавших болтушки были отправлены мыть клетки за монстрами в местный зоопарк. Вернулись они прямо на следующую пару, чтобы не опоздать и на нее, и несло от них так, что все поспешно разбежались по другим рядам,— одежда пропиталась специфическими запахами. Эрли потом сказала, что они так и не смогли ее отстирать, пришлось выбросить. Фух, успели в самый последний момент!

Вечером мы пригласили моих родственников кДжоан, как и договаривались. Стол был празднично накрыт, интриги я не раскрывал до конца, несмотря на множество вопросов любопытной Эрли. Со всей своей энергией она пыталась понять, в чем причина нашего неожиданного собрания. Последний из вопросов был задан громким шепотом, так, что услышали абсолютно все, уже когда мы садились за роскошно накрытый стол:

—Так это точно не объявление о вашей помолвке?

Глаза Джоан изумленно распахнулись, и она зарделась, аТивадар, который в этот момент садился, чуть не промахнулся мимо стула. Корнел, к счастью, уже сидел за столом, но к несчастью, в нарушение всякого этикета, уже налил себе вина и пригубил его, когда это услышал. Так что он просто подавился. Пока мы его спасали, стуча по спине, эффект от слов Эрли немного спал, и не дав ей озвучить очередную гипотезу, я поспешно сказал: