Эх, будь поблизости большие камни, я бы ему устроил! А швыряться небольшими просто смешно, он их и не заметит, максимум — обидится на меня за такое неуважение. Хотя — такая позиция для монстра все равно была очень уязвимой, мне нужно его огорчить и заставить вести себя осторожнее! Мало кто решился бы вот так атаковать врага, ползя на него вверх по крутому склону,— видимо, пространщика ввело в заблуждение то, что я ни разу не атаковал его за все это время. Счел меня, похоже, безобидным куском мяса.

Немного времени у меня было, так что я достал пять взрывных артефактов, примотал их к небольшому камню одной из тех самых лент, что забрал из логова твари, активировал и метнул вниз так, чтобы мой снаряд врезался в стену расселины прямо под лапами пространщика. Только успел убраться с края ущелья, как грянул мощный взрыв, а спустя пару секунд я услышал и глухой удар снизу. Наклонившись, увидел, что монстра я сумел этой атакой удивить: взрывом его оторвало от стены расселины и сбросило вниз — он валялся на панцире кверху оказавшимся желтым пузом и потерянно теребил лапами в воздухе. Цвет брюха был смешным, но заковано оно было в туже отменную броню, что и остальное туловище.

Я не стал дожидаться, когда пространщик придет в себя. Вряд ли я его тяжело ранил, разве что, если повезло, повредил ему пару конечностей. Тяжело было сейчас понять, так ли это — пока что было видно, что все лапы на месте. Все, что я хотел,— это чтобы он зауважал меня и отцепился, позволив беспрепятственно дойти до портала. Так что пришлось заторопиться.

Но мои желания гордому обитателю пустыни были не указ — я это понял, когда, обернувшись в очередной раз, увидел, что пространщик выбрался из расселины и снова бежит за мной. Одно хорошо — явно не так бодро, как раньше, и периодически его заносило на левый бок. Что-то я ему все же повредил!

Дождавшись, когда он приблизится на двадцать метров, снова метнул артефакт на другую сторону ущелья, залез и вылез. Теперь главный вопрос — решится ли он снова полезть за мной коротким путем, через расселину?

Монстр оказался достаточно умен, чтобы снова не подставляться, и, развернувшись, умчался вперед — видимо, к тому месту, где перебрался через трещину в прошлый раз. Возможно, он сообразит, что может просто перебраться через расселину в любом месте, как в прошлый раз, сократив себе дорогу,— главное, чтобы меня поблизости не было и я не мог его атаковать. Но была надежда, что не сообразит и даст мне еще несколько минут, чтобы приблизиться к порталу.

Так оно и вышло — бежал он примерно до той же точки, что и в прошлый раз, а потом снова стал увеличиваться в размерах, и я снова использовал в последний момент артефакт, чтобы перебраться через расселину.

—Ты появился прямо как будто специально обучить меня пользоваться своим артефактом, настырный ты монстр!— пробормотал я, не рассчитывая на ответ. Пространщик развернулся и снова умчался к порталу, давая мне возможность двигаться в туже сторону. Кособочиться при движении он не переставал, травма явно была серьезной, но охотиться на меня ему она все же не мешала.

Эта игра повторялась еще четыре раза, и я за это время продвинулся на два с лишним километра к цели. Тут местность слегка повышалась, что позволило мне увидеть и портал, блеснувший впереди, и тот неприятный факт, что расселина заканчивается в нескольких сотнях метров перед ним. Вот там монстр и разворачивался, чтобы обежать ее с другой стороны.

—Да уж, проблема, так проблема!— пробормоталя.

Замедлил шаг — что мне спешить туда, если еще нет вариантов, как буду действовать дальше! Пространщик же обегать расселину с разных сторон не перестал — только теперь это занимало у него все меньше времени. Совсем неутомимое создание!

Еще трижды перебравшись туда-сюда при помощи артефакта, добрался до конца расселины. План у меня уже был. Поэтому когда монстр, победно сверкая глазами, помчался на меня, я швырнул артефакт вниз, в расселину, и тут же в него заскочил. Через несколько секунд вылез и стал ждать, стоя на двадцатиметровой глубине. Голова монстра появилась через несколько секунд — он смотрел на меня долго, не меньше минуты, словно размышляя — что же ты задумал? Затем все же начал спускаться вниз. Я тут же соорудил очередную бомбу с пятью разрывными артефактами и атаковал его, когда он спустился на пять метров. Снова кинул свой снаряд прямо ему под брюхо. Не дожидаясь взрыва, метнул артефакт вверх и заскочил в него.

Когда вылез из пространственного кармана наверху, взрыв уже отгремел — внутри артефакта я его не услышал. Заглянул в расселину — все сработало, монстр вновь валялся внизу пузом вверх. И я тут же побежал к порталу — до него осталось буквально метров пятьсот. Будь у меня обе ноги здоровыми, вообще бы не было проблемы, но в нынешней ситуации… В итоге монстр вылез из расселины и погнался за мной, когда мне оставалось до портала еще сотни две метров. Новых повреждений у него я не заметил — в этот раз со взрывом не повезло. Монстр настиг меня в сотне метров у портала. Все, что мне оставалось,— метнуть по направлению к порталу артефакт и заскочить в пространственный карман. Затем снова выскочить, увидеть, что монстр уже в десяти метрах, и снова метнуть, целясь прямо в портал. Когда выскочил, портал был в тридцати метрах, а монстр в пяти. Идея пришла в голову внезапно — поднимая артефакт, сгреб в руки еще несколько камней и кинул вначале их, в другую сторону от портала. Монстр, привыкший, что я исчезаю, а потом появляюсь там, где падает камень, тут же метнулся в ту сторону, несмотря на то что я остался стоять перед ним. В этот раз я метнул уже сам артефакт, прямо к порталу, и вылез из него в пяти метрах от него. Посмотрел на монстра — тот домчался до упавших камней и был от меня в сорока метрах. Поднял артефакт с пространственным карманом, дохромал до портала, извлек из сухой земли путеводный артефакт и вышел из локации.

Минуту, пока шел по переходу, расслаблялся. Тут всегда было прохладно, и я неспешно шагал, чувствуя, как напряжение меня отпускает. Я решился на серьезный риск, я сделал серьезную ставку, и я выиграл! Было непросто, но тем приятней победа!

Аркош, увидев выражение моего лица, поздравил меня. Ночь была прохладной, но я тут же попросил у него фляжку с водой и выпил ее целиком.

—Едем домой!— сказаля.

Дома, прежде чем лезть в горячую ванну, оставил Аркошу посмотреть добытый артефакт. Разрешил, если есть желание, им воспользоваться. Когда вылез из ванны, поднял свой сюртук, чтобы посмотреть, нуждается ли что в стирке или починке, и только тут по его тяжести вспомнил, что у меня есть еще и добыча с тела неизвестного мага!

Одевшись во все свежее, спустился кАркошу и выложил всю добычу на стол:

—Нашел тело погибшего мага, надо посмотреть, есть ли что интересное.

Несмотря на сильную усталость, сел вместе с ним за стол, интересно же, что удалось найти. Перстни оказались не магическими, иАркош, осмотрев один из них, сказал:

—Кажется, я знаю, что это за клан, видел уже однажды такой же. Двадцать лет назад уверенно входил в двадцатку самых могущественных кланов, называются они «Камнерезы». Только они умеют изготавливать артефакты, способные разрезать все что угодно — самую крепкую броню, самый мощный панцирь, и, как гласит название клана, камень этот их клановый артефакт тоже режет как масло. В продаже их нет — изготавливают только для членов клана.