— Боюсь, у вас нет выбора, — Олег театрально вздыхает. — Мы понятливые, и у нас хорошая фантазия. Вам придется попробовать нам все объяснить, иначе мы сдадим вас Управляющим. Или убьем, если вы решите сопротивляться.

— Это будет ошибкой, — говорит Катя; ее рука на кобуре, но она не делает резких движений, — мы действительно хорошие.

— Знаете, — Олег непривычно вежливо и медленно говорит, — я верю, что вы все хорошие, а этот парень был плохой. Но уж очень все подозрительно выглядит, и уж очень вы… Загадочные товарищи… И я не хочу, как, думаю, и ребята, оказаться не на той стороне в игре, что тут идет… Больше скажу: вы похожи на террористов, и я почти уверен, что это вы устроили сегодня в городе хаос, в котором, кстати, погибли и мирные жители. Мне давно следовало вас сдать Управляющим, но что-то во мне заставляет сначала выслушать вас.

— И правильно делает.

Из браслета Олега появляется пятидесятисантиметровая голограмма сидящего в инвалидном кресле Кирилла, ее свет падает на лицо оторопевшего наемника, его пальцы, как всегда трущие шрам, замирают.

— Илья, Катя, Елисей, отдохните пока, мне кое-что надо рассказать ребятам.

Олег быстро берет себя в руки, он встает так, чтобы остальные наемники могли все видеть и слышать. Лежащий неподалеку Вадик тоже подползает ближе, с его губ срывается стон.

— Я не знал, что так можно, — Олег показывает на голограмму, — ты кто?

Кирилл улыбается и поднимает руку в приветственном жесте. Во второй дымится сигарета.

— Меня зовут Кирилл, я глава организации Новый Завет, располагайтесь поудобнее… Хоть по понятным причинам я буду рассказывать все вкратце, минут двадцать это займет. Прошу вас опустить оружие. Обещаю, мои ребята не нападут, в конце концов, они не самоубийцы.

Помешкав, наемники выполняют просьбу. Олег садится на землю, остальные кольцом располагаются вокруг. Чтобы не отвлекать и лишний раз не нервировать их, члены ядра отходят и устраиваются чуть поодаль.

— К сожалению, пока будут только слова, может, чуть-чуть видео, за более детальными доказательствами я жду вас в нашем новом штабе. Итак, начнем, — только голос Кирилла и потрескивание углей на пожарище нарушают мрачную тишину на поляне, наемники завороженно следят за голограммой и ловят каждое слово. — Первое, что я хочу вам сказать: неслучайно именно вы выбраны для сопровождения моей группы. Каждого из вас когда-то посещала мысль, что с миром что-то не так…

Я закрываю глаза.

Глава

— Звучит невероятно! — монотонное бормотание Кирилла прервал голос Джейн, вырывая меня из сладкой дремоты, где не было стрельбы, смертей и боли.

Кратковременный сон помог, я значительно четче воспринимал происходящее, чувствительность понемногу возвращалась, правда, вместе с болью. Тусклый свет не позволял в деталях осмотреть себя, но, похоже, костюм и стол, под который я спрятался, приняли основной удар. Перебинтованы кисти (должно быть, ожог) и в двух местах левая нога (возможно, зацепило осколками). Судя по всему, пострадала голова и шея, но их я рассмотреть не мог.

— Мы вас предупреждали о том, как правда будет звучать без доказательств, — голограмма Кирилла развела руками. — По счастью, они есть, и при желании любой из вас может посетить нас и увидеть их. Но кое-что я продемонстрирую прямо сейчас.

Разом пропиликали все браслеты наемников, даже в полутьме я разглядел их ошарашенные лица. Кирилл улыбнулся.

— Баллы согласно договору, я вас уверяю: они чистые.

— Ты не списал за гибель программиста.

— Списал, а потом накинул за то, что согласились выслушать.

Циклоп подошел к колодцу и сел передо мной на корточки. Его красный глаз рассматривал меня.

— У тебя правда в башке чувак из того мира?

— Правда.

— Это он в лаборатории в зале феерил?

— Да.

— Охренеть, — Циклоп медленно встал и обернулся к наемникам: — Все это звучит, конечно, невероятно, но я им верю, давно какую-то подставу чуял.

— Погоди.

Виолетта, до этого задумчиво смотревшая в сторону леса, подошла к Олегу и обратилась к Кириллу:

— В самом начале ты сказал, что не просто так выбрал нас на эту операцию, я полагаю, на всех есть досье и каждый имел какую-то историю в прошлом, дающую основания сомневаться в Управляющих, так?

— В точку.

— Я понимаю, что времени на всех не хватит, расскажи какую-нибудь одну.

Наемники одобрительно переглянулись, а изображение Кирилла увеличилось, он по привычке в ответственный момент подъехал ближе к камере.

— Про кого?

— Про любого, кроме Циклопа, — сказал Олег, — он и так уже ваш.

Налетел порыв ветра, раздувая угли, стало чуть светлее. Из леса со стороны болота раздался вой, который подхватили еще в нескольких местах.

Кирилл взялся за клавиатуру, ненадолго задумался и спросил:

— Джейн, Виолетта, вы помните операцию «Проклятый замок Ивановых»?

— Да, — девушки ответили хором.

— А вы помните, как сидели с Карателем в ресторане «Под небом» в третьей башне?

— Я помню, — повысила голос Джейн, — но мы были в секретной кабинке, там нет камер.

— Точно?

Изображение на голограмме сменилось, теперь за накрытым столом сидели Джейн, Виолетта и парень лет двадцати пяти, с темными волосами, это был Каратель; они оживленно беседовали. Рука Джейн лежала на плече молодого человека, я вспомнил: их роман тогда, два года назад, активно обсуждали, моя Ира очень переживала, когда парень погиб.

Звука не было. Изображение ускорилось, Кирилл включил перемотку.

— Вот суки! — Виолетта сплюнула на землю.

— Я поняла, о чем ты.

Джейн подошла к колодцу и облокотилась на него. Скрещенные на груди руки выдавали напряжение.

— Я помню каждое его слово в тот вечер…

Это был их последний совместный вечер.

— Он упомянул, что ему стали сниться сны о мире вокруг нас и который контролирует нас. О врагах, его захвативших, и о том, что ему кажется, что и он сам оттуда. Откровенно говоря, — ее голос упал, и она опустила глаза, — около месяца до этого он вроде как был не в фокусе, не мог сосредоточиться и постоянно о чем-то думал. И я… и я…

Виолетта подошла к девушке и обняла, наклонив ее голову себе на плечо.

— Дело в том, что Каратель погиб еще за месяц до официальной смерти, но Проклятые дома без его участия не набирали нужных рейтингов, и с ним проделали ту же штуку, что и с Сергеем — оттуда, думаю, пришли и сны. Но вернемся к операции «Проклятый замок Ивановых». Посмотрите, пожалуйста. — Голограмма вновь изменилась.