– Вот! Так что если бы ему сообщили, что мы интересуемся Якушиным, он бы нашел способ нам помешать. Он бы нас ни за что к этому коттеджу не подпустил!

– А он и не подпустил. Он вот-вот постарается остановить нас в дороге, а может, даже убить.

– Чего?

Север произнес это настолько невозмутимо, что Алиса решила: он шутит. Однако взглянув на своего спутника, она увидела, что он предельно серьезен.

– Я не хотел говорить тебе, чтобы не пугать раньше срока, – признал он.

– Не говорить что?

– Что за нами хвост.

Они только-только выехали из Москвы, и движение на шоссе все еще было оживленным. Машин за ними хватало, но ни одна из них не казалась подозрительной.

– Черная «Тойота Лендкрузер», – указал Север. – В третьем ряду, через машину от нас. Видишь?

«Тойоту» Алиса видела, кто находится внутри – нет. Обычный автомобиль, нуждающийся в чистке, и не более.

– Вижу и не понимаю, какое отношение к нам имеет это грязное ведро!

– Это ведро не просто грязное, а стратегически грязное. Обрати внимание, как удачно заляпан передний номер. Думаю, с задним та же история.

Машины с закрытыми грязью номерами сложнее опознать и найти. Даже после того, как они побывали в аварии – или на них скрылись преступники. Алиса начинала понимать.

– Почему ты решил, что они едут именно за нами? Только из-за закрытых номеров?

– Нет. Просто это не первый раз, когда я их вижу. Они следили за нами, когда мы ездили к Елене Морозовой. Тогда номера были еще открыты. Думаю, на тот момент им было поручено просто понаблюдать за нами. Теперь же их работодатель узнал, чем мы интересуемся, а по нашему выбору шоссе несложно догадаться, куда мы едем. Им дали новое задание.

Ситуация становилась опасной. Если этих людей нанял Игнат Костор – а больше некому! – то они должны быть профессионалами высшего уровня. И машина у них лучше, от такой не уедешь.

Умирать из-за этого расследования Алисе точно не хотелось. Она ведь Дамира на остров одного отправила, чтобы не рисковать! Она считала, что раз она здесь, то опасности не будет… Но в ее положении даже небольшая авария могла привести к непоправимым последствиям.

Север же делал вид, что ничего странного не происходит. И это раздражало!

– Ты считаешь, что все нормально? Что нам теперь делать?

– Не паникуй, – посоветовал Север. – Я заметил их заранее. Я предполагал, что они, скорее всего, нападут. Ты думаешь, я стал бы рисковать твоей жизнью? Дамир присматривает за Никой, я – за тобой. Он со своей задачей справляется, и я не собираюсь облажаться.

– При чем здесь вообще это?

– При всем. Твоя задача – просто приехать к дому. Обеспечение нашей безопасности – это уже мое дело. Поэтому я и не хотел говорить тебе о них, чтобы ты не волновалась без причины. Но тебе ж надо было спросить!

– Ты вот это называешь «без причины»? – Алиса указала на зеркало заднего вида.

– Я тебя прошу, просто веди машину ровно и не думай о них. Тебе вообще нервничать вредно. Представь, что их здесь нет!

Это была бы слишком оптимистичная иллюзия. Теперь, когда Алиса знала, что «Тойота» следит за ними, она видела, как ловко эта машина выбирает маршрут, маскируется среди других автомобилей. Это было неочевидное преследование, указывавшее на профессионализм. Восхищения Алиса не испытывала, она знала, что люди, которые находятся внутри джипа, очень опасны.

Но в такой ситуации она не могла ничего сделать. Если бы она попыталась изображать тут гонщицу, стало бы только хуже – у нее не было ни соответствующих навыков, ни подходящего автомобиля. Приходилось полагаться на Севера.

Он же большую часть времени наблюдал за дорогой через зеркало. Пока машин было много, «Тойота» дисциплинированно соблюдала дистанцию. Но поток постепенно ослабевал – и черный джип приближался.

– Думаю, скоро на таран пойдет, – пробормотал себе под нос Север.

– Что?

– Аварию устроит. Но не сильную – сильная слишком много внимания привлечет. Чуть-чуть стукнут или поцарапают, заставят остановиться. А там уже, на обочине, либо убьют, либо похитят, в зависимости от того, что им Костор велел.

– Я тебе сейчас врежу.

– То, что ты чувствуешь бессилие относительно нападения, не значит, что нужно вымещать злость на мне, – укоризненно заметил Север. – Слушай, в нашем тандеме мужчина я, поэтому я отвечаю за безопасность.

– Ты сексист!

Алиса надулась, но членовредительством больше не угрожала. Она ждала, что же будет дальше.

Предположение Севера оказалось верным. Когда дорога расчистилась, «Тойота» начала стремительно приближаться. Водитель явно выбирал место для удара – и ударил бы, если бы под колеса ему не бросился маленький, потрепанный жизнью «Фольксваген».

Эта машинка все время оставалась рядом с ними, серенькая, неприметная, словно специально маскирующаяся под асфальт. Этот автомобиль не мог быть угрозой или препятствием. На него не обращали внимания по умолчанию. Тем более что за рулем сидел всего один человек!

Но этого оказалось достаточно. «Тойота», получившая мощный удар в переднее колесо, вильнула в сторону, а «Фольксваген», словно специально, въехал в нее снова, сталкивая на обочину. Хотя не «словно», такое можно было сделать только специально, еще и мастерство немалое требовалось на пару с наглостью!

– Не останавливайся, – велел Север, заметив, что она снижает скорость. – Езжай куда ехала.

– Но как же? – смутилась Алиса. – Там же парня того, который за рулем был, убьют сейчас!

– Не убьют.

– Он один, а их много! Убьют!

– Он один за рулем. На дороге – нет. Так что с ним все будет в порядке.

Зеркало заднего вида показывало: Север точно знал, о чем говорил. Рядом с попавшими в аварию машинами остановились еще три автомобиля, и вот уже на дороге оказалась целая толпа, не дававшая пассажирам «Тойоты» покинуть салон.

– Убивать их не будут, – добавил Север. – Я просил не убивать. Но нас больше никто преследовать не станет.

– Как ты это устроил?

– Костор привык смотреть на нас свысока. А говоря «нас», я имею в виду участников проекта. Он возомнил, что набрал в личное пользование жалких людишек, которые будут развлекать его и достопочтенную публику. Но мы себя тоже не на помойке нашли! У меня влиятельных друзей хватает – тех, которые с Костором одними методами пользуются. Одному такому другу я обрисовал ситуацию. Про проект не говорил, просто сказал, что кое-кто быковать собирается. Я знал, что нас целый конвой сопровождает. Эти машины я выделил еще раньше, чем «Тойоту».

– Мог бы объяснить все сразу!

– Объяснять нудно. Смотреть – эффектнее! – усмехнулся он.