Ему было стыдно за то, как он ведет себя – от смерти Воронцова и до этого позорного бегства. Он ведь один из всех участников должен был знать, как поступить! Он – полицейский! Но сейчас это слабо помогало. Его знания работали на московских улицах, при раскрытии не слишком длинного списка бытовых преступлений. Здесь он будто оказался в новом мире…

В какой-то момент Артур даже не знал, куда бежать. Он замер среди зелени; его преследователей не было видно. Он потерял чувство направления и в этот момент не мог сказать, где находится лагерь, а где – мост.

Кто-то схватил его за руку и оттянул в сторону, в кусты. Артур едва не крикнул – не от страха, а инстинктивно. Но Олег Степанович, ожидавший, что это произойдет, зажал ему рот рукой.

– Тихо ты! – прошептал он. – Не ори как баба! Это им можно прятаться. А мы должны сделать что-то!

– Вы знаете, где остальные?

– Бегают все! Дашка куда-то вперед удрала, шустро, как заяц! Она молодец. Остальные не в эту сторону бежали… Да и какая разница? Я бы сопротивлялся, даже если бы был один, а вдвоем мы – сила!

– О каком сопротивлении может идти речь? Их больше, и они вооружены! – напомнил Артур.

– Не так уж опасно они вооружены! В армии мне приходилось сталкиваться с худшим перевесом сил, и ничего, живой вернулся! Ты, гражданский, слушайся меня, и оба выберемся!

Артур был не совсем гражданским, но ничего доказывать не стал. Он видел, что Олегу Степановичу объяснения и не нужны. В его сознании роли уже были четко распределены, любые споры могли привести к конфликту.

А им нужно было сидеть тихо. Пока что густые ветви закрывали их, но неподалеку Артур уже слышал голоса: их разыскивали минимум двое.

– Есть и другой вариант, – тихо сказал он. – Более… стратегический.

– Что ты можешь понимать в стратегии, сопляк? – презрительно усмехнулся Олег Степанович.

– Ну кое-что понимаю! Мы должны пробраться на ту часть острова, ближе к декорациям.

– Это еще зачем?

– Насколько я успел заметить, там более активное судоходство, – пояснил Артур. – Мы сможем привлечь внимание экипажей, приведем помощь! Этим мы поможем не только себе, но и остальным. С глобальной точки зрения это более правильный шаг, чем просто драка.

– Это трусость!

– А драка ради драки – эгоизм! В чем вообще ваша цель? Подраться или спасти людей?

При всех своих проблемах с контролем гнева идиотом Олег Степанович не был. Он видел, что Артур прав и только так они смогут изменить ситуацию. Да и догадывался он, что выступать с палкой или камнем против пистолета – не самое разумное решение.

– Канал находится там, – сказал он, указывая направо. – Доберемся до него, можем сразу в воду опуститься и плыть. Я могу до материка доплыть!

– Я тоже, но мы же не поплавать хотим, а помощь найти!

– На материке сделать это будет проще.

У них было неплохое прикрытие в виде пышных ветвей. Оба умели двигаться незаметно и тихо, сейчас для этого достаточно было ползти у самой земли, стараясь не задеть расположенные рядом кусты. От них вряд ли ожидали такой собранности, не стали бы искать тут.

Артур двигался впереди, и ему приходилось сдерживать скорость, но только чуть-чуть. В целом Олег Степанович не отставал и не казался уставшим. На его лице застыло выражение озлобленного упрямства: ему хотелось отомстить тем, кто загнал его в такое положение.

Они продвигались быстро. Артур уже слышал впереди плеск воды, правда, еще далекий. Оставалось совсем чуть-чуть!

В этот момент рядом появился один из преследователей. Второго поблизости не было, видно, не поймав беглецов сразу, они решили разделиться. Не лучшее решение для профессионалов. Но ведь они считали, что имеют дело с обычными туристами, которые сбежали из-за безумца.

Оба замерли. Сейчас их могло выдать что угодно, даже дыхание. Преследователь подошел настолько близко, что Артур видел его через ветки. Поддавшись жаре, он снял маску, и теперь стало видно, что ему лет сорок, у него обожженное солнцем лицо с небольшим, но неудачно залеченным шрамом на лбу. Можно было предположить, что это бывший военный или опытный наемник. Кто еще пойдет на такое?

На их удачу, он искал не слишком внимательно. Скорее всего, он и сам не верил, что они где-то здесь. Ведь для этого им нужны были выдержка и спокойствие, а он такого от перепуганных жертв не ожидал.

У них был реальный шанс переждать это. Преследователь просто стоял и курил, безучастно озираясь. Он ушел бы, когда выгорела бы сигарета, Артур не сомневался в этом. От них всего-то и требовалось пролежать без движения минут пять.

Но для Олега Степановича и это оказалось слишком. Его злость нарастала, кипела в груди и в какой-то момент пересилила все остальное.

– К черту это, – процедил он сквозь зубы. – Я им такого не позволю!

Оттолкнувшись от земли, он поднялся на ноги и выскочил из укрытия. Видимо, надеялся использовать эффект неожиданности, который помог Воронцову. Но ведь Воронцов не планировал выжить, это и было его главным козырем!

Олег Степанович еще не был доведен до такого состояния. Он верил, что у него все получится, просто потому что он военный – и никакой гражданский с ним не справится!

Он набросился на молодого противника, секундой позже прозвучал выстрел, но оба остались на ногах. Пистолет был скрыт между их телами. Сложно было сказать, в кого попала пуля, если она вообще в кого-то попала. Мужчины сцепились, дрались отчаянно, поскольку уже поняли, что соперник опаснее, чем казалось на первый взгляд.

Артур не мог остаться в стороне. Даже при том, что сейчас была идеальная возможность бежать, преодолеть оставшееся расстояние до канала и погрузиться в спасительную воду. Но ведь тогда Олег Степанович умер бы, как Воронцов. Допустить это полицейский не мог.

Он вмешался, резким, отработанным в десятке уличных драк движением разнял их. Олега Степановича оттолкнул в сторону, чтобы тот не путался под ногами. В долгую драку Артур влезать не собирался, тут важна была скорость. Один лишь выстрел мог привлечь внимание, а если крики начнутся, совсем плохо будет!

Поэтому он ударил по руке наемника, выбивая пистолет, и перехватил оружие. Мог выстрелить, но не стал. Даже сейчас, после всего, что он видел, Артур не решился на самосуд. Ударил противника в висок рукоятью, уже без всякой жалости. Противник беззвучно повалился на землю. Артур оттащил его к ближайшему дереву и приковал к стволу его же наручниками.

Только после этого он обернулся к Олегу Степановичу. Он собирался отчитать старика за напрасный риск, а после этого продолжить путь. Теперь у них было оружие и возможность ускориться! Но никакие возмущенные речи оказались не нужны. С первого взгляда было ясно, что Олег Степанович никуда отсюда не уйдет.

Он сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. Обеими руками Олег Степанович зажимал рану на левом боку, но кровь все равно продолжала пульсировать сквозь пальцы. Получается, та пуля попала в цель и он почувствовал ее, но все равно не остановился и не отступил!