— Только попробуй в него…

Снайпер нажал на спусковой крючок и раздался звук выстрела, похожий на удар хлыста. Секундой позже лесной страж пал. Из его тела вырвалась душа и поблагодарила его кивком головы и улетела сквозь землю. На том месте расцвел лопух, на который слетелись светлячки. Ослепительная вспышка. Вся группа закрыла глаза, а когда открыла, то увидела новый крест.

— Как ты понял? — спросил Латлудиус.

Ронни проверил количество опыта: 8 %. Он достал из кармана сканирующий чип и воткнул его в гниющее тело стража и спросил:

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Тело заражено той же магией, что и приспешники монстра-босса из Неприла?

— Анализирую…

— Может ты ответишь уже ему? — крикнула Менада. — Что за привычка молчать?

— Анализ завершен. Вы правы, Ронни.

Ронни открыл бестиарий, нашел существо, которое убил в пустыне. ИИ назвала его ТагФиндар. Слева от 3д изображения написана раса: орк. По бокам высветились параметры монстра. Снизу — умения.

— ИИ. Могут ли представители расы орков обитать в этих лесах?

— Исходя из имеющейся информации малая вероятность есть.

— Сколько процентов?

— Около пяти.

— На чем основано?

— Вы первый и последний, кто встретил в этих землях существо, зараженное той же магией, что и приспешники ТагФиндара. Сколько игроков не проходило по тропам этого леса, никто ничего похожего прежде не встречал.

— Значит, они пришли сюда недавно…

— Или давно, но никто с ними прежде не встречался.

— Отсюда и пять процентов.

— Все верно.

Ронни почувствовал, как кто-то сильно сжал ему плечо и упер колено в ногу, а к голове приставил дуло пулемета.

— Отвечать блять собираешься? — спросил Фаоландан.

Ронни поднялся и повернулся к нему и сказал:

— Наводишь оружие, тогда стреляй. В противном случае завали ебало и научись ждать.

Латлудиус подошел к увядающему телу лесного стража и использовал заклинание «анализ» и сказал остальным:

— Тело этого монстра судя по всему заразила темная магия. Как сообщил мне мой ИИ, лесное братство своих не убивает. Вот попросили нас это сделать. Но ты, Ронни, ты ведь догадался по иным причинам.

Ронни увидел, как в ИСЛ появилось оповещение. В нем сказано:

Побочное задание закончено. Ваша награда 48.665 CP + виртуальный ящик со скрытым бонусом внутри.

— Я видел эту магию прежде, — ответил он после небольшой задержки. — Думаю, она захватывает сознание и делает существо подконтрольным своему хозяину. Но я наблюдал конечный вариант. Видимо проклятие наступает не сразу.

— В таком случае напрашивается вопрос: если проклятие не убивает, то откуда здесь столько могил?

— Откуда мне это знать? Может твой ИИ ошибается, а может лесное братство практикует самоубийства.

Менада подошла к Ронни и ударила его кулаком в плечо и сказала:

— Почему ты решаешь вопросы жестокостью? Может Латлудиус смог бы излечить его. Тебе никто не разрешал убивать сознательного монстра.

Он повернулся к ней и ответил:

— Ты правда думаешь, что друиды и энты древнего леса сами не смогли бы его излечить, если бы могли?

Латлудиус использовал заклинание света и попытался очистить тело стража от скверны, но зараза не поддалась. Затем он попробовал нагреть пораженный участок до температуры в 80 градусов по Цельсию, но повреждение не уменьшилась ни на миллиметр. Маг еще пару минут попытался хоть как-то противостоять темной магии, но попытки не увенчались успехом. Он поднялся и сказал:

— Ронни, сейчас ты оказался прав, но в будущем тебе стоит обсуждать свои действия с товарищами, даже если ты их за таковых не принимаешь. Ошибись ты пару минут назад, и мы бы не выбрались из леса. Больше нам тут делать нечего. Идем дальше.

— Слышал его? — спросил Фаоландан Ронни. — Тебе следовало бы быть тише воды ниже травы.

Ронни улыбнулся и закинул винтовку за спину и ответил:

— Если тебе что-то не нравится, то забейся в угол, как мальчишка и начни плакать своему командиру. Я с ним заключал договор. И там не было пункта подчиняться каждому приказу и обсуждать свои действия. Зато, там был пункт, что мы вправе убивать монстров и не проходить мимо них. Мне до колокольни мировоззрение Менады и что она думает, как и твое. Кроме меня и Латлудиуса, тут незаменимых нет.

— Лучше иметь меньше грома во рту и больше молнии в руке, — сказал Сидящий Бык, лежащий в траве.

— Ты на чьей блять стороне вообще? — крикнула ему Менада.

— Все растения, обычные и магические — наши братья и сестры. Они разговаривают с нами, и если мы прислушаемся, то сможем их услышать.

Фаоландан подошел к Ронни и плюнул в ноги. Менада одернула его за плечо и сказала:

— Он того не стоит.

Фаоландан повернулся к Сидящему Быку и сказал:

— Я тебя больше носить не буду.

Менада села на корточки перед раненым индейцем, сняла капюшон, обнажив тем самым свое обожжённое лицо и добавила:

— Иногда боль отрезвляет сознание.

Латлудиус выдохнул и подумал, что неплохо бы иметь в арсенале заклинание «успокоение» или типа того.

Следующий час они поднимались к вершине горы, незначительные и крохотные перед лицом монументального ландшафта природы. Никто не проронил ни слова. Гармония леса застыла в неподвижности. В округе царило безмятежное спокойствие, в которой едва слышался неуловимый звук падающей листвы. Тропа, окруженная непроходимыми дебрями, оборвалась перед входом в пещеру. Группа остановилась.

— Это большой тоннель или скрытое подземелье с монстрами? — спросила Менада.

Сидящий бык сел на небольшой камень, достал трубку и закурил. Ронни облокотился на дерево. Он искоса смотрел на черную дыру в горе и чувствовал, как ее тьма поедает его и там в утробе этого зловещего мрака из пепла возродилось одно из его неприятных воспоминаний. Он стоял напротив похожего места на марсе в команде МТОБТ. Горы, рубиновый песок, коричневато-красные камни, бледно-желтые горы и грубые, скалистые пики окружали их со всех сторон. Тириэл выпустил нанороботов с тепловизорами вперед и через минуту они по одному ворвались внутрь. Тогда Блейк впервые увидел на что способен человек загнанный в угол…

— Последнее, что нам нужно — это сражения, — сказал Фаоландан.

Латлудиус посмотрел на него и спросил:

— Если я правильно тебя понял, то между непроходимыми дебрями на вершине горы, где ты можешь умереть от любого оползня, камнепада или ядовитого растения и предсказуемыми монстрами, ты выбираешь первое?

Фаоландан не ответил.

— Тогда решено. Идем.

Сидящий Бык заходил последним, он посмотрел на Ронни, который продолжал стоять у дерева, но сознанием находился где-то далеко от них. Он подошел к нему, слегка хлопнул по щеке. Глаза снайпера забегали. Он встряхнул голову и услышал:

— Идем.

Тоннель, окруженный налипшими друг на друга глыбами внушительных размеров, уменьшался