Сайлас попытался прошмыгнуть мимо.

– Не так быстро! – рявкнул Гриндж. – С тебя четыре пенса.

Сайлас пошарил в карманах и выудил деньги, липкие от десерта тетушки Зельды, который он сунул в карман, чтобы не есть. Гриндж взял четыре пенса и подозрительно понюхал, потом потер монету о камзол и положил на ладонь. Мадам Гриндж каждую ночь выпадало восхитительное занятие – чистить все липкие монеты, поэтому сторож бросил и эту в кучку, а Сайласа пропустил.

– Эй, я тебя откуда-нибудь знаю? – крикнул вслед Сайласу Гриндж.

Сайлас отрицательно покачал головой.

– Маскарад?

Сайлас снова покачал головой, не останавливаясь.

– Уроки игры на лютне?

– Нет! – Сайлас торопливо спустился в аллею и исчез в темноте.

– Да нет, я точно знаю этого типа, – пробурчал себе под нос Гриндж. – И это не рабочий. У них не бывает таких зеленых глаз, которые сияют, как два изумруда в ведре с углем. – Гриндж задумался. – Да это же Сайлас Хип! Он осмелился здесь появиться! Ну, скоро он у меня попляшет!

Гриндж быстро разыскал первого попавшегося стража, и вскоре Верховному хранителю сообщили о том, что Сайлас вернулся в Замок. Но он не смог найти волшебника, как ни пытался. Оберег Марсии не подвел. Верховный хранитель заперся в женской умывальной подумать. И скоро у него появился план.

Тем временем Сайлас укрылся в бывших Бродилах, оставив позади и Гринджа, и снег. Он знал, куда идти. Почему-то ему хотелось снова увидеть свой прежний дом. Сайлас осторожно трусил по знакомым темным коридорам. Хорошо, что он оделся скромным рабочим, – никто не обращал на него внимания. Только Сайлас и не предполагал до этого, как неуважительно к ним относятся. Никто и не думал посторониться, люди хлопали дверьми у него перед носом, и дважды ему грубо сказали, чтобы он отправлялся чистить улицы. Может, подумал Сайлас, быть всего лишь Обычным Волшебником не так уж и плохо.

Дверь в комнату Хипов самым жалким образом раскачивалась на петлях. Она, наверное, даже не узнала Сайласа, когда тот на цыпочках прокрался в комнату, где провел последние двадцать пять лет своей жизни. Сайлас уселся на любимый самодельный стул и печально оглядел комнату, погрузившись в раздумья. Теперь, без детей, без вечного шума, без Сары, которая изо дня в день вела хозяйство, комната вдруг показалась ему слишком тесной и пустой. А еще она выглядела удручающе грязной, и даже Сайласу, который никогда не был чистюлей, стало стыдно.

– Они жили в свинарнике. Грязные волшебники. У них никогда не оставалось времени на себя, – раздался грубый голос.

Сайлас подпрыгнул от неожиданности, обернулся и увидел в дверях дородного мужчину. За ним в коридоре виднелась большая деревянная телега.

– Не думал, что кого-нибудь пришлют мне на подмогу. Это хорошо. А то я один весь день бы провозился. Так, телега снаружи. Все это на свалку. Книжки по магике – сжечь. Понял?

– Что?!

– Меня послали вычистить здесь все. Хлам – в телегу. И на свалку. Это же тебе не алхимия. Давай сюда эту деревяшку, что ты расселся на ней? Живо за дело!

Сайлас, как во сне, встал и подал стул мужчине, а тот швырнул его в телегу. Стул разлетелся на куски и остался лежать грудой деревянных обломков. Через некоторое время он скрылся под грудой накопленных за всю жизнь пожитков Хипов, и телега даже просела под их тяжестью.

– Ладно, – сказал мусорщик, – теперь я свезу это на свалку, пока не закрылась, а ты вынеси отсюда книги по магике. Завтра их заберет поджигатель.

Он сунул Сайласу большую метлу:

– И вымети эту гадкую собачью шерсть и все остальное. Потом можешь идти домой. Ты какой-то усталый. Что, не привык к тяжелой работе? – Носильщик хмыкнул и ткнул Сайласа в спину – якобы по-приятельски.

Сайлас закашлялся и уныло улыбнулся.

– Не забудь про эти книжонки, – на прощание посоветовал мужчина и повез расхлябанную телегу на прибрежную мусорную свалку.

Сайлас, будто в забытьи, смел двадцатилетний слой пыли, собачью шерсть и грязь в одну аккуратную кучу. А потом с сожалением посмотрел на магические книги.

– Если хочешь, помогу, – раздался рядом голос Альтера.

Призрак обнял Сайласа за плечи.

– Ох, здравствуй, Альтер, – мрачно сказал Сайлас. – Ну и денек!

– Да, плохи дела. Сочувствую тебе, Сайлас.

– Все… пропало, – буркнул волшебник. – А теперь вот и книги тоже. Здесь есть очень хорошие. С редкими чарами… И все пойдет в костер.

– Совсем не обязательно, – ответил Альтер. – Они все очень неплохо помещаются в твою спальню на крыше. Могу помочь с заклинанием перемещения.

Сайлас немного просветлел:

– Просто напомни мне слова. У меня наверняка получится.

Перемещение у Сайласа сработало отлично. Книги аккуратно выстроились в ряд, люк в потолке открылся, книги одна за другой взлетели наверх и улеглись в стопки, заняв всю спальню Сары и Сайласа. Парочка непослушных книг вылетели за дверь в коридор, но волшебник успел призвать их обратно, и вскоре все книги по магике устроились на чердаке, а Сайлас даже успел замаскировать люк. Вряд ли кто-нибудь отыщет этот тайник.

И вот Сайлас в последний раз вышел из своей пустой комнаты, в которой эхом отозвались его шаги, и пошел прочь по коридору номер 223. Альтер полетел вслед за ним.

– Пойдем, посидишь с нами немного, – предложил Альтер. – Там, внизу, есть «Дыра в стене».

– Где?

– Я сам ее только недавно обнаружил. Ее показал мне один из Древних. В стене Замка есть старая таверна. Много лет назад ее заложили кирпичами по приказу королевы, которая не одобряла пиво. Кажется, если при жизни гулял по стенам Замка – а кто этого не делал? – то твой призрак может туда попасть. Там хорошая атмосфера, – может, тебе полегчает.

– Не уверен, что мне нравится эта идея, но все равно спасибо, Альтер. Это не там ли замуровали монахиню?

– О, она славная, эта сестра Бернадетт! Тоже любит хлебнуть пива. Душа компании, так сказать. Не хочешь – как хочешь. У меня есть новости о Саймоне, тебе стоит знать.

– Саймон! Как он? Где он? – воскликнул Сайлас.

– Он здесь, в Замке. Все-таки пойдем в таверну. Тебе надо кое с кем поговорить.

В таверне «Дыра в стене» гудели голоса.

Альтер подвел Сайласа к груде камней, которая была свалена у стены недалеко от Северных ворот. Призрак показал ему маленькую щель в стене, скрытую за булыжниками, Сайлас с трудом протиснулся в нее… И буквально попал в другой мир.

«Дырой в стене» называлась старая таверна, построенная в стене Замка. Когда Марсия несколько дней назад навещала Северное крыло, часть ее пути проходила как раз по крыше этой таверны. Но она и представить не могла, что прямо у нее под ногами коротает бесконечные годы сборище самых разных призраков.