- Хорош король,- фыркнул Этрик.- Думаю, большинство ответит отказом. Это зову они противостоять не могут. А дипломатии меня как-то никто не учил. Бездна, ирония судьбы - магистр замка только сделала себе хуже.

- Вряд ли бы ты тогда сделал короля мира ей,- хмыкнул Заорг.

Этрик совсем не по-королевски фыркнул.

- Бездна с тобой, возможно, рунам лучше знать. Что ж пойду унижаться перед старейшинами других кланов, призывая на чужую войну. Надеюсь...

Но Этрик не успел договорить. Земля начала содрогаться, стены зашлись в пляске, опрокидывая вещи и посуду на пол. Землетрясение, от которого земля взбугрилась и пошла трещинами, от которого некоторые деревья наклонились, едва не сбросив своих обитателей, продлилось около минуты и закончилось мгновенно. Более слабые встряски и плавное затихание не потревожили эльфийский город. Этрик побледнел. Заорг поднялся с пола, потирая нос, которому немилосердно досталось от удара об пол.

- Какого хрена!- заорал он.- Тут с начала веков не было землетрясений!

- И я боюсь, что это не просто землетрясение,- пробормотал Этрик.- Эти глупые людишки опять что-то напортачили.

- Да что? У тебя уже прям мания,- не к месту фыркнул Заорг.

Но Этрик уничтожил его взглядом и высокомерно ответил.

- Пойди - оцени ущерб. А я попытаюсь выяснить, в чем дело.

Эльф решил не перечить королю. Землетрясение начертило пару трещин на земле, завалило пару деревьев с домами, в которых на тот момент никого не было. Несколько обитателей города получили незначительные ушибы, подобные его распухшему носу. Раздав парочку ценных указаний и распоряжений от имени короля, организовав эльфийские загоны по ликвидации следов природной аварии, Заорг вернулся в королевские покои, собираясь постебаться над другом. Этрик сидел за столом, схватившись за голову. Заорг только и услышал, как он под нос клял весь человеческий род и глупость пятой расы.

- Все так ужасно?- весело спросил Заорг.- Что-то серьезней моего разбитого носа?

- Попробуй открыть портал в другой клан,- безжизненно ответил молодой король.

Заорг щелкнул пальцами - ничего, удивленно поднял бровь и взмахнул рукой - никакой реакции, его глаза стали еще больше, он со злости стал размахивать руками - бесполезно.

- Что за ерунда?

Этрик взмахом руки подозвал его к себе. Перед молодым королем лежала карта Симфонии, на которой всегда подсвечивались разными цветами и гербами эльфийские кланы, разбросанные в лесах их мира, замок и другие источники магии. Заорг не сразу понял, что случилось, как эта карта связана с порталами, пока не сообразил, что светится только их южный клан. Вся северная часть карты была серой. Как будто в одночасье половина Симфонии исчезла.

- Землетрясение уничтожило половину нашего мира?- обескровленными губами озвучил свою догадку эльф.

- Не думаю,- покачал головой Этрик.- Половина Симфонии отрезана магически, заблокирована... Бездна и все ее демоны, эта сумасбродная полукровка нашла страж рубежей! Более того... Она додумалась до того, чтобы активировать его на видгарской золотой карте!

Он вскочил и забегал по комнате.

- Она умудрилась нас отрезать от остальных эльфов!- орал он.- Она уничтожила магию на северной территории! Кошмар какой! Она сделала то, что не сделал Багровый повелитель - потушила дворцы симфов, заперла наши кланы в лесах... уничтожила порталы озера Мрака! Она Карающий Бездны!

- Наверное, и Багрового повелителя она лишила магии?- попытался вступиться Заорг.

- Да хрен там,- еще громче заорал Этрик.- На темных магов это не действует - только порталы не сможет открывать, как и наши братья! О, святой клен, мне одному кажется, что ею управляют демоны, подсказывая такие решения?!

- Может, это случайно получилось?- пробормотал Заорг.- Может, это вообще не она?

Этрик рассмеялся. Его хохот походил сильно напоминал приближающееся сумасшествие.

- Да, тля! У нас тут полно наследников видгаров со стражами рубежей! Кажется, Бездна решила нас уничтожить.

На пороге появился эльф-посланник. Застыл, ожидая разрешения говорить, удивленным весельем короля. Этрик пару раз еще хмыкнул и кивнул, позволив подданному докладывать.

- Что там?

- У замка ожесточенный бой,- четко отрапортовал эльф, хотя вид у него был крайне испуганный.- Землетрясение застало людей врасплох. Порталы Пустоши были закрыты. Отряды не могут уйти от замка магическим способом. Багровый повелитель не успел прибыть. Но силы неравны. Войска Озерного края и Речного источника проигрывают битву. Приграничные отряды были призваны, но вряд ли успеют...

Этрик устало вздохнул и махнул посыльному, знаком разрешая удалиться. Повернулся и сказал Заоргу:

- Собирай клан... нам придется вмешаться раньше времени!

- Ваше величество,- едва слышно позвал его эльф-посланник, склоняя голову.- Мы потеряли связь с другими кланами. Все испуганы... Мы... нам... вы не могли бы сказать, что произошло?

Этрик помолчал несколько мгновений и твердо ответил:

- Собирайте клан - я разъясню ситуацию!

Все-таки Маргарита надеялась на лучшее, когда портал перенес их из горного видгарского плато к замку. Но ошиблась... Слишком много воинов Пустоши успели прибыть через порталы. В окрестностях замка шло одно из самых масштабных сражений за всю историю Симфонии. Порталы потухли, но нападающие вовсе не чувствовали себя в ловушке, казалось такой ничтожный пустячок, как резкое прекращение магического сообщения только сыграл им на руку. Пустошь с остервенением атаковала объединенные войска союзников. Окрестности замка гудели от звона оружия, криков сражающихся и стонов умирающих.

Ряды личного отряда Салога изрядно поредели. Главнокомандующий "королевского двора" пытался отбить деревню, в которой уже пылало несколько домов. Его громкие приказы эхом поднимались над шумом битвы, а Маргарита чувствовала каждое его движение, как сюзерен иларов, и клятва требовала от нее вступить в бой и занять место рядом. Киран крепко сжал ее ладонь. И она прекрасно понимала, что ее вернейший друг с такой же силой чувствует необходимость оказаться рядом с другими иларами.

Замок не пропустит врагов. Он защищается собственной магией, но от нее не будет никакого толку, если союзники не удержат окрестности. В осаде им долго не продержаться, да и некому будет выдерживать эту осаду. Проигрыш в битве у замка для них - падение трех доменов в войне. Все это понимали и дрались с ожесточением обреченных. У них было мало времени собрать все силы воедино, здесь сражались только малые отряды. Пусть зов и был разослан основным войскам, но без магии и порталов - они просто не успеют прийти на подмогу с дальних рубежей.

Первейшие союзники, Разгор и его воины, выстроили живой щит на мосту, ведущему к замку, не позволяя врагу прорваться и слиться с отрядами у деревни. На этом участке шел самый ожесточенный бой. Фактически жертвуя собой, воины Речного давали шанс Салогу победить во внутреннем круге. Слабости духа больше не было, Разгор сражался как демон Бездны и показывал пример своим людям. Но их теснили все дальше. За считанные мгновения битва переместилась к центру моста и Марго понимала, что вряд ли союзники смогут сдержать натиск.