И с этого момента наше настроение переменилось кардинально. Были позабыты, хотя бы на время, наши беды, мы смеялись, громко разговаривали, подшучивали друг над другом – в общем, вели себя, как старинные друзья. Просидели до поздней ночи. Юра рассказывал о днях своей юности, я слушала, подперев кулачком подбородок. Мне действительно казалось, что мы с ним знакомы с давних-давних пор, может быть даже росли в одном дворе. Вспоминала и я – своих друзей детства, которых там же, в туманном детстве, и оставила. Только Ленку и прихватила с собой…

– А кем ты хотел стать, когда вырастешь? – перейти на «ты» оказалось легко.

– Милиционером!

– Да ладно! Значит, твоя мечта сбылась? Вот это да, вот это сила мысли!

– Скорее упёртость, – рассмеялся Юра. – Петровна не зря сказала, что своего слова я никогда не нарушал. Один только раз я озвучил своё желание родителям, и всё – пришлось нести его через всю жизнь.

– Жалеешь?

– Теперь уже нет. Ведь если бы не моя профессия, я бы не встретил тебя…

– А я зато могу похвастаться своей изменчивостью и непостоянством! – воскликнула я. – Кем только ни мечтала стать. Принцессой, балериной, фокусником, почтальоном и даже дрессировщицей тигров! Я вообще цирк в детстве любила. И в жизни тоже. Но вот видишь, так никем и не стала. Хочется теперь крикнуть: люди, не распыляйтесь в своих желаниях!

– Но ведь профессию ты получила? Могу тебе признаться – ты потрясающе готовишь, просто принцесса кулинарии! Да нет, какой там – королевна!

– Не-е-ет, повар из меня никудышный вышел, только на домашней кухне мне и место. А вот так, чтобы глобально чем-то заниматься… Такого занятия я ещё не подобрала. Ты, наверное, думаешь – какая инфантильная особа, да?

– Я вовсе так не думаю! – он помотал головой. – Я бы сказал тебе, что именно я о тебе думаю, но мы договорились, что эта тема пока – табу.

– А знаешь, чем бы я хотела заниматься? – вдруг пришла мне в голову мысль. – Путешествовать! Ведь я нигде не была, веришь? Дальше нашего Арбузова нос не показывала. Даже в Москву никогда не ездила.

– Серьёзно?

– Ага. Когда папа был жив, он не отпускал меня никуда; чтобы поехать с приятелями даже за город, не могло быть и речи. Ну а потом… Потом тоже как-то не случилось…

– Тогда я знаю, чем мы с тобой займёмся, когда решим свои проблемы! Я покажу тебе нашу страну!

– Как хорошо… Как хорошо, Юрочка, что ты именно так сказал. Я очень-очень хочу по России поездить. В Ярославль, Мышкин, на Урал, к Байкалу. Архангельск тоже меня привлекает, и Камчатка, и Калининград!

– Замётано, дорогой друг! – он засиял. – Счастье моё не знает границ…

– Но только сначала мне нужно будет на работу устроиться, Юра. Конечно, если получится с документами что-то решить…

– Есть человек – значит, будет и бумажка. Не переживай об этом, Танечка! О! – он взглянул на часы. – Уже второй час ночи! Ну мы и засиделись с тобой!

– Душевно посидели, да?

– Согласен. А завтра будет ещё душевнее, дорогая моя! Обещаю. Но – это будет завтра, а сейчас…

– А сейчас пора баиньки! – я громко зевнула. – Юр, я завтра посуду помою, сейчас уже никаких сил нет. Ладно? Доброй тебе ночи, дорогой друг!

– До завтра, моя прекрасная подруга!

Если бы мы только могли знать, что будет завтра… Если бы только я могла это знать! Эх, карты мои карты, почему вы не предугадали, не предостерегли…

Проснувшись утром, Юру я уже не застала, нашла лишь маленькую весточку от него: «Видел тебя во сне. Посуду помыл. Вернусь вечером, не скучай, любезный друг!».

– Любезный друг, любезный друг, ты лучше всех моих подруг! – сочинила я на ходу весёлую песенку.

В этот день всё мне удавалось легко, будто воздушное облако вселилось в моё тело. Я порхала по комнатам, пела, пританцовывала, то со шваброй в руках, то с веником. Чувствовала себя Золушкой, которой к вечеру обещан шикарный бал. На кухне тоже всё получалось без усилий, даже придумала и воплотила в жизнь несколько кулинарных шедевров для новогоднего стола. Юра звонил несколько раз на домашний телефон – мобильного-то у меня не было. Голос его дышал радостью, даже когда произносились самые простые слова: как ты спала, дорогой друг, что делаешь сейчас, жди меня, и я вернусь… В последнем звонке, правда, Юра был слегка обеспокоен, возникли непредвиденные дела на работе, но пообещал вернуться пораньше.

– Не переживай, я тебя дождусь, – уверила я его весело, – тем более, что вариантов у меня всё равно других нет!

Но вот город окутался долгожданным сумраком, и за окном, то там, то тут, послышались громкие хлопки, в небо полетели яркие звёзды.

– Ура! – подпевала я им. – С наступающим новым годом, товарищи!

Когда в дверь позвонили, я уже нарядила себя не хуже ёлочки – на шее гирлянда, на голове сверкающие нити «дождика», на каждом запястье – по нитке жемчужных бус. Неожиданный звонок меня насторожил, но к двери я всё же подошла. А вдруг это Юра – не может открыть замок, потому что руки чем-нибудь заняты.

Ещё один настойчивый звонок, а следом за ним – стук и разудалый мужской бас:

Кто в нарядной тёплой шубе,

С длинной белой бородой,

В Новый год приходит в гости,

И румяный, и седой?

Он играет с нами, пляшет,

С ним и праздник веселей!

– Дед Мороз на ёлке нашей

Самый главный из гостей!

– Открывай, хозяйка, заждались твои детки подарков!

– Здравствуй, дедушка Мороз! – дверь всё же я открывать не спешила. – Ты квартиру перепутал, здесь детишек нет!

– Как это нет? – ещё более густым басом произнёс незнакомец. – У меня заказ, дом десять, квартира тридцать семь. Девочка Катя и мальчик Петя. Открывай, хозяйка, не шути! У меня ещё целый список, ко всем успеть надо.

– Да нет же, я вам говорю – вы ошиблись!

Я распахнула дверь, предварительно убедившись в глазок, что на пороге действительно Дед Мороз стоит. Красная шуба, белая борода, пунцовые щёки, шапка, надвинутая на лоб…

– Ну вот, смотри, красавица! – толстые рукавицы ткнули мне листок к лицу. – Чёрным по белому. Катя и Петя Красновы. Вы Красновы?

– Ивановы мы, дедушка! – улыбнулась я. – И деток у нас пока нет, уж извините. Напутали в вашей конторе.

– Уф-ф! – выдохнул он огорчённо. – Так я и знал! Сколько лет Дедом Морозом работаю, вечно какие-то накладки случаются! Придётся теперь на другой конец города топать. Извиняй, хозяюшка! Слушай, не в службу, а в дружбу, водички холодненькой не найдётся, а? Упарился весь, пока в этом костюмчике снег месил.

– Конечно! Да вы зайдите, дедушка, на пороге как-то неловко стоять. Вот тут постойте, я мигом!