без меня. Иногда я в самом деле забываю, что мир не только вокруг меня вертится. Что и другие люди могут постараться на благо империи. Вот, например, в этой ситуации российских агентов разных уровней в Турции имелось гораздо больше, чем совсем недавно в Китае (когда мы проворонили вторжение). Министр иностранных дел Воронцов был гораздо лучше осведомлен о ситуации в Стамбуле. Плюс у бывшего Канцлера – нынешнего аномального простолюдина Шурки Гадова, имелись свои глаза и уши в Турции и в Лондоне.

В итоге обнаружили план врага и сработали на опережение. Без меня.

Хотя нет, чуть-чуть я поучаствовал, выслав кое-какие пробирки с намешанными Архуном расщепляемыми ядами.

– Позвольте уточнить, Господин Аскольд, – загадочно улыбаясь, обратился ко мне Бьёрн. – А Эндер Пирсахан в самом деле причастен к смерти своего зятя?

– Это одним лишь богам известно, – пожал я плечами.

Бьёрн Инглинг хмыкнул, а Джу Лэй закатила глаза.

– Стало быть, сейчас турок не стоит опасаться, – сказал Акихито, перетягивая на себя внимание. – И всё равно даже без их вмешательства, как уже сказал Господин Бьёрн, основные самые сложные сражения будут проходить в Европе. Друг мой, – Акихито решительно посмотрел на меня. – В такой момент я не могу и не желаю оставлять вас. Не для того мы создавали союз. Будьте уверены, Японии хватит сил, чтобы сражаться и на своём поле боя, и дать бойцов для поддержки союзников в Европе. Я лично возглавлю военный контингент моей страны на Европейской арене боевых действий.

– Отлично сказано, господин Акихито! – я не успел ничего ответь, как Джу Лэй взяла слово. – Мы тоже не сомневаемся в том, что вражеское давление в Южной Азии пойдёт на спад. Да оно уже гораздо слабее, чем всего лишь месяц назад. Поднебесная, тоже желает принять участие в основных боевых действиях. Господин Аскольд, вы помогли моей стране. И нам пришло время возвратить долг. Генерал Ли, – повернулась она к своему верному помощнику, – поручаю вам возглавить специальный военный корпус Поднебесной на территории Европы. Скоординировать свои действия с главнокомандующим объединённой армии Российской империи и во всём ему починяться.

Ли Синь вскочил с места и склонил голову:

– Будет исполнено, Ваше Величество!

* * *

Потребовалось три недели, чтобы подкрепление из Китая и Японии в полном составе прибыло на территорию великого княжества Варшавского. Союзники не поскупились – подкрепление составило двадцать пять тысяч одарённых опытных бойцов из Поднебесной и пятнадцать тысяч из Японии.

Ну ещё бы, ведь помимо того, что они в самом деле хотят помочь, и генералу Ли Синю, представляющему свою молодую императрицу, и наследному принцу Акихито необходимо, как выразилась Яна в дружеской беседе, набить портфолио. Иными словами, прославиться перед аристократами, как своими, так и союзными. Сиюминутный авторитет необходимо нарабатывать и Джу Лэй с группой поддержки, и как бы это странно не звучало, императорскому роду Японии. И те и другие только-только взяли власть в свои руки, и у них хватает недоброжелателей.

Забавно, что то же самое можно сказать и обо мне.

И о четвёртом нашем ключевом союзнике – Бьёрне Инглинге. Ведь до вторжения враждебных кланов королевская власть в Швеции была весьма слаба. Сейчас она заметно окрепла. Вот только и всех, кто «пытается усидеть на двух стульях», как шепнул мне Бьёрн в приватной беседе, он до сих пор «не убедил оставить себе лишь один стул».

Ну ничего, после нашей победы у него и, полагаю, у меня точно серьёзных проблем с недоброжелателями среди своих аристократов не возникнет. Да и у Акихито, наверное, тоже.

Джу Лэй будет потруднее нас, но она девочка, как я успел убедиться, не только добрая и умная, но ещё и волевая. А Ли Синь всем глотки за неё перегрызёт.

Но всё это потом. А сегодня, первого сентября, школьники пошли в школу.

А мы с моими друзьями – брать Варшаву.

К этому моменту враг отступил к столице великого княжества, где и укрепился. На неделю мы увязли на подступах, но сейчас, когда прибыло подкрепление (не только иностранное, но и из других российских военных частей), мы готовы покончить с войной на территории России и выгнать врага к Форкху в Германию.

– Ты стал как-то крупнее, – улыбнувшись, произнёс Акихито. Как мы и договаривались, японский принц лично возглавил свои войска. А я – свои. Исполняющий обязанности министра вооружённых сил Российской империи, Арвин, тоже был на передовой.

Все звёзды собрались в одном месте!

В данный момент мы втроём сидели в моём личном шатре.

– Вот-вот! – воодушевлённо поднял указательный палец Арвин. – Я тоже смотрю на него и думаю, что наш Император Объединённой Земли перекушал Растишки.

– В общем-то, то же самое могу сказать и о тебе, – хмыкнул Акихито, переведя взгляд на моего лучшего друга, а затем прищурился: – Что за Растишка?

– Не слушай его, князь шутки шутить изволит, – усмехнулся я, мельком глянув на Арвина. Ну да, три с половиной сантиметра в высоту после «Кровавого рукопожатия» он прибавил. Мышцы стали тоже чуть более объёмными. То же самое можно сказать и обо мне, только я вырос на пять сантиметров. И набрал семь килограмм мышечной массы.

– И всё же любопытно, что за диету вы используете, – продолжил любопытствовать Акихито. – Андрей Михайлович, на мой взгляд, тоже стал крупнее и мощнее.

– А… твой будущий тесть, – с пониманием закивал Арвин.

Акихито дёрнулся, будто пропустил удар по лицу.

– Чего это ты? – развивая успех, Арвин всё дальше уходил со скользкой темы «Растишки». – Неужели не хочешь Янку в жены брать? Эх… А моя Юля только о вашей возможной свадьбе и говорит. Радуется за подругу. Всё размышляет, какое бы платье лучше на торжество надеть. Чтобы, значит, уместно смотрелось в интерьерах японского императорского дворца.

– Эм… ну… Как бы… – замямлил Акихито, не ожидавший такого подвоха. Однако японский принц быстро взял себя в руки. Улыбнувшись, он произнёс: – Не дарам говорят, что русские люди умеют задавать вопросы прямо в лоб.

– А? – удивлённо хлопнул глазками Арвин и склонил голову набок. – Я разве что-то спрашивал?..

– Ну хватит уже, – вздохнул я. – Арвин, у Акихито мозг сломается от беседы с тобой. А ты, – я указал пальцем на японского принца, – похоже, тоже немало нахватался от русских людей. Но, увы, дружище, сейчас я не могу ответить на твой вопрос. А ты можешь не отвечать на вопрос Арвина. Но знай, я очень сильно переживаю за будущее своей сестрички и желаю ей только счастья. Полагаю, император Российский тоже хотел бы, чтобы его тетушка вышла замуж по большой любви. Можешь считать