трясся в кабине армейского грузовика, размышляя, что русские космодоспехи отлично подходят для того, чтобы быстро попасть в нужную точку боя. В дальнейшем стоит обязательно договориться с Аскольдом о поставке подобного вооружения в Японию.

А пока приходится по старинке трястись в грузовике.

Взрывы и грохот слышались все отчётливее. Вскоре машина остановилась, и принц вместе с сотней элитных бойцов рванул вперёд.

Получая актуальную информацию о событиях на поле боя, Акихито пытался завести свой отряд во фланг противнику. Однако вскоре столкнулся с семью танками и пятью десятками одарённых.

«Нас пока не узнали», – радостно думал Акихито, когда его элитные бойцы, как и он сам, облачённые в форму солдат японской империи без знаков отличия, перемалывали противника.

– Господин, враг перегруппировывается. Похоже, выбрали вас главной целью, – спустя пятнадцать минут сообщил один из персональных слуг-разведчиков Акихито. Эти мастера своего дела, чьи рода испокон веков оттачивали ремесло скрытности, справлялись с заданиями гораздо быстрее штатной армейской разведки.

Тем временем войска японского принца в квадрате «С-7» и ближайших квадратах начали перегруппировываться, чтобы поддержать элитный отряд своего Господина.

Рисунок боя на всём западном направлении начал стремительно меняться.

Спустя ещё двадцать минут сражение продолжилось с новой силой. Несмотря на численное преимущество русско-японско-китайских войск на всём театре военных действий в целом, и на западном направлении в частности, в секторе «С-7» и соседних квадратах сложился паритет сил.

Так докладывали в штаб.

На деле же никто не хотел признавать, что в один момент вражеское контрнаступление начало передавливать союзников. Если бы не своевременные приказы Акихито и его личный элитный отряд, вступивший в битву, контрнаступление Людомира Казимирова увенчалось бы успехом.

«То, что молодой великий княжич лично возглавил эту атаку, говорит о том, как всё плохо с боевым духом у противника», – размышлял Акихито, отправляя маленький ударный отряд под предводительством Гуру встретить похожий отряд, состоящий сплошь из бойцов имперской британской армии.

«Как мы и думали, не все бойцы из Варшавы рады сражаться против Российского императора. Приходится семье великого князя личным примером воодушевлять подданных. И юный гений Людомир для этого неплохо подходит. Хотя Казимировы были замечены и на других направлениях».

Едва Акихито прокрутил в голове эту очевидную мысль, как ему сообщили об очередном отряде с Гуру. На сей раз отряд был сформирован из франко-испанцев. Горько хмыкнув, японский принц поймал себя на мысли, что в отличие от жителей великого княжества Варшавского, их союзников из Британии и Франко-Испании пока что нет необходимости «заряжать» на подвиги.

«Но это ненадолго, – прервал поток досужих мыслей принц. – После сегодняшнего поражения… После того как мы выдворим врага с территории Российской Империи, в стане врага увеличится количество аристократов, недовольных войной. И они станут нам хорошими союзниками».

– Господин, впереди показался отряд Людомира Казимирова. Идёт как раз на вас. Через три минуты встретитесь, – проговорила рация Акихито.

Японский принц бегло осмотрелся по сторонам: чистое поле, слева метрах в пятистах, расположен забор складской базы. Можно попробовать добраться, но при сражении групп одарённых высоких рангов бетонные стены вокруг перестают быть защитным укреплением. Да, можно прятаться… Но лишь до тех пор, пока противник не плюнет на попытки найти тебя, и не начнёт крушить всё вокруг мощными техниками, бьющими по площади.

Тогда моментально от обычных стен ничего не останется.

В то время как стихийные доспехи одарённых могут и не пострадать от таких техник.

Другое дело, если укрепления возведены с помощью жи́вы. Атрибуты «земля» и «лёд» прекрасно для этого подходят.

Созданием укреплений Акихито и велел заняться своим бойцам.

И вот спустя несколько минут по полю разнёсся усиленный рупором голос:

– Что испугался, узкоглазый?! А я думал, ты весь из себя бесстрашный воитель, сражающийся за обиженных девчушек. Или ты, здоровый конь, только со школьниками один на один можешь биться, а?! А как только школьник вырос и повёл против тебя свои войска, сразу бежишь, хвост поджав?

– Спокойно, парни, – сказал Акихито своим бойцам. Он видел, что его элитные воины, большинство которых прекрасно понимало по-русски, готовы были сорваться с места в карьер, и порвать на мелкие кусочки Казимирова вместе с его группой сопровождения.

Где, между прочим, если судить по фасону формы и знакам отличия, были не только Варшавские ратники, но и бойцы армий и кланов вражеских стран.

«Не пускают тебя, значит, иностранные хозяева без присмотра?» – мелькнуло в голове японца.

А между тем, не дождавшись ответа, Людомир продолжил свою пламенную речь:

– Слушай, трус узкоглазый, а может быть, мне нужно было сперва Оболенскую хорошенько избить? Переломать ей конечности, вырвать руки-ноги? Может быть, сделать с её хрупким тельцем ещё что-нибудь интересное, а? Чтобы уж точно эту мерзкую девку никто замуж не взял? Она ведь из рода предателей, значит, и не человек вовсе. С такими можно делать все, что угодно, раз уж они отвернулись от истинных властителей империи. Раз уж не спасли Её Величество Маргариту! Да, пожалуй, после того как мы войдём в Москву, я велю подать мне эту Оболенскую девку на блюдечке! И тогда я сорву с неё одежду и…

– Хватит!!! – рявкнул Акихито, не в силах больше сдерживать эмоции. Рупор он не использовал, однако его мощный голос разнёсся по полю на сотню метров.

Японский принц протянул руку в сторону. Только сейчас в его ладонь вложили рукоять рупора.

– Мне плевать на весь твой бред о предательстве Оболенских. Всем известно, какую ересь вы в своём княжестве плетёте о новом императорском роде. Мне плевать, что ты не в себе. Я слышал, что после нашей прошлой встречи ты тронулся умом. Мне плевать на все твои слова… Кроме тех, что оскорбляют Яну. Я не позволю тебе больше упоминать её имя своим грязным ртом. Хочешь биться со мной один на один? Как воители прошлого? Я с радостью принимаю твой вызов!

Вернув рупор слуге, японский принц изящно скатился по наклонной стене ледяной башни и уверенно зашагал навстречу великому княжичу Варшавскому.

Акихито видел, что его враг делает то же самое. Никто из их бойцов в тот момент не думал начинать сражение. Однако лучшие из обоих отрядов старались держаться вблизи командиров.

– Намекаешь, что не трус? – усмехнулся Казимиров, остановившись в пятнадцати метров от Акихито. – Хватает духу сделать всё красиво?

– Хватит трепаться. Приступим, – бросил Акихито, подняв кулаки.

Людомир скривился и усмехнулся.

– Умри, идиот! – выкрикнул он.

И сразу десять человек, считая Казимирова, одновременно атаковали японского принца. Девять Мастеров. И один Гуру.

«Как же низко… И очевидно», – подумал Акихито, активируя амулет Кагуцути – артефакт, носящий имя бога