это намёком. Или даже официально позицией рода Александрит, раз уж благодаря кое-кому у нас зашёл подобный разговор.

Пусть и с трудом, но всё же Акихито смог справиться с удивлением. Он медленно кивнул, переваривая полученную информацию. На миг я даже подумал, а не передавили ли мы с Арвином? Вдруг он вообще не рассматривал вариант свадьбы с Яной?

Но я тут же выкинул эту мысль из головы.

Бред какой-то. Вряд ли я ошибся в суждениях.

– Кстати, – поняв, что молчание затянулось, вновь привлёк к себе внимание Арвин. – А о какой именно тётушке Его Величества императора идёт речь? Насколько я помню, их у него аж пять красавиц. Какую он хочет выдать замуж по большой любви?

– Всех, – хмыкнул я, откинувшись на спинку кресла.

В этот момент послышались гулкий стук каблуков о помост, на котором стоял мой шатёр. Похоже, Ли Синь идёт. А значит, наше неформальное военное совещание вот-вот начнётся.

Нужно определиться с кое-какими деталями, прежде чем устраивать полноценное собрание со всей верхушкой штаба.

* * *

Штурм Варшавы начался буднично. Наши войска просто осадили город полукругом и атаковали укрепрайоны и центральную военную базу великого княжества. Разумеется, карты и планы местности у нас имелись, как и данные о расстановке врага и численности.

Всё шло гладко.

Если не считать ворчание Арвина.

– У меня кофе остыл, подайте новый! – размахивая над головой чашкой, бухтел наш министр.

Придавленные нашими должностями мы с ним сидели в главном штабе и наблюдали за ходом операции, развалившись в удобных креслах.

Чашку Арвина учтиво забрал приставленный к нему лейтенант. Мой друг протяжно выдохнул и повернул голову:

– А-аск, – заканючил он. – Ну можно мне тоже подраться, а?

Я медленно выдохнул, стараясь держать себя в руках.

– Прошу тебя, замолчи, – процедил я.

– Ну зачем мы вообще сюда приехали, раз сидим без дела? – возмутился он.

– Я уже говорил тебе зачем, – терпеливо проговорил я, – встретить союзников, выступить перед бойцами, подбодрить их своим присутствием, лицезреть нашу победу.

– Но не лучше ли лично вести бойцов в бой! – выкрикнул он.

– Я Император Земли! – возмутился я. – Люди не поймут, если я буду без надобности лезть в самое пекло только ради прихоти! Подумают, что сражение тяжёлое, раз мне пришлось взяться за оружие. Что нам не хватает сил. Переволнуются ещё… А я хочу, чтобы все были уверены в нашем превосходстве. Чтобы бойцы жаждали продемонстрировать мне свои свершения. Чтобы сами стремились в бой, а не шли за мной.

– Да… Я понимаю… – кивнул Арвин. – Но, Форкх их всех дери, я-то не император! Никто не станет напрягать булки от стресса, если я пойду сражаться! Разве я не прав?

– Частично прав, – согласился я.

– Так почему я сижу на скамейке запасных и пью кофе, от которого уже воротит?

– Потому что ты отказался от чая, – невозмутимо ответил я.

– Аск! – Арвин аж подскочил со своего кресла. Хорошо, что мы сидели на втором этаже, и штабные офицеры нас не видели и не слышали.

– Ну а что Аск? – я пожал плечами. – Мне же одному скучно торчать в штабе. Вот и взял тебя с собой. А ты учтиво согласился.

– Будто у меня был выбор, – проворчал мой лучший друг, усаживаясь на место.

В этот момент по лестнице поднялся лейтенант с чашкой горячего кофе для Арвина.

А ещё через две секунды колонки, стоявшие рядом с мониторами на столах перед нами, напряжённо заговорили:

– Срочное сообщение! Враг начал массированное контрнаступление на западном направлении!

Арвин вновь подпрыгнул и впился в меня взбудораженным взглядом.

– Нет, – спокойно сказал я.

– Но почему?! – всплеснул руками исполняющий обязанности министра вооружённых сил Российской империи.

– На том направлении у нас японцы. Пусть Акихито покрасуется.

– Но я…

– Ты уже миллион раз себя показал, все знают, чего ты стоишь.

– Но…

– Я свяжусь с Акихито. Попрошу его не усердствовать и не тратить жизни понапрасну. Если будет худо, пусть лучше запрашивает подкрепление.

– Он не запросит до последнего, – усмехнулся Арвин. – Я-то знаю, какой он упёртый. Мы же спарринги на мечах устраивали. Стоп! Ты меня пытаешься обвести вокруг пальца.

– Вовсе и не пытаюсь, – я усмехнулся.

Арвин усмехнулся в ответ.

– Ладно уже, – вздохнул он. – Звони нашему японскому другу. Потерплю немного. И вообще… есть у меня подозрение, что сегодня всё-таки удастся мне размять свою тушку.

– Ага, – согласился я, а затем добавил: – Вот только вопрос, на каком именно направлении.

От Автора: Ещё 6 глав и эпилог будут завтра в течение дня.

Глава 23

– Три роты в квадрат «С-12». Роту Куросаки на правый фланг. Пусть зайдут на «Б-4» с востока, через «Б-3», – быстро отдал приказы кронпринц Империи Восходящего солнца Акихито.

Хмурясь, он перевёл взгляд с карты, висевшей на доске, на экран монитора, где в режиме реального времени показывались передвижения вражеских войск на вверенном ему западном направлении.

«Значит, вы решили начать с нас… – подумал он, а затем едва заметно усмехнулся. – Ну что ж, спасибо. Добро пожаловать».

– Господин! – верный слуга в чёрных одеждах преклонил колено позади Акихито. – В квадрат «С-7» продолжают пребывать вражеские отряды. Все указывает, что основные силы на нашем направлении враг сосредоточил именно там.

– Ясно, – кивнул Акихито, потянувшись к кнопке, включающей динамик. Однако краем глаза принц заметил, что слуга даже не шелохнулся. – Что-то ещё?

– Так точно, Господин. Отрядами «С-7» руководит один из детей великого князя Варшавского – Людомир. Он заявляет о своём желании сразиться с вами.

– Что? – опешил Акихито развернувшись. – Он вызывает меня на поединок? Здесь?

Японский принц округлил глаза, вспоминая последнюю встречу с Людомиром Казимировым. Удивление Акихито мгновенно сменилось гневом. Пусть тогда, на Кремлёвской бойцовской арене Акихито не оставил ни единого шанса Людомиру во время спарринга, причина спарринга всё ещё была свежа в памяти.

Акихито скрипнул зубами, когда перед его глазами пронеслись сцены бесчестного поведения Людомира и избиения Яны.

– Да, Господин, – продолжил свой отчёт слуга. – Всё именно так.

– Подробности, – потребовал Акихито.

– Людомир использует очень грубые и провокационные слова. Отчего наши воины из тех, кто знает русский, рвутся в бой. Не все командиры пытаются их сдержать. В результате…

– Довольно, – оборвал Акихито.

В этот момент с командующим направлением связались аналитики. Они начали докладывать о появлении великого княжича Варшавского на поле боя, и…

– Хватит. Я уже знаю, – перебил Акихито. – Вели войскам действовать согласно плану. Сообщи, что я выдвигаюсь.

Окончив разговор, принц Японской империи резко развернулся на пятках и зашагал прочь из шатра штаба, на ходу раздавая приказы штабным офицерам.

Спустя три минуты, Акихито