– Но, Кот! Я же один из главных в отряде! Кто будет командовать стрелками, если не я?

– Командовать будет один из них. Тот, кто будет разбираться в этом деле и сможет принимать правильные решения. Ты же хорош в ближнем бою, и такие командиры как раз пригодятся нам в отряде защиты, – я попробовал успокоить Алекса.

Тот замолчал и отошел в сторону, но было видно, что сложившейся ситуацией парень крайне недоволен. А что делать – успехи в одном деле не гарантируют таких же успехов в чем-то другом. А я привык оценивать людей по их реальным делам.

– Кот, – меня позвал Смирнов. – Я только ранил тварь, не убил. Что это значит?

– Это значит, что ты пока у нас побудешь в запасе. Останутся места, пойдешь в стрелки, нет – поможешь нам с прикрытием.

– Есть! – в отличие от мечника, парень к такому решению отнесся абсолютно спокойно. Впрочем, у него и результат вышел получше.

И, вообще, я не ожидал, что со стрельбой у народа окажется настолько плохо. Неужели без необходимого навыка или опыта даже с их прокачанной ловкостью попасть в цель настолько сложно? Впрочем, девять стрелков у нас все же набралось, десятым я отрядил туда же Смирнова, а главной поставил Полину, тоже попавшую в число избранных. Из моего совета она единственная, как оказалось, умеет обращаться с оружием – вот пусть и приносит пользу.

– Выдвигаемся!

Я отдал команду, и наш небольшой отряд, чем-то похожий на ежика, двинулся вперед. Щиты принимали на себя все попытки монстров прорваться и вступить в ближний бой. Стрелки же, пользуясь этим, меткими выстрелами за пару минут вынесли всех псов, оказавшихся недостаточно сообразительными, чтобы этому противостоять. Единственное, сложновато было на лестнице, когда мы спускались – все же ограниченность в пространстве мешала и нам. А вот потом, оказавшись на уровне земли, мы показали, не побоюсь этого слова, настоящий класс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Поздравляю с победой! – я крикнул эти слова во весь голос, чтобы люди смогли по-настоящему оценить то, что только что сотворили. – Монстров было в четыре раза больше, чем нас. А мы победили! Никого не потеряв! Вы лучшие, ребята!

– Да!

– Ура!

Толпа взорвалась радостными криками, и я тут же показал своим интендантам жест, что пора отправиться на поле боя и собирать для меня внутренности наших жертв. Учитывая мои последние достижения, эти запасы точно не помешают – а пока можно продолжать разговор и готовить людей к тому, что сейчас нас будет ждать еще один небольшой подвиг.

– Сафи, можешь подойти, – я позвал девушку в зеленом платье, и та спустилась к нам из-под облаков.

– Красивая…

– Новая девушка Кота?

– Подожди, ты что, не помнишь?

– Кого?

– Её! Это же та фифа из подземелья! Помнишь, как она приложила руку к лицу некроманта, и тот завыл словно мальчишка?

– А еще у нее маска костяная была!

– А потом она еще пыталась нас всех убить!

Ну вот, кажется, все вспомнили, кто такая Сафи.

– Всем опустить оружие! – мне пришлось гаркнуть, чтобы никто не совершил глупостей. И всё это под насмешливым взглядом девушки. – Хочу представить вам нашего нового союзника, Сафи из Ра.

Все наши молчат и ждут от меня объяснений. Ну да, они мне верят, но ситуация-то уж больно необычная и странная.

Никто так и не решился задать мне вопросы вслух, все промолчали – тот же Кан так словно вжал голову в плечи – но я все равно решил объяснить ситуацию. Люди должны понимать, что происходит, только тогда я смогу на них положиться, особенно учитывая предстоящую операцию.

– Мы заключили с Ра сделку, и в ее рамках мы получили то оружие, что сейчас у вас в руках. Сразу скажу, что трое лучших, кто проявит себя в предстоящей операции, получат такую вот винтовку не на время, а навсегда. И хочу обратить внимание: лучшие будут выбираться не только из стрелков, а из всех членов отряда!

Выдерживаю паузу, давая всем осознать мою мысль. И вот теперь, когда отряд уже больше не походит на толпу ощетинившихся, недоверчивых ежиков, можно продолжать.

– Про мое обещание насчет Земли ни слова, – мысли Сафи ворвались ко мне в голову. – Если об этом узнают не те люди, это может стоить мне жизни.

Девушка нахмурилась, и мне пришлось принять это небольшое условие. Впрочем, я ведь могу все рассказать и без конкретики. Вроде бы народ в меня верит, этого должно хватить.

– Хорошо.

– Это не все условия сделки! – я снова начал говорить вслух. – Сейчас, увы, в целях безопасности не могу всего рассказать, но просто поверьте. Это очень большая и ценная награда, которую по возвращении получит каждый… Еще раз обращаю ваше внимание: абсолютно каждый из вас! И, по моему скромному мнению, никакие винтовки не идут с этим ни в какое сравнение.

– А что нам надо будет сделать? – вот к Алексу и вернулся голос. Похоже, он уже решил, что одна из трех победных винтовок точно достанется именно ему.

– Спускаемся по нашему туннелю до ворот и прикрываем Сафи от монстров. Ничего нового… Разве что нам обещают противников посильнее, но наше оружие должно с ними справиться. А возможная награда, которая, кстати, вся будет только наша, уверен, компенсирует эти сложности.

– Да!

– Ура!

Вот это мне уже нравится. Мой отряд снова воодушевлен и готов к будущим схваткам, а значит, пора выдвигаться. Я тут же махнул рукой, и мы неспешно двинулись в сторону спуска, ведущего к воротам в Ра. Вверх, пробивая себе путь, мы поднимались несколько дней, вниз же дорога должна будет занять всего несколько часов. И за это время хотелось бы успеть подготовить все, что нужно, для бегства из этого места.

– Кан, – я подошел поближе к бывшему пленнику, собираясь обсудить воссоздание глаза пробоя, но того, похоже, волновало кое-что другое.

– Кот! Как ты мог довериться этой ранни? – хм, похоже, так называют выходцев из Ра.

А я-то, кстати, уже думал по этому поводу. И ничего благозвучного, если честно, в голову не приходило – а тут вон оно как.

– А не стоило? – похоже, теперь мне еще ривельца надо будет приводить в себя, а для этого будет лучше заставить его для начала выплеснуть как можно больше эмоций. И, похоже, мой вопрос достиг цели.