В ходе другого исследования среди спортсменов колледжей было обнаружено, что от первого до последнего года своей карьеры бегуны постепенно сокращают длину шагов при беге. Это согласуется с мнением, что у опытных профессиональных бегунов размах ног при беге меньше, чем у неопытных. Но как это помогает каждому отдельному бегуну выбирать свою длину шага? Как уже выяснилось, большинство из них предпочитает делать шаги короче оптимальных. К. Бек далее заявляет, что «при отсутствии надёжных показателей оптимального шага при беге (при этом даже тренер порой затрудняется сказать, делает ли бегун слишком длинные или слишком короткие шаги) бегуну остаётся полагаться только на свою интуицию и опыт». Возможно, что бегуны выбирают наиболее эффективный шаг, вне зависимости от скорости, а затем подстраиваются под нужную скорость. Как пишет Бек, «это происходит потому, что для поддержания заданной скорости длина шага должна быть соразмерной частоте шагов, и потому, что длина шага каждого бегуна широко варьирует при разных скоростях, в то время как частота остаётся относительно постоянной – и лишь слегка увеличивается с увеличением скорости»[382].

Существует ли оптимальная скорость бега, когда бежать легче всего?

(Вилле Херва из Эспоо, Финляндия)

Люди во время ходьбы и бега подсознательно стараются уменьшить расход энергии на метаболизм во время движения. Мы ходим со скоростью, при которой расход энергии на единицу длины минимален. Как пишет доктор Р. Макнил Александр[383]: «Когда времени не хватает, кажется, что предпочтительнее более высокая скорость. При скорости 2 м/сек ходьба отнимает меньше энергии, чем бег, и потому мы идём. При более высокой скорости экономичнее бег – и мы бежим. В каждом случае мы выбираем тот вид передвижения, который минимизирует потери энергии». На основе компьютерной модели, рассчитывающей уровень метаболизма для всевозможных видов передвижения двуногого существа, можно понять и другие особенности походки человека. Например, затраты энергии на передвижение увеличиваются, если шагать в гору, а также по мягкой земле или по песку. Расход энергии возрастает и при увеличении переносимого груза[384].

Похоже, что люди лучше всех животных передвигаются трусцой. Пусть мы и не самые быстрые бегуны на короткие дистанции, но на длинных дистанциях мы чувствуем себя превосходно. Первобытным людям часто в поисках пропитания приходилось бежать по следам раненых крупных животных и при этом преодолевать довольно большие расстояния, прежде чем эти животные падали без сил. Человек стал таким хорошим охотником во многом благодаря своей способности бегать трусцой[385][386].

Люди ходят так, как мы ходим сейчас, вот уже 3,2 миллиона лет. По крайней мере, так утверждает исследователь Уильям Селларс[387][388]'[389].

Чем зубы отличаются от костей?

(Лен Ньюбери из Стоктона, Калифорния, США)

Кость – это твёрдая ткань частей скелета всех позвоночных животных, включая людей. Она состоит в основном из карбоната кальция, фосфата кальция и желатина. Зуб – это не кость, хотя зубы вырастают на челюсти и содержат ткань, похожую на костную. Зубы также не считаются частью скелета. Строение клеток и тканей на микроскопическом уровне изучает наука под названием «гистология». Именно на этом уровне происходят все самые важные процессы в организме. С точки зрения гистологии зубы – это скорее отросток и продолжение кожи. У позвоночных зубы представляют собой видоизменённые чешуйки кожи, вроде тех, что имеются у рыб. Об этом широко не известно, но зубы человека и чешуя акулы имеют примерно одинаковую структуру. Таким образом, зуб по своему строению и происхождению гораздо ближе к коже, чем кости.

Зубы состоят преимущественно из желтоватого вещества под названием «дентин». Оно похоже на кость, но костью не является. Прежде всего, дентин гораздо мягче кости. От внешних повреждений его предохраняет слой белой и очень жёсткой эмали. Эмаль, окружающая каждый зуб, крепче кости – это самое твёрдое вещество человеческого организма. Она должна быть твёрдой, чтобы сохраняться на протяжении многих лет, когда человек пережёвывает пищу, подвергая свои зубы большим нагрузкам. Именно из-за твёрдой эмали многим из нас ошибочно кажется, что наши зубы и кости состоят из одного и того же вещества. Она же защищает зубы от разложения и после смерти – по этой причине антропологи так любят зубы, из которых получаются превосходные окаменелости.

Как зубы соединяются с челюстью?

(Лен Ньюбери из Стоктона, Калифорния, США)

На самом деле зубы напрямую с челюстью не соединяются. Они располагаются в отдельных лунках, которые находятся в подкожном слое челюсти. И хотя зубы твёрже кости, расположение зубов изменить гораздо легче, чем расположение костей[390].

Правда ли, что, очищая зубы нитью, можно предотвратить сердечный приступ?

(Джинджер Уитлам из Аделаиды, Южная Австралия)

Некоторые исследования подтверждают тот факт, что бактерии в зубных бляшках способствуют образованию сгустков в крови. Иногда дёсны заболевают и кровоточат, и бактерии с зубов попадают в кровеносные сосуды. Отсюда возникло мнение, что поддерживать чистоту полости рта важно ещё и потому, что это предотвращает сердечный приступ – а лучше всего чистить зубы специальной нитью. В последние годы были проведены исследования, заставляющие предположить, что инфекционные заболевания полости рта повышают риск сердечных заболеваний. В 2002 году такое заявление сделал доктор А. Бэйзил с коллегами[391],[392]. Исследовательница Барбара Тейлор пишет: «Лечение заболеваний дёсен понижает риск сердечного приступа»[393],[394].