– Мне нужны новые Одержимые! И мне плевать на сроки! – выхватив из ножен саблю, Иггер с оттягом рубанул ею по резному столику, развалив его пополам. – Заберешь тех, кто почти готов! Это приказ!

– Как скажете, Ваше Величество! – поклонился барон. – Еще распоряжения будут?

– Да. Что там у нас с армией, идущей на Симинор?

– Все в порядке. Через четыре дня выйдет к тропам, разведанным покойным Омаром де Лайдийоном. Еще пару недель понадобится, чтобы просочиться мимо крепостей, и… можно будет начинать…

– Тогда, думаю, через недельку надо будет выезжать и нам? Пока доберемся… Кстати, до нашего отъезда проблема с похитителями должна быть решена. Раз и навсегда. Ты меня понял?

– Да, Ваше Величество!

– Все, иди. Ты меня утомил… И пришли ко мне кого-нибудь… Я что-то проголодался…

Злиться на Беату у меня не получалось – достаточно было посмотреть на выражение ее лица, как меня пробивало на хи-хи. А стоило прислушаться к тому, что она несла, как я переставал справляться с собой и начинал смеяться.

– За мной – косяк, базара нет… Ну, блин, не шмогла я, не шмогла! Кто знал, что он – принц? И что из-за него поднимется такой кипеш? Знала бы, в натуре, заныкалась бы в кустах и даже не вякнула бы…

– Общение с Глазом действует на тебя крайне негативно! – я попробовал прервать ее словоизлияния, но не тут-то было.

– Негативно действует не общение с ним, а его отсутствие! – возмутилась она. – Был бы Вован – я была бы занята им. А не искала бы приключения на свою… свой задний фасад… Надо было тебе послать его к черту на рога, а? При живой, страждущей мужской ласки сестре?

– Мужиков хватает! – улыбнулся я, заранее зная ее ответ.

– Ага, фирма «Щазз» к вашим услугам! Кто тут мужик, окромя его? – уперев в бока кулачки, злобно нахмурилась она.

– Ну, чисто теоретически – я!

– Блин, ну ты и бестолочь, братан! Я тебе про каких мужиков втираю?

– Про каких? – ухмыльнулся я, почти забыв, с чего начался наш разговор.

– Про конкретных! – зарычала сестричка.

– А я, типа, абстрактный? – невольно переходя на ее сленг, спросил я на всякий случай.

– Мне нужна сильная мужская рука!!!

– Две устроит?

– Блин!!! Я тебя удушу! Мужа хочу… чтобы рядом…

– «Рядом, я сказала»? – поддел я ее фразой из известного анекдота.

– А хоть бы и так… Лишь бы было, к кому припасть… – Беата тяжело вздохнула, потом задумчиво посмотрела на меня и выдала: – Хотя мужчинка ты ниче так… Машке повезло не по-детски… О, блин, так и ты, типа, скучать должен… Что же ты молчишь?

– Не обязательно же об этом орать на каждом перекрестке? – хмыкнул я. – И так понятно должно быть…

– Эх, ладно… убедил… Дура я непроходимая… Косячу и косячу… и нет мне ни прощения, ни… мужа… А-ааа!!!

– Не вой, а то отшлепаю…

– О! Это ты во всем виноват! – В глазах Беаты появились чертики – предвестники очередной безумной идеи.

– Это почему это? – удивился я.

– Вот когда ты меня шлепал в последний раз?

– Не помню…

– Значит, манкировал своими обязанностями воспитателя… Значит, то, что я выросла такой отор– вой – чисто твоя вина… А, как я тебя уела?

– Могу отвесить за все прожитые годы… – буркнул я и, вздохнув, вернул ее с небес на землю: – Ладно, оторва, что делать-то будем?

– А хрен его знает… Во дворец мы не проберемся – без вариантов. Разыграть карту этого чертова заложника? Тоже не прокатит – этот вшивый Завоеватель от него отрекся. Сыновей у него хватает… Ждать, пока король или гнус Кайпин выпрутся из дворца? Тоже как-то стремно: вряд ли они решат пойти на променад без сопровождения охраны… В общем, куда ни кинь – всюду… задница…

– Твоя… страждущая побоев…

– А хоть бы и так… Лично у меня нет ни одной идеи. Даже самой завалящей. А у тебя?

– Та же фигня… – признался я. – С этим чертовым похищением мы поторопились… Хоть все бросай и возвращайся!

– Угу, щаззз! А то, что армия Гошшара прется к Милхину? Лично мне это здорово не нравится… Неприступных крепостей, увы, не бывает, а если гошшарцы захватят те две, что стоят на границе, – их уже никто не остановит… Иггера надо мочить… И барона Кайпина – тоже. Иначе, боюсь, через пару месяцев к порталу на Элион мы близко не подойдем.

– Да понимаю я, понимаю… Но в голове, как назло, нет ни одной стоящей идеи… Ты же сама видела, как охраняется дворец! Скорпион – красавец! Чтобы так выдрессировать охрану, надо быть законченным параноиком… – вспомнив все три безуспешные попытки пробраться в дворцовый комплекс, вздохнул я. – Даже если мы как-то проникнем внутрь, и нам несказанно повезет с ликвидацией, то живыми выбраться уже не удастся. А потерять тебя я лично не готов.

– Почему меня? – надулась Беата. – Вдруг завалят тебя?

– Ты же не оставишь меня одного? – криво ухмыльнулся я. – Значит, будешь биться до последнего… И все равно погибнешь, закрыв грудью амбразуру… Вовка мне не простит… Да и я себе – тоже… Надо искать другие варианты…

– Согласна… Ладно, что-нибудь придумаем… Кстати, а тебе не приходило в голову, что у таких параноиков могут быть какие-нибудь подземные ходы? Может, сынуля знает о таких? Пойдем, что ли, поспрашиваем малыша? Может, что и выгорит…

– Сомнительно, но проверить стоит… Вряд ли Кайпин не перекрыл все что можно… Он – не дурак… – Я встал с кресла и, набросив на себя куртку, открыл дверь в коридор…

…Как ни странно, в комнате, снятой специально для Шакры и нашего пленника, не оказалось ни одного, ни второго. Удивленно переглянувшись, мы выскочили в коридор и рванули вниз по лестнице: учитывая то, что минут двадцать назад они находились на месте, уйти далеко они не могли.

– Может, Шакра повел его в туалет? – на бегу поинтересовалась Беата.

– Опять? – чуть не сбив с ног служку, несущего в какую-то из комнат охапку дров, я вынес плечом дверь в таверну и замер: те, кого мы искали, были тут. Но не одни – рядом с красным от бешенства принцем стояло семеро рослых, увешанных оружием мужчин, и внимательно слушало его объяснения…

– Взять их! – зарычал Эскор, обернувшись на шум открываемой двери и увидев нас с Беатой. – Это они!

– Приплыли… – усмехнулась Беата и… грязно выругалась: мечи, за которыми она потянулась, находились в нашей комнате этажом выше!

– Ну что, допереодевалась, модница? – намекая на затянувшийся после купания процесс примерки порядком поистрепавшегося белья, усмехнулся я. – Дать один меч?

– Обойдусь… – явно обидевшись, сестричка ушла в джуше и метнулась навстречу ближайшему обнажившему меч мужику.