Перехват его кисти на рукояти, круговой уход от удара второго за спину хозяину клинка, ускорение вынимания меча и косой удар им же по двум атакующим ее мечникам слился в одно, красивейшее по исполнению движение. Походя срубив ошале– лого от потери оружия воина, еще не успевшего осознать, что у него вывихнуто плечо от «помощи» Беаты, я пристроился за ее спиной и заработал клинками.

Как ни странно, среди этих семерых рубак нашлась парочка очень даже неплохих мечников: ничуть не растерявшись при виде той скорости, на которой мы расправлялись с их товарищами, воины ушли в глухую защиту и продержались против нас секунд десять, если не больше. Озверевшая от сопротивления Беата, взвинтив темп до предела, их, конечно, снесла, но не без труда. И, видимо, в расстроенных чувствах, вслед за ними прорубила еще и дверь во двор – принц и чертов Шакра, не став дожидаться окончания начала нашей атаки, метнулись именно туда…

– В конюшню! – взвыв от ярости, моя сестричка метнулась через двор к распахнутым воротам, за которыми раздавалось ржание лошади, и исчезла внутри. Я влетел в них буквально через секунду, но опоздал: видимо, решившие продать свою жизнь как можно дороже мужчины попытались ее атаковать…

– М-да… перестаралась… – опустив меч и сокрушенно глядя на меня, повинилась Беата и неожиданно для меня рявкнула: – А не фиг бросаться на меня с ножами! Я нервная и… меня успокоить некому… Ольгерд! Хочу к Вовке! Сколько можно, а? Кровь, кровь, кровь… Хочу маленького женского счастья…

– Интересно, какого? – присев на корточки около бьющегося в агонии тела нашего экс-проводника, автоматически поинтересовался я: мои мысли были заняты другим.

Найденные в подвешенном на поясе Шакры кошеле украшения принца свидетельствовали о том, что верность и в этом мире имеет совершенно конкретную цену. Два кольца и цепь с несколькими крупными рубинами…

– Мужа рядом и… да, в общем, все… Остальное по фигу…

– Мне, видимо, такое счастье не подойдет… – хмыкнул я и встал: – Ладно, давай в комнату, быстренько собираемся и ноги в руки… Тут мы уже наследили…

– Извините, что вмешиваюсь… – сухонький старичок, приближение которого я почувствовал еще тогда, когда выворачивал наизнанку кошель, подняв перед собой пустые ладони, всем своим видом демонстрировал мирные намерения. – Судя по тому, что я не понимаю языка, на котором вы говорите, вы прибыли в Гошшар издалека…

– Так и есть, милейший! – стряхнув с клинка кровь, буркнула Беата. – А что?

– Да вы, наверное, не в курсе, что за убийство воинов Тайного Двора – а эти, в таверне, были именно оттуда – у нас сажают на кол…

– Не в курсе. А что это меняет? – вздохнул я. – Они уже мертвы… Или вы надеетесь нас задержать?

– Нет, даже и не собираюсь… – ухмыльнулся старикан. – Наоборот, я хочу предложить вам убежище… Возможность гарантированно избежать шанса попасть в лапы барона Кайпина. Слышали о таком?

– Слышали… А зачем это вам? – глядя на него с нескрываемым подозрением, поинтересовалась моя сестра. – Думаю, за помощь тем, кто разыскивается за это преступление, тоже не цветы дарят…

– А зачем дарить цветы? – не понял шутки наш «спаситель». – Это что, оружие или драгоценности?

– Проехали… – поняв, что такого обычая тут нет, поморщилась Беата. – Считайте, что шутка не удалась… Так вам-то это зачем?

– Что вы слышали про Одержимых? – вопросом на вопрос ответил наш собеседник.

– Это – лучшие воины современности… – не дав Беате выпендриться, патетически воскликнул я, вдруг почувствовав, что от того, как я отвечу, зависит наше будущее.

– Именно! – осклабившись, старичок весело посмотрел на меня и, склонив голову на плечо, спросил: – Как я вижу, ты был бы не прочь научиться работать так же?

– Естественно! Только кто меня возьмет-то, такого неумеху… – я пожал плечами и показал Беате жест «следуй за мной».

– Да и я бы не отказалась… – сияние, появившееся в глазах моей сестрицы, было настолько убедительным, что даже мне показалось, что она спит и видит себя в рядах одержимых-новобранцев…

– Ну, не знаю насчет женщины, а тебя, парниша, я бы взял… Ты неплох, и даже очень… Я, правда, видел только результат, а сам бой проглядел, но… то, что вы справились с таким количеством – о многом говорит… В принципе, если ты поручишься за свою женщину, то и ее можно попробовать… Короче, если вы согласны, то можете следовать за мной… Пяти минут на сборы вам хватит?

– Ура!!! – взвыла Беата. – Конечно! Где встречаемся?

– Я пойду в сторону Лоуза… От ворот налево… Буду ждать вас у опушки… И поторопитесь – пока все в шоке, вам ничего не грозит… Но от силы через час тут будет столько стражников, сколько вам не снилось в самых жутких кошмарах…

– Мы бегом… Что стоишь? – зарычала она на меня. – Не знаю, как ты, а я понеслась…

Физиономия Хранителя Эола, возникшего в дверном проеме, выглядела так мрачно, что у меня оборвалось сердце. Выскользнув из захвата Деда, я поднырнула под удар Евгении и, рывком ускорившись, выскочила из гущи схватки: тренироваться дальше мне отчего-то расхотелось. Напрочь.

– Не дергайся! Все в порядке! – буркнул Эол, заметив, что я помрачнела.

– Только вот врать не надо, ладно? Ты себя в зеркале видел? – зарычала я. – Краше только в могилу кладут. Давай уже, не томи!

– Очередные стихи… Прочтешь? – пряча взгляд, Хранитель протянул мне свой блокнот и тяжело вздохнул.

– Естественно… – холодея от страха, я села на пол и открыла блокнот на последней исписанной странице:

Тот, кто предложит помощь Брату —

Игрок. И Путь его – кровав…

А долгожданная Награда —

так близко… И строптивый нрав

вновь обращенного пиита

сломать не сложно. Опыт есть:

ведь тяжкий, пряный запах жита

калечит Души, Ум и Честь…

– И что это значит? – уже догадываясь, что ответит Эол, еле выговорила я дрожащими от страха губами. – «Брат» – это Олежка?

– Видимо, да… – мрачно кивнул Хранитель. – Что-то там нехорошее заваривается… И меня это здорово пугает…

– Тогда что, по-твоему, значит «все в порядке»? – я вскочила на ноги и, вцепившись в отвороты его куртки, оторвала мужчину от пола. – Не дергаться, значит?

– Вто-о-оро-о-ой про-о-очла-а-а? – мотаясь в моих руках, как тряпичная кукла, завопил перепуганный до смерти Эол.

– Где? – не обращая внимания на грохот упавшего на пол тела, я развернулась к брошенному блокноту и присела на корточки.

Однако на то, чтобы найти еще одно, потребовалось больше минуты – видимо, Эол, почувствовав, что вот-вот «разродится», не успел перелистать блокнот, и записывал приходящие на ум строки на задней странице обложки:

Жар, опаливший поясницу,