Игорек неловко наклонил голову, вода залила трубку, он нечаянно вдохнул ее, закашлялся, забил по воде руками и ногами…

…Ноги Игоря Саввича застучали о деревянный, вымытый им пол. Мальчик, помаргивая, прикрыв нежный ротик с белыми, выступающими, как у мышонка, резцами, глядел на посиневшее, набрякшее кровью лицо с неподдельным, жадным интересом…

…И вдруг взвизгнул, подпрыгнул на месте, уронил куколку, тут же растворившуюся в воздухе, закричал, отмахиваясь курительной трубкой от чего-то невидимого…

Игорь Саввич дышал. Горло его при каждом вдохе обдавало огнем, но это была ерунда. Главное, он дышал, дышал…

Его приятель-мулла, старичок-татарин с лицом доброго гнома, как-то рассказывал притчу. Об ученике, которого учитель взял покататься на лодке. И спихнул в воду. И когда ученик попытался всплыть, раз за разом топил лопастью весла. Наконец, когда ученик был уже совсем без сил, учитель вытащил его из воды и сказал: «Когда ты будешь так же стремиться к Истине, как только что – к воздуху, ты сумеешь ее узнать!»

«Пес,– подумал отец Егорий.– Пес…»

Мальчик взвизгнул еще раз, на руке у него появился кровоточащий след.

– Пес! Пес! – заверещал он, отмахиваясь трубкой от невидимого врага и тыча свободной ручкой в сторону отца Егория.

– Нет,– покачал головой Игорь Саввич.– Ты врешь!

И мальчик исчез.

Отец Егорий с трудом поднялся, добрел до стола и, плюхнувшись на стул, открыл Писание. Читать он не мог. Мог только видеть начертанные слова:

«…Ты простираешь тьму, и бывает ночь; во время нее бродят все лесные звери: львы рыкают о добыче и просят у Бога пищу себе…»

Пламя в печи увяло. Побледнела электрическая лампочка под абажуром-тарелкой.

Уронив крупную голову на раскрытую Библию, отец Егорий спал.

Около девяти часов утра, весело топая сапожками, бодрый, румяный, крепкий, как сентябрьское яблоко, Степаныч вошел в кухню и увидел, что батюшка его спит, уложив щеку на раскрытое Писание и свесив вниз тяжелые руки.

Сделав знак шедшим следом грузчикам, чтоб не шумели, Степаныч приблизился к спящему, по очереди осторожно взял его набрякшие кровью руки и положил на стол рядом с головой. Взгляд его остановился на бороздах, обезобразивших поверхность стола. Потом на брошенной в углу кочерге, скрученной в спираль. Степаныч покачал головой, еще раз, внимательней, посмотрел на отца Егория, прислушался, убедившись, что дышит тот ровно, еще раз покачал головой и, оборотившись к грузчикам, распорядился шепотом:

– Обождите часок, мужики! Пускай батюшка поспит!

Те переглянулись и без спора вышли, скрипя выпавшим за ночь свежим снегом, потопали к огромному армейскому грузовику, возвышавшемуся над воротами, с которых парни в пятнистых ватниках уже срезали шипастую проволоку.

Редкое в эту пору солнце скромно проглядывало сквозь серую вату.

Отец Егорий спал почти до полудня. Проснувшись же, удалился в крохотную каморку на втором этаже и просидел там в уединении, без воды и пищи, до наступления вечера. В то, что произошло с ним ночью, старосту своего он посвящать не стал, а тот, хотя был по природе своей весьма любопытен, расспрашивать не посмел. К наставнику своему духовному Григорий Степанович Смушко относился с трепетом: не хочет рассказывать, значит, и не надо. Удовольствовавшись разрешением обустраивать в доме как пожелает, Степаныч со знанием дела организовал работу. Первым делом был сменен обогреватель: взамен прежнего был установлен финский, более мощный, пожаробезопасный и полностью автоматизированный. Одновременно с этим была внесена и расставлена мебель: в гостиную, в три спальни наверху и на кухню. Одна из спален теперь являла собой почти точную копию той, что была у Потмакова на старом месте. Пока двое сантехников проверяли и заменяли по мере необходимости что требовалось, бригада уборщиков вымыла и вычистила комнаты на обоих этажах, отдраила и законопатила окна. На крыше, там, где прежде был флюгер-чертик, укрепили телевизионную антенну, просторные сени были освобождены от хлама и от дров, которые перенесли в сарай. Со временем Степаныч предполагал утеплить их, превратив в подобие прихожей. Сам дом, хотя тот и занимал участок девять на двенадцать с половиной метров, Смушко также намеревался «расширить», но это было дело небыстрое и вполне могло потерпеть до весны. Зато ворота поменять следовало прямо сейчас: так, чтобы могла въехать машина. Этим и занялись двое из тех, что снимали с ограды колючую проволоку. Всего же в этот день на обустройстве работали восемнадцать человек, не считая самого Григория Степановича. Платил Смушко не скупясь, но и работу организовал так, что не бездельничал никто.

Особое внимание староста уделил кухне: здесь он заменил все, кроме печки, поставил два холодильника, морозильную камеру, микроволновку, газовую плиту и даже посудомоечный агрегат. К вопросам питания Степаныч, как можно было догадаться, взглянув на него самого, относился серьезно. К моменту, когда явилась нанятая повариха, здесь уже было все необходимое, чтобы накормить два десятка человек. Часам к пяти тягач доставил вагончик-бытовку. В нем Смушко пока определил место охраннику. В дальнейшем он намеревался передать для этой цели один из сараев. Что бы там ни говорил отец Егорий, а береженого и Бог бережет. И так староста уже корил себя, что бросил Потмакова одного. Ну что ему стоило заказать пару охранников? Посидели бы ребята в машине неподалеку, заработали бы по полста баксов, а так одному Богу известно, что тут ночью творилось. Стол с непонятно чем оставленными бороздами Степаныч выбросил. Кочергу подарил одному из грузчиков.

Убедившись, что все при деле, староста отправился обследовать пустырь. Предстояло выбрать место, где на этой неделе начнут монтировать временный дом для столовой. Смушко хотел немедленно застолбить участок и уже через пару недель накормить первых нуждающихся. Во-первых, это будет приятно отцу Егорию, во-вторых, при правильном подходе, не даст городским чиновникам, уже сказавшим «да», пойти на попятный. Пустырек этот Степанычу ой как приглянулся. Здесь можно и столовую, и приют отстроить, и приличную церковь возвести, не хуже, чем на старом месте. Общинных средств, конечно, на все не хватит, но, если они с батюшкой возьмутся за дело, в благотворителях нехватки не будет. Правда, вместо того чтобы возводить новую церковь, Степаныч предпочел бы восстановить старенькую, за проспектом Художников. Та хоть и заброшенная, полуразвалившаяся, но фундамент крепкий, да и стены в основном ничего. Но отец Егорий «восстановления» не одобрял. «Строить надобно,– говорил он.– Новое строить». Верно, конечно, но ведь насколько дороже!

Забор докрашивали уже при свете фар. «Двор надо осветить,– подумал Смушко,– но это уж завтра». К восьми вечера, когда отец Егорий покинул свою «келью», рабочих Степаныч уже отпустил.

И теперь мог с удовольствием демонстрировать результаты. Сантехника отца Егория интересовала мало, но перестановки в гостиной он одобрил. И то, что телевизор при необходимости можно упрятать за ширмой, и то, что деревянные панели, откидываясь, образуют вдоль стен скамьи. Это было место, где и отдохнуть приятно, и богослужение можно провести. Любимые отца Егория образа уже украшали угол, и лампада под ними горела. Свет здесь был рассеянный, приятный, как он любил: вместо люстры Степаныч распорядился сделать подвесной потолок с двенадцатью матовыми светильниками. Конечно, гостиная была невелика, но и община их санкт-петербургская пока состояла из шести человек: самого отца Егория, Степаныча и его двоюродной сестры с семьей – мужем и двумя взрослыми детьми. Но за прихожанами дело не станет. Как раз наоборот, Степанычу придется служить «фильтром», отделяющим «нежелательных». Батюшка-то по искренности своей никому не откажет, наоборот, узнай о том, что Смушко кому-то от ворот поворот дает,– такую взбучку старосте учинит! Но необходимо. Уважение к Богу у людей по-разному распределено. Иные, только зазевайся,– сей же миг что-нибудь сопрут. И других в искус введут. Поэтому, покуда церковь не построим,– будьте любезны погодить!