смутившись. – Аделин Лазарская… я не уверен, удалось ли ей спастись. Сейчас я и мой доверенный человек пытаемся найти её в этом мире по кровной связи – кстати, кровь взята с той самой простыни, которую ты просишь вернуть, хотя она, как я понял, ничего не означает и уж тем более не свидетельствует о близости между нами – но пока, к сожалению, не хочу тебя обнадеживать.

Я сглотнула. Нельзя расстраиваться, нельзя. Надежда еще есть, и именно за неё я должна зацепиться. Это было бы слишком жестоким ударом судьбы: найти бабушку и тут же её потерять. К слову, об этом.

– Что тебе еще известно о моем происхождении?

Дарен задумчиво почесал подбородок.

– На самом деле, не так много. Я знаю, что ты последний феникс Амирада, именно поэтому я чувствую твой запах – огненный шторм, не иначе, такой неудержимый и зовущий. Я не распознал это сразу, но после подсказки отца догадался. Он знал о тебе изначально, но наотрез отказался вмешиваться. Это его право.

– А почему ты решил вмешаться? Я думала, драконы не вмешиваются в дела других государств. Или все из-за твоей истинной? – произнеся этот вопрос, я сглотнула, настолько был опасен для меня ответ.

Особенно учитывая, что я сижу у Дарена на коленях в одном тонком платье. Я давно должна была сгореть со стыда, а тетка Элис, узнав об этом, поставила бы меня на стул и отхлестала по ногам ивовой ветвью, после чего сослала в монастырь, посадив в самую высокую башню. Подумав об этом, я вновь предприняла попытку встать, но та вновь была погашена самым жестким образом, а Дарен наклонился к моему лицу, касаясь своим носом моего.

– Именно, – кивнул он. – Если речь идет об истинной, то все правила перестают существовать. Ни один дракон не осудит меня за вмешательство, ведь истинные – наши сердца, их жизнь для нас превыше всего. А жизнь моей истинной оказалась в опасности.

Но я так и не услышала, кого он считает своей истинной! А он словно змей, специально отвечал так, чтобы помучить меня.

– И не раз, – кивнула я. – Тебе удалось узнать, кто подослал ту змею к Маринет?

Дарен нахмурился, будто только сейчас об этом вспомнил. Будто такая мелочь, как второе покушение на принцессу, совершенно вылетела у него из головы. Решив, что этот разговор ему неприятен, я перевела тему:

– Значит, я принцесса амирадская, – тихо произнесла я, и дракон с улыбкой кивнул. – И Аделин знает об этом.

– Я подсказал ей, – кивнул его высочество. – Ты – третий ребенок короля Киллиана, пусть и незаконнорожденный. Как я уже говорил, скорее всего, провели специальный ритуал, поэтому Рошархи не догадывались, точнее, не обратили внимания на недавнюю фаворитку Киллиана. Ты унаследовала внешность матери, а не отца. Людские монархи порой слишком расточительны в таких вещах. Драконы могут иметь потомство лишь от истинных, с которыми они связали себя вечными узами.

Дарен говорил о людях с пренебрежением. Это даже немного задевало. Ему не нравилось поведение моего отца, о родстве с которым я узнала лишь сегодня, и тем более не нравилось поведение Рошархов. Конечно, они не были святыми, но двадцать лет назад они спасли Амирад – уже за это стоит быть им благодарными.

Вот только отдадут ли они трон мне так легко и любезно? И вообще надо ли это мне? Я внезапно вспомнила слова дяди, когда он сказал мне, что помолвку может расторгнуть более старший родственник, а сейчас мой старший родственник – Аделин Лазарская. Значит, я смогу разорвать связь с Антуаном!

Эта мысль настолько меня окрылила, что уже стало не важно все остальное. Однако я вернулась к разговору с Дареном.

– Знаю, – неохотно согласилась я и неожиданно спросила: – А было ли раньше такое, что дракон встречал одновременно двух истинных? Кого он в итоге выбирал?

– Того, в кого влюблен человек, я полагаю, – с полуулыбкой ответил Дарен и посмотрел очень проникновенно, поцеловав внутреннюю сторону моей ладони. – Дракона всегда тянет с безудержной силой к истинной, но лишь человек решает, связывать себя с ней обрядом единения или навсегда разорвать связь. Поэтому выбор всегда за нашей первой ипостасью.

– Дарен, ты слишком благороден, чтобы терзать меня дальше, – произнесла я и вырвала свою руку из его захвата. – Что связывает нас троих?

Вместо ответа мужчина вновь сграбастал мою руку и на этот раз поцеловал каждый палец. А как же традиции? Почему он не попросил мою руку и не ждал разрешения, какую сторону ладони я предложила бы ему для поцелуя? Дарен определенно нарушает все правила и запреты!

– А ты как думаешь? – спросил принц и теперь начал мягко касался губами моего предплечья.

– Дарен! Перестань! Ты меня…

– Заводишь? – подсказал правильное слово дракон.

– Нервируешь, – парировала я и забрала свою руку. – Ты сказал, что тебя ко мне тянет. Тебя-человека? А дракона?

Дарен смотрел с лукавой улыбкой. Он явно получал наслаждение от издевательств надо мной. Он уже собирался ответить, когда замер и приложил два пальца к виску. Я догадалась, что он слушает ментальное сообщение, поэтому не стала отвлекать. Когда “разговор” был закончен, принц ссадил меня со своих колен и резко поднялся, направившись к выходу.

– Куда ты?.. Дарен, что происходит? – и поняв, что отвечать он не собирается, потребовала единственное, что было важно: – Верни меня домой!

Я буквально бегом преследовала дракона до двери и вот чего не ожидала, так это того, что он резко остановится. Я врезалась ему в спину. Мужчина развернулся ко мне и сложил руки на груди, будто заранее готовился воевать со мной.

– Нет, – был бескомпромиссный ответ дракона.

– Что значит “нет”?

На самом деле, Дарен поставил меня в тупик. Я правда не знала, как это так он может позволить себе не вернуть меня домой, но, видимо, все так и было, как и предупреждала Диали, что подтвердили дальнейшие слова дракона:

– Я тебя выкрал. Ты останешься здесь. Чувствуй себя как дома. Ты уже познакомилась с моими родными, так что… скучать тебе точно не придется. По крайней мере, в ближайшие три дня. Они ужасно шумные – как все огненные.

Родственники Дарена, конечно, чудесные и замечательные, однако…

– Три дня… через три дня у меня венчание! – опомнилась я. – Как и у тебя.

Дарен прищурился.

– Я знаю. Маринет случайно обронила и о твоем особом событии.

– Ах, Маринет, – елейным голосом протянула я, хотя от боли даже зубы скрипели. – Вот и катись к Маринет, оброняйте дальше что хотите… стены, светильники, письменные принадлежности. В общем, возвращайтесь к своим “светским” делам.

Нет, ну вы посмотрите на него –