– Вы же только прибыли! Когда успели?

В голосе появляется паника и недоверие.

– Не твоё дело. Я заплачу тебе как полагается…

– О вашем союзе не объявляли. Была короткая сводка о благополучном возвращении части экипажа. Скупо сказано о необходимости восстановления сил и здоровья Тьером и его Старшим.

Джейна осматривает меня пристально.

– Но ты абсолютно здоров, Саймон. Полон энергии и дико хочешь трахаться. Но не можешь. Кто ваша маорра, Сай?

Короткое обращение от Джейны меня выбешивает. Она всего лишь кейрра, что на нашем языке означает «временная». У неё нет никакого права спрашивать и возмущаться. Но свободолюбивая Джейна, похоже, возомнила о себе слишком многое. Выглядит так, словно ревнует.

– Ты меня слышишь? Са-а-ай?! – возмущается она и тянет имя с противной интонацией.

Землянка говорила иначе. Сука, в ней всё настолько иное, чужеродное и желанное, что хочется пронестись тёмным хаосом и разрушить хоть что-то. Избавиться от зуда.

Я рывком открываю дверь, отодвигая кейрру в сторону. Джейна совершает ошибку. Она пытается встать у меня на пути. Я ударом наотмашь отправляю её в сторону.

Джейна поскуливает – не успела защититься. И броня у неё не такая сильная – когтями всё равно распороло бы кожу. Она воет, поддерживая почти оторванный лоскут кожи, сочащийся тёмной кровью. Через рваную рану белеет кость челюсти.

– Я возмещу тебе ущерб, кейрра. Срок твоей службы окончен. Дом остаётся тебе.

Стены дома сотрясаются от вибрации после того, как я с силой захлопнул дверь. Возвращаться в город не хочется. Надо вымотаться хотя бы немного, чтобы суметь проглотить правду и принять её.

Временно или нет – не имеет значения, но сейчас меня интересует только землянка.

Происходящее кажется мне сном. Я и предположить не могла, что всё повернётся именно так. Одно из видных лиц на Терлеа – Кейла, мать Ксавьера и Саймона, обещает, что приведёт мою внешность в порядок в соответствии с представлениями о красоте терлеанцев.

Приодеть, обучить вести себя как полагается… Конечно, это не отменяет того, что потом даже самую красиво разукрашенную овцу могут привести в жертву на алтаре.

– Ты маленькая, – ровно отмечает Кейла. – Придётся шить одежду на заказ.

Кейла сидит напротив меня в одной из машин. За рулём водитель, на соседнем сиденье – охранник. Ещё несколько машин следуют за нами и впереди. Охранный кортеж.

Я насторожённо смотрю на Кейлу.

– Зачем вам это надо? – спрашиваю я. – Заперли бы досадную ошибку в четырёх стенах и никто не узнает.

– Ты плохой стратег. Очень плохой. Нужно уметь находить выход даже из самой неблагоприятной ситуации. Дарион убеждён, что сможет сдержать всё в секрете. Я же убеждена, что скоро поползут слухи. И для того, чтобы это событие не всколыхнуло массы и не настроило их против нашей семьи, нужно действовать на опережение. Подготовиться…

– Выдадите меня за…

– За маорру. Выдавать ничего не придётся. Факты говорят сами за себя. Когда будут готовы результаты анализов, станет понятно, почему так произошло. Но я думаю, что уже поняла. Две матки.

– И что? Это отклонение!

– Для вас, землян, отклонение. Для нас – норма.

Я перевариваю услышанное.

– Моя мутация – норма на Терлеа?

– Да. Это свидетельство нашей прямой связи с предками. Тройственный Союз тоже наследие прошлого.

У меня даже пульс ускорился. Наконец-то я узнаю, что из себя представляет Союз, о котором я слышала так много…

– Но лучше тебе показать наглядно.

Кейла достаёт из крошечно сумочки небольшой шар и подбрасывает его в воздух.

– Это будет очень краткий экскурс, Эллен Росс. Потом изучишь подробности. Сейчас я просто расскажу тебе основные сведения об истории нашей расы и раскрою некоторые особенности… – Кейла ловко и изящно перебирает пальцами, разворачивая изображения в мою сторону. – Это наши предки.

Я разглядываю картинку, на которой изображено существо. Чем-то отдалённо напоминает человека, но более массивный и широкий в плечах. Конечности изменены. Чёрная кожа покрыта пластинами, как панцирем.

– Впечатляет, – осторожно сказала я, стараясь не думать, что Саймон в своём втором обличье выглядит один в один, как древний терлеанец.

Пещерный неандертальский терлеанец. Такой же мощный и устрашающий.

– О причинах возникновения тройственного союза до сих пор ведутся споры. Самым приближённым к реальности звучит вариант, в котором союз объяснялся тем, что самки – более слабые и их было меньше. На одну самку приходилось по двое самцов. Пока один оберегал семью от посягательств чужаков и защищал, второй обеспечивал благоприятные условия жизни…

– Тройственный Союз… Что это обозначает?

– Всего лишь то, что двое мужчин связывают свои жизни с избранницей.

– Надолго?

Кейла улыбнулась:

– Раньше, как у предков, навсегда. Если умирала самка, то это означало медленную и мучительную смерть для мужчин.

– Ужас! Но почему?

– Потому что маорра, то есть «постоянная» – это сердце Тройственного Союза. Ты же поняла, что терлеанцы принимают от женщин жизненную энергию и силу.

– Ходячий резервуар с энергией, – фыркнула я.

– Если тебе так проще понять суть, пусть будет так, – нисколько не обиделась Кейла.

– А сейчас как обстоят дела с тройственным союзом? И как он возникает?

– Проще простого. Если девственную самку, укусив, начинают спаривать двое самцов одновременно, то возникает связь.

Я чувствовала себя как на уроке биологии для взрослых, честное слово.

– Именно так ты и привязалась к Саймону и Ксавьеру.

– Прекрасно…

– Да. Это прекрасная и очень тесная связь, – согласилась Кейла, сделав вид, что не поняла сарказма.

– Связь можно разорвать?

– Со временем терлеанцы всё больше отходили от животной сущности…

– Эволюция?

– Именно. Первым терлеанцам нужно было постоянно входить в половой контакт, чтобы напитаться энергией. С течением времени это стало не столь необходимо. Первый раз остаётся неизменным, но потом можно обмениваться энергией и без секса. Хоть секс становится невероятно острым и прекрасным. Сейчас животная сущность используется лишь как средство дополнительной защиты и возможность зачать.

– Не поняла…

– Зачать ребёнка можно лишь в животной сущности. Но ты не терлеанка, поэтому я сомневаюсь, что ты забеременеешь…