– Ха! При всём моём уважении, – от всего сердца говорю я, потому что эта женщина мне симпатична. – Я не думаю, что ваши сыновья будут стоять за меня горой.

Делаю паузу и усмехаюсь.

– Саймон точно грезит наяву, как бы избавиться от меня, а перед этим унизить и втоптать в грязь. Чем больше, тем лучше!

– Ты пытаешься игнорировать связь. Он зеркалит тебе тем же. К тому же ты ни слова не сказала про Ксавьера.

Моё лицо вспыхивает. Этому красавчику только бы заграбастать меня как можно быстрее. При каждом удобном случае.

– Вот и ответ. Твои попытки игнорировать притяжение не приносят пользы. Никому из вас. Вместо прекрасного единения вы расшатываете основы замкнутого треугольника. Бесполезное занятие. На твоём месте я присмотрелась бы к мужчинам и позволила себе разглядеть в них прекрасное.

– Да-да… И в ответ они одарят меня порцией горячей любви.

– Так и будет. Ты – маорра, сердцевина Союза. Если оно гнилое и злобное, чего ты ждёшь от своих мужей?

Я открыла рот и захлопнула его, но потом всё же выпалила:

– Гнильём меня называют впервые!

– Это образное выражение, землянка! – улыбнулась Кейла. – Ты умнее, чем хочешь казаться.

– Мне не оставили выбора, – вяло говорю я, понимая, что возражаю на чистом упрямстве.

– Ты много чего не выбираешь. Не думаю, что мои сыновья желали связать свои жизни с тобой. Вы в одинаковой ситуации, на одной и той же лодке.

Машина останавливается.

Кейла расправляет складки на платье.

– Приехали.

– Куда?

– Для начала нужно одеть тебя так, чтобы ты выглядела, как красивая женщина, а не как её подобие, – уверенно заявляет Кейла.

Молча проглатываю шпильку укора. На Земле у меня была другая задача. Не до красоты.

Кейла изящно вылезла из машины. Нас уже ждали охранники. Мы последовали за ними. Невысокое здание замысловатой формы переливалось всеми цветами радуги.

Вопреки всем моим представлениям о торговых центрах, постоянно переполненных и шумных, на Терлеа жизнь текла иначе. Повсюду чинно расхаживали терлеанцы, но толкотни и суеты не было. Терлеа была не столь перенаселена, как Земля или просто они умели не создавать лишней толкотни.

На меня смотрели чуть удивлённо. Но внушительная охрана из нескольких мощных терлеанцев служила своеобразным барьером и щитом. К тому же Кейлу, первую Леди на Терлеа, как окрестила я её, знали и уважали все. Почтительно кланялись на терлеанский манер, складывая ладони треугольником.

– Своеобразный символ Союза, да? – догадалась я.

– Верно. Это сама суть нашей жизни.

Я пристальнее разглядела разноцветную мозаику на полу центра. Разноцветные точки были ни чем иным, как крошечными треугольниками. Знак Союза был повсюду. Придётся и мне с этим научиться жить. Хотя бы временно.

– Хорошо, – выдохнула я.

– Правильное решение.

Я позволила себя увлечь. Легкомысленно думая, что позволяю это делать, в то время как меня просто ставили перед фактом.

Торговый центр терлеанцев в очередной раз развеял все мои представления о том, как это работает здесь. Похоже, мне пора перестать измерять всё по земным меркам. Никаких полок с обувью и длинных вешалок с рядами одежды. Мне нацепили на руки браслеты, предложили присесть в мягкое кресло, подвигаться, походить. Словом, выполнить все обыкновенные действия. После этого браслеты поместили в отдельную нишу. После нескольких нажатий клавиш из ниши пробился зелёный луч. Он был направлен на центр комнаты и начал быстро двигаться из стороны в сторону.

На моих глазах в воздухе за считаные мгновения появилась моя электронная копия, выполненная из зеленоватых лучей. Потом через несколько секунд кожа и цвет волос приобрели тот же оттенок, что и у меня. Моя копия делала всё то же самое, что я и пару минут назад.

– Это не полный после-образ, но его подобие. Сейчас тебе подберут что-нибудь подходящее. Через несколько часов одежду доставят по нужному адресу, – пояснила Кейла и отвлеклась.

Она достала из сумочки миниатюрный чип и вывела изображение в воздух, быстро смахнула его, прежде чем я успела прочитать символы. Кейла, мать Ксавьера и Саймона, повернулась ко мне:

– Как я и говорила… Совет отказался держать твоё пребывание в тайне. Но и маоррой признавать не желает.

– И? – спросила я, замерев от волнения.

– Вопрос о твоём статусе остаётся открытым. Ты не терлеанка. Тебя не желают признавать маоррой, даже если факты говорят об обратном.

– Что это обозначает?

– Это обозначает лишь то, что мои сыновья временно лишаются возможности перенять наследование, – ровным голосом ответила Кейла.

К её чести, она даже не зашипела и не бросилась на меня с обвинениями, не стала плеваться ненавистью.

– Простите. Я не хотела доставлять вам неприятностей, – зачем-то извинилась я.

– Дарион не собирается пускать всё на самотёк. Он попросил об отсрочке. Для решения вопроса. К тому же не все подробности твоей связи выяснены.

– Сейчас всё в подвешенном состоянии?

– Да, – мрачно кивнула Кейла. – Поэтому не осложняй ситуацию.

Почему-то Кейлу я послушала. То ли женская солидарность давала о себе знать, то ли мне просто было приятно побеседовать с живым существом, не испытывавшим ко мне ни сильнейшей похоти, ни убийственной неприязни. К тому же Кейла не желала мне зла. Она любила своих сыновей и желала им только лучшего, значит, временно она была и на моей стороне. Совсем немножко, но всё же.

Слова Кейлы впечатлили меня настолько, что я даже почти не удивлялась, когда на трёхмерной модели демонстрировали последние изыски терлеанской моды. Покорно доверилась вкусу Кейлы. Потом меня отвезли в один из жилых центров, поместив в комнатах.

– Отдыхай. Набирайся сил. Еду тебе принесут прямиком сюда, – сказала Кейла. – Через несколько часов доставят одежду и приведут тебя в порядок.

– Меня что-то ждёт?

– Не могу сказать точно. Но Совет не собирается держать в тайне не только твоё пребывание.

– Но и мою связь?

– Да. Сейчас я покину тебя. Мы должны решить, как вести себя дальше.

Заметив беспокойство на моём лице, Кейла сдержанно улыбнулась:

– Тебе не угрожает опасность. Напротив, все ждут её от тебя.

Я бы обрадовалась, что передо мной трепещут, но ситуация была неподходящая.

– Я увижу ваших сыновей? – внезапно спросила я. – Мне же должны объяснить…

– Разумеется, увидишь. Но гораздо позднее.

Кейла покинула помещение, оставив меня наедине с роскошными и очень удобными апартаментами. Здесь не было телевизора, как на Земле. Я не рискнула трогать миниатюрные устройства, разложенные на поверхности стола. Тщательно изучила комнаты и потратила не один час на изучение того, как устроена ванная комната. Пару раз я едва не ошпарилась кипятком, но результат меня порадовал. Не такая уж я безнадёжная. Могу чем-нибудь и научиться.