– Мы вовремя свалили, босс. – Райзер поднялся с кресла второго пилота и потянулся. – Наш радар засек патрули, приближавшиеся к домику.

– Они нас заметили?

– Не, – покачал головой Винс. – На их легких корабликах нет таких мощных приборов, как у нас, к тому же мы вырубили наш датчик и подключили маскировку. Так что – ушли незамеченными.

– И как далеко ушли?

– Думаю, более чем достаточно. Здесь вокруг множество этих пещер, так что если нас все-таки будут искать, мы узнаем об этом первыми. Хотя, мне кажется, что патрулю хватит и того, что мы им оставили. Гора трупов, среди которых имеются криминальные личности, наверняка находящиеся в розыске. Готов поспорить, что блюстители порядка, – Винс презрительно хмыкнул. – Не станут разбираться, что к чему, и решат, что две группировки повздорили.

– Возможно, – не стал спорить с другом даэрец. – Колл, – обратился он к дройду. – Следи за приборами, если что – сразу дай мне знать.

– Приказ ясен. – Дройд остался неподвижным.

– Ну что, теперь-то уже можно поспать? – Винс сладко потянулся, зажмурившись от удовольствия.

– Есть еще одно дело, пойдем.

Не глядя на друга, Хэвард покинул кабину, слыша за собой шаги Винса.

Когда даэрец и Райзер вошли в общий зал, девушки уже были там. Ева, одетая в комбинезон, точно такой же, какой носила Лана, кажется, уже забыла о случившимся и теперь с любопытством глазела по сторонам.

А вот Шиори, похоже, отличалась повышенной злопамятностью. Девушка сверлила появившегося даэрца ненавидящим взглядом, изредка переводя его на застывшую под потолком Тильду.

На эхсне была легкая куртка без рукавов, с белеющей из-под нее белой майкой. Темно зеленые штаны она заправила в ботинки с высокой шнуровкой и, судя по всему, продырявила, так как ее черный хвост беспрепятственно покачивался в такт движениям девушки.

– Ева, Шиори, подойдите ко мне, – остановившись в середине зала, Хэвард раскрыл папку и вытащил оттуда два белых листка.

– Чего еще? – недовольно буркнула Шиори, вставая напротив даэрца.

– Ознакомьтесь. – Стальной протянул каждой девушке по листку. – Надеюсь, читаете вы на всеобщем не хуже, чем говорите.

– Можешь не волноваться, – эхсне быстро пробежала глазами по немногочисленным строкам. – Это договор? – она подняла удивленный взгляд на Хэварда.

– Он самый.

– Не много здесь пунктов, – хмыкнула девушка. – Да еще и на бумаге… ты из какого века?

– Пунктов ровно столько, сколько нужно, – даэрец посмотрел на Еву. Девушка лишь мельком взглянула на договор и вновь вернулась к изучению внутренностей корабля.

– В принципе, ничего сверхъестественного, – дочитав, Шиори пожала плечами. – Или есть какой-то подвох? Где здесь пункт, что капитан не вправе домогаться подчиненных и вторгаться в их личное пространство?

– Его нет. Вы согласны?

– Если Шиори согласна, то и я тоже, – беззаботно улыбнулась Ева.

– Мы согласны, – кивнула эхсне.

– Вы клянетесь в преданности экипажу «Стального охотника», частью которого вы становитесь? – серьезно спросил даэрец.

– Клянусь! – Легко согласилась Ева, чем заставила свою подругу обреченно вздохнуть.

– Клянусь, – куда с меньшим энтузиазмом повторила Шиори. – Где подписать-то?

– Где угодно, – даэрец достал нож, выставив его лезвием вперед.

– Ты же не хочешь сказать, что…

– Именно это я и хочу сказать, – невозмутимо произнес Хэвард. – Осторожно, он острый.

– Варварство какое-то, – все еще недовольная Шиори коснулась отточенного лезвия кончиком пальца, поморщившись от боли, затем быстро приложила ранку к бумаге.

Ева повторила действия эхсне.

Даэрец отметил, что кровь у девушки такого же цвета, как и у большинства гуманоидов – красная.

– Доволен? – Шиори поднесла пальчик к губам и быстро облизала его.

– Давайте сюда, – протянув руки, Хэвард забрал у девушек листки с договором. – Кровь лучше ваших каракуль, – достав бластер, даэрец нажал на крючок.

Стоявшее на предохранителе оружие загудело. Ствол начал медленно раскаляться. Стальной медленно поднес к оружию бумагу, и та начала тлеть, а потом – вспыхнула. Хэвард держал бумагу до тех пор, пока пламя не начало облизывать кончики его пальцев, затем бросил на пол. Не глядя на то, как белые клочки, кружась в последнем танце, падают вниз, даэрец переводил взгляд с одной девушки на другую.

– Но… – Шиори недоуменно смотрела, как маленький дройд-уборщик, заметив посторонний объект на полу и идентифицировав его, бесшумно отделился от стены и теперь деловито кружил у ног Хэварда, собирая мусор.

– Это просто бумага, не больше, не меньше. Мне достаточно вашей клятвы, произнесенной здесь и сейчас. Я как капитан «Стального охотника» принимаю ее.

– Просто так, поверишь на слово? – не поверила Хэварду эхсне.

– Почему нет? – пожал плечами капитан «Стального охотника». – В случае нарушения клятвы я просто убью вас.

– Такое уже бывало, – подтвердил слова Хэварда Винс, и его сестра согласно закивала. – Добро пожаловать на борт, – улыбнулся второй пилот и, козырнув девушкам, отправился в свою каюту.

– Если понадоблюсь – я у себя, – прикрыв рот ладонью, Лана зевнула. – Увидимся, – она помахала присутствующим и ушла.

– Это все? – непонимающе посмотрела на даэрца Шиори.

– Ты ждала праздничного салюта и парада? Извини, не успел организовать, – сухо улыбнулся Хэвард. – Все, что могу предложить, это обняться с Тильдой.

Глаз эхсне нервно дернулся.

– Госпож…

– Стоп! – прервал Шиори даэрец. – Никаких «господ» на моем корабле! Здесь все равны.

– Но…

– Мне повторить? – Глаза Хэварда гневно сверкнули, и у Шиори сразу же отпало все желание спорить.

– Все понятно, капитан! – Ева буквально светилась от счастья.

– Точно? – При виде искренней радости девушки. Хэвард сам не заметил, как улыбнулся.

– Да, капитан! – Ева даже отсалютовала даэрцу, пусть это и выглядело скорее забавно, чем официально.

– Я не слышу… – Стальной посмотрел на эхсне.

– Так точно, капитан, – недовольно отозвалась Шиори. – Все равны, ага, – шепотом добавила она.

– Равенство не отменяет субординацию, – поучительным тоном произнес даэрец.

Он как раз собирался отправиться к себе, но вовремя вспомнил об одном важно деле.

– Ева, – Хэвард замолчал, глядя в серебряные глаза. – У меня для тебя есть новости. Вот. – Он никогда не умел подбирать слова утешения, наверное, потому, что даэрцы сами никогда не нуждались ни в чем подобном. – Мне кажется, это должно быть у тебя… – На широкой ладони блеснул медальон Джайны ан Нолесс.