– Это… – Девушка с трепетом приняла из рук даэрца блестящую безделушку. – Он принадлежал моей маме, где вы… – Ева осеклась. – Вы видели ее?

В голосе девушки было столько надежды, что наемнику стало не по себе.

– Она… Она умерла? – неожиданно спокойно спросила Ева. – Не отвечайте, я знаю, – девушка грустно улыбнулась. – Я давно не видела ее, а однажды почувствовала, как будто лишилась чего-то очень важного – Несмотря на относительно спокойный тон девушки, по ее щекам полились слезы. – Тогда я подумала, что мне просто показалось… Тогда, но не теперь…. Вы знаете, как это случилось?

Вместо ответа Хэвард отдал девушке дневник Джайны ан Нолесс.

– Спасибо, – поблагодарила наемника девушка.

– Мне жаль, что так вышло, – возможно, произнося эти слова, Хэвард немного и кривил душой.

Его, прошедшего войну, не очень заботила судьба доктора, погибшей из-за своего собственного эксперимента. Но слезы Евы все-таки смогли тронуть сердце охотника за головами.

Хэвард часто видел слезы, в основном плакали те, за чьей головой он пришел. Но то были другие слезы, слезы тех, кого заботила лишь их собственная жизнь, тех, кто готов был на все, лишь бы остаться в живых. Те слезы не имели ничего общего с горем ребенка, потерявшего мать.

– Спасибо, – тихо повторила Ева. – Можно я побуду одна?

– У тебя теперь есть своя каюта, тебе там никто не помешает, – глухо отозвался Хэвард. – Выйдешь, когда захочешь.

Ева благодарно кивнула. Она прижала к груди дневник матери и быстрым шагом покинула зал.

– Ты мог бы быть деликатнее, – в голосе эхсне не слышалось нарекания или неодобрения. Казалось, что девушка заговорила только для того, чтобы нарушить воцарившуюся в зале тишину.

– Деликатность никогда не была моей сильной стороной.

– «Даэрцы – воины, а не дипломаты. Они чрезмерно горды и не ведут переговоров, предпочитая решать все вопросы радикально, грубо, без компромиссов и с применением насилия», – отчеканила Шиори явно заученный текст. – Так нам говорили про ваш народ.

– Это правда, – согласился Стальной. – Хотя все зависит от предлагаемых компромиссов. Ты не хочешь побыть с Евой?

– Сейчас ее лучше оставить в покое… По крайней мере мне так кажется. Какие у нас планы? – Шиори перевела тему.

– Пока патрули не уймутся – отдыхаем. Как только Колл сообщит об уменьшении их активности, мы покинем планету и я свяжусь с «Хищником». Дальше – будет видно.

– «Хищником»?

– Со временем все узнаешь… – Услышав шорох под потолком, Хэвард поднял глаза и увидел, что Тильда как раз готовится к приему пищи – паучиха подбиралась к кокону с неизменно торчащими из него ботинками.

– Я, пожалуй, пойду к себе, – проследив за взглядом даэрца, Шиори нервно сглотнула и побледнела.

Хэвард кивнул.

Оставив Тильду есть в одиночестве, даэрец последним покинул общий зал. Поднявшись к себе, он снял броню и растянулся на кровати, закрыв глаза. Многодневная усталость, приглушенная медицинским вмешательством, вновь вернулась. Усталый и не выспавшийся охотник зачастую – мертвый, так частенько говорит Орик. Привычно спрятав свой нож в изголовье кровати, Хэвард заснул.

Даэрец не запоминал своих снов. По крайней мере тех, что приходили к нему после войны. Лица погибших товарищей, кровь и смерть не способствуют хорошему сну. Со временем сны стали смазываться, затягиваться темной пленкой, все меньше терзая то и дело просыпающегося наемника.

Прошли годы. Теперь Хэвард стал спать спокойней, однако у него осталось ощущение, что вместе со снами он потерял что-то еще. Но что бы это ни было, без него тоже можно было жить. Поэтому даэрец периодически отметал сомнения в сторону, предпочитая занимать свою голову работой.

* * *

Механический голос Колла, звучащий из передатчика, разбудил Хэварда. Даэрец не знал, сколько времени проспал, но чувствовал он себя хорошо отдохнувшим. Легко встав с кровати, наемник проследовал в кабину пилота.

– Активность патрулей значительно сократилась. Их корабли покинули указанные вторым пилотом координаты и исчезли с наших радаров, – бодро отрапортовал дройд.

– Отлично. Выводи нас из пещеры и переместись в свободное пространство.

– Приказ ясен. Приступаю.

Опустившись в кресло второго пилота, Хэвард наблюдал, как Колл аккуратно ведет корабль по каменному коридору, с ювелирной точностью управляясь со штурвалом. Когда впереди показалось яркое пятно выхода, в кабину вошел Винс.

– Уже на посту? – Он протянул капитану кружку с густой пахнущей химикатами смесью.

– Как видишь, – Хэвард благодарно кивнул и залпом выпил содержимое кружки. На вкус питательная смесь была той еще дрянью, зато насыщала организм всеми необходимыми веществами и прекрасно утоляла голод.

– Мы полетим на «Хищник»? – поинтересовался Винс, глядя на голубое небо, двигающееся ему навстречу.

– Куда же еще.

– Да, глупый был вопрос, – признался Райзер, обращаясь, скорее, к самому себе.

– Экипажу приготовиться к прыжку, – лишенный эмоций голос Колла прозвучал в кабине и разнесся по кораблю через передатчики.

Стоило дройду окончить отсчет, как небо стремительно рванулось навстречу «Стальному охотнику», и спустя несколько мгновений его синева сменилась бархатной тьмой с блестящими среди нее бусинками звезд. Хэвард уже собирался выйти на связь с Ориком, когда его личный передатчик завибрировал, сигнализируя о входящем вызове.

– Странно, – хотя ничего особенного не произошло, Хэвард отчего-то нахмурился, чем всерьез обеспокоил заскучавшего Винса.

– Что странного? – встрепенулся Райзер.

– Не знаю, – пожал плечами даэрец. – Просто какое-то нехорошее предчувствие. – Он покинул кабину. Быстро пройдя в зал, даэрец переключил свой передатчик к проектору корабля.

Через мгновение проекция Орика появилась в центре зала.

– Не мог тебя найти, – вместо приветствия начал глава наемников. – Куда пропал? – Орик выглядел взволнованным, и это не понравилось Стальному.

– Не хотелось сталкиваться с патрулями, вот и пришлось побыть… В тишине и покое.

– Не важно. – Старый даэрец сделал непонятный жест рукой, словно отметая ненужные мысли. – Надеюсь, ты не успел оставить эту Еву далеко… – Орик замолчал, глядя, как в зал входят, Ева ан Нолесс, Лана и Шиори.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась сереброволосая девушка, и Орик ей рассеянно кивнул.

– В чем дело? – строго спросил Хэвард, не мигая, глядя на проекцию главаря наемников.

– За голову девчонки вновь назначена награда, – справился с удивлением Орик.

Шиори и Ева заметно побледнели.

– И сколько платят? – Хэвард с интересом взглянул на девушек.