– Как тебя угораздило? – Ирина наклонилась к подруге ипопыталась вытащить ее, как пробку из горлышка бутылки. – И что тебяпонесло в эту дырку? Перелезла бы сверху, как я!

– Я думала, так будет легче! – прохныкалаКатерина, – Я думала, пролезу!

– Думала! – передразнила ее Ирина, не прекращая попытоквытянуть застрявшую подругу. – Надо трезво оценивать свои возможности! Исвои габариты!

– Ну вот опять! – всхлипнула Катя. – Опять тыбудешь меня дразнить и говорить о похудении!

– О похудении не нужно говорить! – отмахнуласьИрина, – Нужно просто худеть!

– Да, тебе хорошо, – пропыхтела Катерина, выдохнув,собрав все силы и еще раз попытавшись протиснуться через злополучныйтурникет, – ты вон какая тощая!

– Ничего я не тощая, – вздохнула Ирина, – у менятоже есть несколько лишних килограммов. .. но я с ними хотя бы борюсь, а тысмирилась и опустила руки!

Она уперлась в стойку турникета и дернула Катерину изо всехсил. Та охнула, но не сдвинулась с места.

– Что делать? – Ирина бросила взгляд на часы, а потом –на вахтера, все еще переругивающегося с водителем. – Я оплатила толькополчаса, думала, что нам этого хватит… скоро оплаченное время кончится, водительуедет и вахтер вернется на свой пост!

Она представила картину, которую застанет бдительныйохранник на своем рабочем месте, и едва смогла сдержать смех: Катя выгляделапросто потрясающе.

– Что ты хрюкаешь? – обиженно пропыхтелаКатерина. – Лучше пристрели меня… все равно я из этого дурацкого турникетаникогда не выберусь!

– Если только не похудеешь! – протянула Ирина.

– Издеваешься, да? – Катя обиженно взглянула наподругу. – Это сколько же мне придется торчать в этом турникете, чтобыпохудеть?

В это время у нее за спиной раздалось заинтересованноетявканье. Катя кое-как обернулась и увидела рыжую собачонку, которая схозяйским видом забежала в будку проходной.

Известно, что при каждом складе, при каждой стройке, налюбой другой охраняемой территории есть собственные собачонки разного вида иразмера, которых подкармливают сторожа и вахтеры и которые поэтому считаютохрану вверенного объекта своей святой обязанностью. Вот и эта шавка, увидевКатерину, пытающуюся пролезть через турникет, решила встать на защитуохраняемого объекта. Она угрожающе зарычала и подобралась к той самой Катинойчасти, которая никак не пролезала в турникет.

– Не вздумай! – вскрикнула Катерина и дрыгнула левойногой, пытаясь отогнать собачонку. Но та отскочила в сторону, оскалилась ибросилась в атаку на Катин зад.

Катерина завизжала, как поросенок, резко рванулась вперед… ивырвалась на свободу.

При этом Ирина, тянувшая ее вперед, не удержалась на ногах,и подруги покатились по полу проходной. Собачонка носилась вокруг них,истерично взлаивая и пытаясь кого-нибудь укусить.

Наконец Ирина смогла подняться на ноги и помогла встатьподруге. Шавка никак не отставала от них. Тогда Катя вытащила из карманакакой-то промасленный сверток.

– Что это? – удивленно осведомилась Ирина.

– НЗ! – гордо ответила Катя. – Я взяла с собой. ..на крайний случай, и вот видишь – пригодилось!

Она развернула пакет, в котором оказался тот самый бутербродс твердокопченой колбасой из бистро «Маргаритка» и кинула его собаке.

Собака занялась бутербродом, а подруги выскользнули изпроходной и устремились вперед по пыльной территории склада.

– Где нам теперь искать нужный корпус? – озабоченнопроговорила Ирина, вертя головой.

Катя, которая только что благополучно вырвалась из капкана,брела за подругой со счастливым лицом: она радовалась обретенной свободе ивесеннему солнышку.

– Да не переживай, – она махнула рукой, – раз ужмы сюда попали, непременно найдем…

– Кажется, это у тебя проблемы, – напомнила ей Ирина.

– Ой… – вспомнила Катерина, – Валик…

Яркий солнечный день мгновенно утратил краски. В воздухебудто потянуло зимним холодом.

Катя завертела головой и вдруг воскликнула:

– Да вот же он!

Около ресторана «Мальтийский сокол» остановилась скромная,видавшая виды машина.

Представительный швейцар, скользнув по ней равнодушнымвзглядом, даже не шелохнулся: богатые люди, от которых могут перепасть солидныечаевые, на таких машинах не ездят. Вот если бы к ресторану подкатил сверкающийчерным лаком новый «Мерседес» или «Ауди» последнего выпуска – он устремился бынавстречу с приветливой улыбкой, а если бы это был «Бентли» или «Инфинити», тоугодливо согнулся в три погибели, прежде чем открыть дверцу…

Однако когда дверца распахнулась и из скромной машинывыбрался пассажир, лицо швейцара резко переменилось. На нем появилась та самаяугодливая улыбка, на которую мог рассчитывать только владелец сверхдорогойиномарки. Больше того – за этой угодливой улыбкой таился плохо скрытый страх.

Человек, выбравшийся из машины, был коренаст, широк вплечах, несколько плотен, однако вся его основательная фигура дышала недюжиннойсилой и уверенностью. Довершала образ короткая стрижка и пронзительные серыеглаза.

Под этим взглядом швейцар почувствовал себя весьма неуютно.Утратив свою военно-морскую выправку и даже слегка ссутулившись, он двинулсянавстречу прибывшему и заискивающим тоном проговорил:

– Иван Никифорович! Гражданин майор! Какими судьбами?Перекусить, что ли, заехали?

– Не старайся, Васильич! – усмехнулся майор Продольный,вперевалку приближаясь к швейцару. – Ты же знаешь – я тебя насквозь вижу!

– У вас не глаз, а рентген! – швейцар льстивоосклабился. – Но я же чист, как слеза младенца! За мной ничего…

– Так я и поверил! – глаза майора посуровели. – Горбатогомогила исправит! Чем сейчас занимаешься – скупка краденого? Или наркотикамиприторговываешь?

– Наркотики? – старик деланно ужаснулся. – Даникогда в жизни! Вы меня знаете, я этим никогда не занимался!

– Вот именно – я тебя знаю! Сказал же – горбатого могилаисправит! Но я сейчас не по этому делу.

– А по какому?

– Информация кое-какая нужна.

Со всем нашим удовольствием! – швейцар перевел дыханиеи изобразил преданный взгляд. – Все, что знаю… вы же меня знаете,гражданин майор!

– Ты старик наблюдательный, – майор достал из карманафотографию мужчины и показал ее швейцару. – Не видел в вашем заведенииэтого человека?

Швейцар уставился на снимок, и глаза его испуганно забегали.

– Ты смотри у меня! – прикрикнул на него майор. –Не вздумай темнить! А то я в делишках твоих нынешних покопаюсь. Навернякачто-нибудь интересное найду. А для начала хозяевам твоим здешним расскажу, ктоты такой на самом деле. Ты им как представился – полковником в отставке?