– Все, Ирв, ты остался без обедов, – злобно рассмеялся Рейн. – Их сожрет Крис. Не такой уж он и слабак.

– Нужно сворачиваться. – Ирвайн ничего не ответил на колкое замечание наглеца, только тревожно посмотрел на солнце, что поднималось над деревьями.

Драконы пошли вниз. Криспин спрыгнул с Варта с довольной физиономией. Он задрал нос вверх, гордый тем, что смог доказать свое превосходство. Но в этот момент отвлекся от своего дракона.

Фрей косился на соперника еще с самого начала, а теперь, когда увидел, что его оставили в покое, исподтишка бросился на Варта. Вместе с языком пламени открылась огромная пасть, пытаясь ухватить за хвост противника.

Терпеливый Варт, который первый не искал себе неприятности, ушел в сторону. И развернулся, чтобы ответить молодому наглецу тем же. Пламя выстрелило в сторону Фрея, а потом раскрылись крылья, и он взлетел, чтобы достать обидчика сверху.

Разразилась драка прямо над головами людей, которые не могли остановить противников. Криспин, попытавшись несколько раз позвать Фрея, не смог ничего сделать, а Коллин и вовсе спрятался в кусты, чтобы не попасть под огонь.

– Ой, что сейчас буде-ет, – протянула Черил, оказавшись рядом с Вианной.

– Как их разнять? – испуганно спросила девушка. – Страшно как!

Она вспомнила драку, в результате которой в день ее приезда в Аль-Веримор с дракона упал человек. Хорошо, сейчас хоть все успели спрыгнуть. Она уже представила, что сейчас этот шум разбудит все поместье, ведь бой шел не на шутку.

Вианна высунулась из укрытия. Может быть, у нее получится то, что она делала это со взбунтовавшимися жеребцами отца?

– Анна! Ты куда? – крикнула Черил.

Но Вианна уже вышла и протянула руки к драконам, вызволяя скрытую энергию.

Откуда-то сбоку показался скрюченный старик Хьюго. Он бросился к Вианне, помогая ей. При этом сжимал в кулаке артефакт, завязанный на магические метки своих питомцев. Эта мера (или же обе в комплексе) подействовала. Драконы, пыхтя дымом, разлетелись в разные стороны. А потом сели с двух сторон на обожженную землю.

– Кто позволил выпускать драконов? – скрипучим недовольным голосом промолвил старик, надрываясь. – Вы, молокососы! А ну-ка вышли все!

Криспин и Коллин склонили голову перед стариком, остальные тоже двинули в центр площадки.

– Только не говорите неймару Эллиоту, – тихо проговорил Коллин. – Мы так больше не будем.

– Сколько раз говорил, объяснял вам правила. Никогда не выпускать их вместе без артефакта. Сколько лет одно и то же всем талдычу. Да что дойдет до пустых голов. А ты здесь как оказалась? – Он вдруг посмотрел на Вианну так серьезно, что она вжала голову в плечи. – Как ты это делала, мне интересно знать?

– Просто… я их чувствую.

– Потом поговорим.

– Хьюго, вы ведь не скажете неймару Форлетору об этом? – осторожно спросил Криспин.

Старик прищурился и задумался.

– При одном условии. Вы оба неделю выгребаете все загоны. Мне нужно находиться с Елкой. А я проконтролирую, чтобы попотели, как положено. Тогда Эллиот не узнает ничего.

– Хитрец, однако. Зато Крис выиграл, – хихикнула Марисса, стряхивая с платья листья. – Я побежала. Здесь больше не на что смотреть.

Дни полетели быстро. И Вианна Леофрайн, которую разыскивали по всей стране, а особенно в городе, втянулась в этот, сначала непонятный, но уже привычный распорядок и быт. Она видела, кто как относится к ней в поместье, знала, как себя вести: с кем можно поболтать в перерыве или что-то спросить, а кого стоит обходить стороной.

После случая с битвой драконов к ней поменялось отношение не только Криспина, но и Ирвайна, который наблюдал за всем этим действием. С Черил вообще можно было говорить на любые темы, главное держать язык за зубами по поводу того, что касалось своей жизни. Даже Коллин спрашивал у нее совета лишний раз.

Форлетор молчал. Он нагружал ее работой все больше, но не задавал лишних вопросов. И Вианне искренне было интересно, знает ли он что-то о том, что за нее назначена награда. Но спрашивать не стоило. Ответить на этот вопрос мог лишь Аллан, которого не было до сих пор. Уже начало забываться его лицо, только голос так и звучал в голове, особенно, когда девушка отходила ко сну. Но то, что она ждала его, отрицать было глупо. Хоть бы он поскорее вернулся – с драконом или без.

Немного смущало и то, что другие могли увидеть ее портрет и захотеть нажиться на ее несчастье. Например, Рейн – ведь уже дважды Вианна смела отказать ему в свидании. Местные девушки его уже не особо интересовали, он хотел новенькую. И частенько бывал в городе с Эллиотом, где объявления сыска наверняка так и болтались на каждом столбе.

Не жилось спокойно и врагам Вианны. В королевском замке царила атмосфера ожидания. Киранн II вызывал каждый день своих магов-советников, угрожая всевозможными средствами, брызгал слюной, проклиная всех на чем свет стоит. Но пока решения их проблемы не предвиделось, а артефакт, спрятанный в темнице, так и не погас и предательски светил фиолетовым лучом. И тот, кто обладал над ним незримой властью, до сих пор не был обнаружен.

Ищейки не прекращали поиск сбежавшей аристократки и того, кто смог проникнуть во дворец, защищенный, казалось бы, всеми возможными способами.

Конечно, как это частенько бывает, постепенно шумиха стихала, хоть все и оставались начеку. Но никто предположить не мог, куда подевались Вианна Леофрайн и похититель, а след девушки затерялся где-то в городе.

Сам виновник переполоха в это же время смог-таки вычислить след редкого дракона – черного эйга. Уже третий день он высчитывал, с какой периодичностью крылатый ящер возвращается из горного ущелья и пролетает над его лагерем, чтобы скрыться в высоте туманных далей.

Утро нового дня для этих мест выдалось удивительно ясным. Дымка из ущелья рассеялась. И на обозрение проснувшегося Бренфорда встала картина, которой он не видел уже давно. С высоты этого плато он различил искрящуюся между скал реку, перекатывающуюся водопадами, а по краям от нее растения, сливающиеся с такого расстояния в сплошной бурый массив – для зелени не хватало солнечного света.

Дракон показался вдали, парил над широким ущельем. Черный, как смоль, он выделялся на фоне серо-голубого неба. Аллан прищурился, рассматривая горделивый полет ящера. Черныш, лежащий неподалеку, вдруг поднялся, расправил крылья, отбросив тень, и сел, посматривая на хозяина, словно звал отправиться вслед сородичу.

Они определенно были одной масти, это Аллан понял сразу же после того, как дракон приблизился. Это был самец – на его голове красовались мощные наросты, довольно молодой, только недавно вышедший из отрочества и, видно, изгнанный из своего семейства ввиду наличия более сильной особи.

– Черныш, летим за ним! – крикнул Бренфорд, пока хозяин здешних мест не заметил их сам. Он быстро подбежал к своему питомцу, забросил на него кожаный длинный ремень, закрепив в кольцо шлеи. И легко толкнул своего дракона, приказывая догонять цель.