– В прошлом году, когда меня выпустили на соревнования, я шел наравне с лучшими наездниками королевства, только Фрей заупрямился. В последний день он отказался исполнить трюк и полетел вверх. А перед тем, на гонках, дракон, что шел после него, взял да опалил ему хвост. Началась такая потасовка, что не передать словами. Я еле удерживался на Фрее. Судья бегал по полю и кричал, размахивая стягом. Король и принц поднялись с места, желая вообще остановить соревнования, но потом нам начислили штраф, а драконов смог унять один из магов короля. Это было здорово!

– Очень. После этого тебя и не хотят пускать на соревнования? – заметила Вианна.

– Разве что совсем чуть-чуть. Дело вовсе и не в том. Каждый сезон происходит что-то новенькое. И всякий раз особенный. Конечно, мы снова не взяли главный приз и вообще оказались в конце турнирного списка… Анна, а расскажи, чем раньше занималась ты?

– Что обо мне говорить. Я не совершила ничего особенного. Да и вообще, кажется, я только теперь начала жить. А раньше… готовилась к важному шагу, который оказался бессмысленным.

– Ясно. У тебя тоже рыльце в пушку и свои секреты. Мы уже пришли на место.

– Ага, – кивнула девушка и, попросив Криспина дождаться ее, скрылась за дверью мастерской.

Обновка порадовала несказанно – ботинки легли прямо по ноге, мягкая кожа не мешала при ходьбе, а пластичная подошва защищала от придорожных камней и веток. И девушка не пожалела, что выложила за них недельную плату. Все равно пришлось бы что-нибудь прикупить. А еще эта обувь удачно сочеталась с облегающими ноги мужскими брюками от костюма наездника.

Криспин переминался с ноги на ногу, ожидая новую собеседницу. И когда Вианна вышла, заулыбался. Словно она уже являлась лучшим другом.

– Ты хотела в лавку. Пошли. Составлю компанию.

– Да, это не помешает. Скажи, а ловец драконов как выступал?

Криспин вздохнул, словно для него это выступление было чем-то особенным.

– Я не застал. Жаль, мог бы многому научиться. Говорят, он управляет драконами просто божественно. Еще никто не обошел его. Ты же знаешь, соревнования это не только гонки. Все мероприятие проходит несколько дней. И каждый день свои дисциплины. Он ас во всем. Драконы его чувствуют, как часть себя. Говоришь, в этом году он станет выступать за «Эллитор»?

– Да. Так Эллиот сказал, – смутилась Вианна. – Крис, а зачем вы поспорили с Коллином? Вам нужно доказывать, кто из вас глупее? Это же опасно.

– Не опасней наших тренировок. Просто Форлетор не поощряет подобное. Завтра я покажу Коллину, кто из нас мастер.

– Ага, вы оба хороши, – вздохнула девушка. – Надеюсь, все обойдется.

Они еще долго ходили по поселку. Впервые за последнее время девушка ощутила свободу. Как же хорошо, что она избавилась от королевской семейки, хотя бы ненадолго. Вот только как всю жизнь скрываться, если повсюду ее ищут? Может быть, за это время принцу-недоумку сыщут новую невесту, которая ради высокого положения продаст свое тело и свободу, но только это будет не Вианна. Она не такая. У нее в голове просторы и романтика, а не королевская золотая клетка.

***

Ранним утром туман стелился по всей долине, занимаемой землями Форлетора. К Вианне в комнату тихо постучала Черил и позвала ее.

– Анна, ты идешь смотреть на состязание Криспина и Коллина? Иначе мы уйдем без тебя, – шепотом сказала она через дверь.

Посмотреть, кто же выиграет спор, собралась вся молодежь. Здесь не было старого Хьюго и Зуфира. Второй сторож жил в деревне и приходил лишь на дежурство, Форлетор еще почивал, а его теща пряталась в доме. Да и вряд ли бы она отправилась на другой край поместья, где и собрались состязаться два неугомонных молодых человека.

– Ну что, принимаем ставки? – спросил с язвительным тоном Рейн, – Кто за то, что выиграет Коллин?

– Я за свои обеды. От обоих, – ответил, зевая во весь рот, Ирвайн и ущипнул Черил.

Та покраснела и отошла в сторону, где стояла вечно недовольная Марисса.

Криспин увидел это, но гордо поднял курносый нос, потормошил курчавую голову.

– Сейчас выпустим драконов. Возьмем Фрея и Варка. Потом вытащим жребий, – ответил им Коллин. – Пока Хьюго занят с Елкой, это не составит труда.

– Смотри не выпусти остальных, как ты любишь. А не то эти ящеры переполошат всю округу, тогда влетит не только от Хьюго, а и от Эллиота, – усмехнулся Криспин.

Пока Коллин отправился в сторону ангаров, Криспин подошел к Вианне, которая стояла неподвижно, скрестив на груди руки, и просто наблюдала за действием.

– Зачем это тебе? Хочешь показаться смелее, чем есть на самом деле? – недовольно спросила она. Девушка прекрасно понимала, что если об этом узнают, то влетит всем присутствующим. И ей в том числе, как помощнице хозяина.

Вся компания замерла в ожидании драконов. И вот над дымкой тумана показались два силуэта грозных самцов, которые летели отдельно друг от друга, а на спине темно-серебристого Фрея сидел Коллин, держа амуницию. Он направил животных вниз.

Всем пришлось расступиться, когда драконы сделали предупредительный круг над ними, освобождая себе место для посадки. Два ящера приземлились на расстоянии друг от друга. Фрей косил взгляд в сторону старого Варка, тот же старался оставаться сдержанным, не обращая внимание на молодого задиристого самца.

– Вот и наш жребий, – протянул Рейнольд и достал две одинаковые палочки, обломав конец от одной. – Кто вытянет длинную – берет Фрея.

– Отлично. Я первый. – Коллин спрыгнул, протянул руку и, не глядя, взял одну. – Я так и думал, у меня длинная.

– Вот же твари сумрака! – выругался Криспин. – Фрей моложе, и к нему я привык. А Варт вряд ли выполнит переворот.

– Ну что стали! Берем амуницию, каждый свою. И вперед! У меня нет времени, скоро проснется Эллиот! Шевелитесь! – недовольно проворчал Рейнольд. – Мы тут что, собрались лясы поточить?

Вианна на миг замерла, когда драконы с их всадниками поднялись в воздух. Вдруг стало не по себе от этого спора, и она мысленно обругала себя, что не смогла остановить Криспина еще вчера, когда они говорили в столовой.

Все подняли головы, рассматривая полет, внезапно воцарилась тишина, которую нарушало только утреннее стрекотание кузнечиков в траве. Драконы удалялись от поместья, чтобы на обратном пути набрать достаточную скорость и высоту. На миг они скрылись из поля зрения, а потом снова показались в рассветном небе, приближаясь к зрителям.

Вианна уже видела, как это делал Криспин, и прекрасно осознавала, что у него практически никогда не выходит этот трюк. Тем более с этим драконом. А Коллину это удавалось куда чаще, но он был ленив и не собран. Но Фрей мог выполнить переворот куда эффектнее. Оставалось действительно только гадать, кто выиграет пари.

Тревога не оставляла. В какой-то момент показалось, что они оба просто разобьются оземь. Но ничего страшного пока не произошло. Когда они уже находились над зрителями, оба дракона сделали в воздухе кульбит. Но один из них – Фрей – внезапно в конце трюка извернулся и, взмахнув крыльями, ушел в сторону. А второй, на удивление, все сделал чисто. До Вианны туго доходило, что выиграл Криспин. Если бы это не удалось ни одному из них, оставались бы еще две попытки, а так они не понадобились.