– Черт! Вот когда торопишься, всегда так!

– А куда это ты торопишься? – Вика прищурила глаза. – Ты в этом проекте не участвуешь.

– На рабочее место, дел полно в отличие от тебя!

Уже в коридоре Инна пожалела о своих словах. Вику злить не следовало, теперь она будет следить за ней и распространять всякие небылицы.

Потом навалились текущие дела, и на время Инна выбросила из головы все, кроме работы.

Судя по отзывам сотрудников, предварительные переговоры с китайцами прошли успешно, шеф хвалил знакомую Кочетова – знающая женщина, толковая, настоящий профессионал и по-китайски чешет будь здоров. Инна видела ее мельком в коридоре – едва успела рассмотреть: высокая, стройная, скорее даже худощавая, одета дорого, но скромно, суховато даже. Лет чуть за сорок, и видно, что годы эти она скрыть не пытается.

Ну да, примерно, как и самому Кочетову, ничего странного, раз уже они старинные знакомые. Вот интересно, кто она ему?

Тут Инна себя строго одернула – какое ей, в сущности, до всего этого дело?

Глеб Сергеевич вертелся возле этой Ольги, как там ее, всюду ее сопровождал. Наконец китайцы уехали, шеф тоже отбыл по своим делам, и коллектив вздохнул с облегчением.

Инна нарочно пошла обедать позже, чтобы не столкнуться ни с кем из сотрудников, а по дороге осознала, что есть совсем не хочется, а лучше выпить кофе вон в том кафе на углу. И съесть пирожное. Вот захотелось ей подсластить свою горькую жизнь. А почему она горькая, она не стала признаваться даже себе.

И первыми, кого она увидела, войдя в кафе, были, естественно, Глеб Кочетов со своей знакомой. Инна хотела повернуться и уйти, но он уже увидел ее, так что уйти было бы невежливо.

– Инна Михайловна, присаживайтесь к нам! – воскликнул он преувеличенно радостным, как показалось Инне, тоном.

– Простите, – пробормотала Инна, – не хотела вам мешать.

– Что вы! – Кочетов вскочил с места и подставил Инне стул. – Я как раз хотел вас познакомить, да как-то мы не пересеклись в офисе… Это Ольга Павловна Лунева, моя старинная и очень хорошая подруга, а это Инна Михайловна, моя коллега.

– Это и так ясно, – улыбнулась Инна.

– И замечательный специалист!

Инна вспомнила, как еще совсем недавно Кочетов смотрел на нее недоверчиво, придирался по пустякам и вообще всячески портил ей жизнь. А теперь он, оказывается, ее ценит как специалиста! И почему ее это не радует, как должно было бы? Да потому что с некоторых пор она поняла, что работа – это не все в жизни, и успешная карьера не заменит…

– Как официально ты нас представил. – Ольга приветливо улыбнулась и протянула руку: – Зовите меня просто по имени. Очень приятно познакомиться.

– Конечно! – Инна поглядела ей в глаза и поняла, что Ольге и правда приятно. И ей самой стало легко. Она заказала кофе и два пирожных – пропадай талия, один раз живем!

Тут у Кочетова зазвонил телефон, он извинился и вышел, а потом вернулся с озабоченным лицом, сказал, что его срочно вызывает клиент, что-то там нужно обсудить, и откладывать это никак нельзя.

– Да мы уже и так прощаться собирались, – сказала Ольга, – всего тебе хорошего, Глебушка, звони, если что надо.

Кочетов наклонился, чтобы ее поцеловать, но отчего-то передумал, кивнул Инне и убежал.

Женщины пили кофе, присматриваясь друг к дружке. Инна поняла, что Ольга ей нравится. Очевидно, Ольга испытывала то же самое, потому что сказала, осторожно подбирая слова:

– Глеб… я его знаю тыщу лет, так вот он… он на самом деле не такой, каким кажется на первый взгляд.

– Я это заметила, – также осторожно сказала Инна, – вот когда он играл, это был совершенно другой человек.

– Он вам играл? – Ольга не сумела скрыть изумления.

– Ну, не то чтобы мне… это вышло совершенно случайно… – Инна смутилась.

– Что ж, это радует, – улыбнулась Ольга, – дело в том, что я уже много лет не видела его за роялем. С тех пор как…

– Как его бросила жена?

– Вы и это знаете…

– Как-то в коллективе все так считают, не помню уж, кто мне сказал… – смутилась Инна, – а что, все не так?

– Так-то оно так… Правда, она ушла от него к другому, но через месяц они оба попали в аварию, разбились на машине. Она – насмерть, он остался инвалидом. Глеб страшно переживал, сначала ее уход, а потом – смерть. Он винил себя…

– В чем же?

– Возможно, он в пылу ревности желал ей самого худшего, вот и сбылось. Впрочем, он не говорил об этом даже со мной.

– Надо же… – Инна вздохнула.

– Но раз уж Глеб снова вспомнил про рояль – стало быть, все потихоньку забывается, – улыбнулась Ольга, – я очень рада за него. Прошло уже шесть лет с той трагедии, пора бы ему заново налаживать свою жизнь…

И что-то такое было в ее голосе, что Инна предпочла не поднимать глаз, уткнувшись в свою чашку. Ольга – женщина проницательная, еще узнает про Инну что-нибудь такое, что она и сама про себя не хочет знать.

Ольга взглянула на часы, и улыбка сползла с ее лица.

– Боже мой, сколько времени! Я опаздываю!

– Мне тоже пора, – Инна махнула рукой официантке, чтобы принесла счет.

Они одновременно сунулись в сумки, чтобы накрасить губы. Инна повернулась неловко, и из сумки выкатился на стол сверток красного шелка.

– Что это? – Ольга подняла сверток.

Он сам собой развернулся, в руке у нее оказался бронзовый колокольчик.

– Какая интересная вещь… – Ольга задумчиво повертела его в руках, – простите мою настойчивость, но могу я поинтересоваться, как она к вам попала?

– Случайно, – честно ответила Инна, – такой китайский сувенир, сама не знаю, как он у меня оказался.

– Это не сувенир, не подделка, это очень старинная вещь, раннее Средневековье… – Ольга все вертела колокольчик, – я была в Китае, я знаю…

Инна протянула руку, чтобы забрать колокольчик, ей не хотелось, чтобы его касались чужие руки. Ольга была ей симпатична, но все же колокольчик – это ее, Иннина, вещь, только ее… Но Ольга вдруг произнесла нараспев стихи:

– Это написано на нем? – севшим голосом спросила Инна.

– Да, вот тут, на ободке колокольчика, я перевела как смогла. Красиво, верно?

– Верно… – Инна наконец забрала колокольчик, завернула его в красный шелк и поспешно простилась с Ольгой.

И только на улице она вспомнила, что так и не накрасила губы. Непорядок.

Лю Сюань выстроил для себя новый дом и начал обживаться на новом месте. Однако мятеж все не утихал, и шайки разбойников приближались к их городу. Особенно опасна была одна шайка, во главе которой стоял некто, называвший себя Царем Южных Гор. Он был безжалостен, и одно его имя приводило жителей провинции в трепет.