для себя, и всё же это крайне маловероятно. Для демонов раб – это всегда особенная жертва, которую вследствие её редкости берегут, старясь не убивать. Мы для них чрезвычайно экзотичны, кого добыть почти нереально, и при том очень слабы, очень невинны, идеальные жертвы. Так зачем нас лишать жизни сразу, если можно наслаждаться нашей плотью аккуратно многими днями, или даже месяцами. Демонам трудно сдерживаться, они неистовы в своих страстях. И всё же при определённых условиях или обстоятельствах они способны на это. И вот когда они сдержались, человек, оказавшийся в их власти, становится отчасти чем-то аналогичным рабу. Можно это назвать и как-нибудь иначе, скажем, «пленник». Однако «пленник» подразумевает надежду на освобождение, а «раб» статус пожизненный. Пленника просто держат в плену, а рабом активно пользуются. В общем, как это не именуй, суть остаётся одна. У демонов раб – это жертва, которой стараются как можно дольше не причинять чрезмерного ущерба.

Источников рабов для демонов всего существует пять, это: война, работорговцы, контрабандисты, маги и обман. Рассмотрим их все, начав всё же с магов, так как без них ни в одном из пяти источников дело не обходится. Ни работорговцы, ни контрабандисты не могут просто взять и заявиться в мёртвые земли, сначала нужно договориться, нужен контакт, а контактировать удалённо, через континенты, могут только маги. Возможны и исключения в виде магических приспособлений – если у контрабандиста имеется волшебный артефакт, позволяющий открывать порталы либо устанавливать телепатическую связь, есть шанс, что он обойдётся и без посторонней помощи. Так или иначе, магия всегда начло отсчёта при деловых отношениях с демонами.

• Маги – могут выступать лично в качестве источника рабов лишь если умеют открывать порталы, через которые доступно проходить физически. Порталы бывают разные, через нематериальные можно только общаться, видеть друг друга, но не проходить. Нужен именно материальный портал. Волшебников, которые способны открывать таковые в мёртвые земли, в любые годы никогда не бывало много. Максимум единицы. Специфика данного источника в том, что он очень узенький, люди же не пойдут сами в неволю, надо их отправить через портал силой или обманом, причём не оставив следов, чтобы исчезнувшего или не хватились, или хватившись, не пришли со стражей к тебе. Большого количества рабов так не получишь. Зато он наиболее удобный и быстрый. Но при этом крайне опасный, нужно как-то позаботиться, чтобы демоны не прошли на твою сторону и не добрались до тебя самого.

• Контрабандисты – демонов интересуют не только рабы, но и вино, и пища людей, некоторые вещи. Контрабандисты доставят что угодно. А вот с живым товаром из себе подобных им не очень привычно иметь дело, в этом плане они не самый хороший поставщик. У них нет налаженных каналов закупки оного «товара», они просто похищают сколько-то женщин и детей, а ещё часто принимают в команду юношей-подростков, именно с целью продать по прибытию в мёртвые земли. Проще говоря, число рабов, доставляемое ими, как правило исчисляется максимум парой дюжин, а порой и единицами. Но демонам и одна столь экзотичная жертва большая удача, они охотно идут на сделки. До мёртвых земель без использования порталов можно добраться лишь по морю, это будет опасное и длительное путешествие. Тем не менее, желающие рискнуть периодически находятся. Очень уж это выгодно.

• Работорговцы – идеальный поставщик как раз люда. Работорговцы способны привезти полный корабль женщин и детей, сотни и сотни душ. Но у них узкий круг интересов, им нужно только золото, в больших количествах. С ними сложнее договориться.

• Война – если по каким-то причинам демонам стал свободно доступен портал в наш мир, и они хлынули в него, вполне может так быть, что они отчасти пресытятся насилием и начнут утаскивать жертв про запас к себе. Тут в теории счёт может идти и на тысячи душ. Большинство не долго проживут – за рабами надо ухаживать, надо их кормить, где-то содержать. Но чем меньше их будет оставаться, тем выше будут шансы выживших сохранить жизнь дольше. Интересен факт, что при массовом рабстве многие демоны начинают заботиться о своих пленниках, как минимум снабжать пищей, при том что в иных условиях никому кроме жрецов ничего подобного не свойственно. В какой-то мере это необъяснимый феномен для учёных. С другой стороны, на то демонам и дан разум, чтобы уметь действовать осознанно. Отличительная черта данного источника рабов – в рабство попадают во множестве и мужчины. Обычно при наличии выбора местная братия предпочитает женщин и детей, так как они намного более невинные жертвы, несопоставимо более привлекательные. В войну выбирать нет нужды, это же не торг, забираются все, кого удалось поймать.

• Обман – неосмотрительный контактёр с обитателями мёртвых земель, маг ли он, работорговец или контрабандист, имеет все шансы сам отправиться к ним в рабство. У демонов нет чести, нет честности. Если они сочтут, что им выгоднее захватить контактёра, или им станет сильно невтерпёж из-за отсутствия иных доступных жертв той же степени экзотичности, они долго думать не будут. Нужно очень тщательно выверять все свои шаги при деловых отношениях с ними.

В принципе можно было бы предположить и шестой вариант – когда магический артефакт, способный открывать материальные порталы, имеется у муонка. В теории да, на практике о подобных случаях учёным не известно. Зато им известны случаи, когда муонк обладал артефактом, позволяющим устанавливать с людьми телепатическую связь. О том, из чего извлекают выгоду представители нашего мира при торговле с демонами, мы уже писали выше. Преимущественно это крайне дорогостоящие материалы для алхимии – кровь демонов, их высушенная плоть, могут быть и заспиртованные части тел, и скелеты, а если у жрецов Фур Сууг или муонка есть сокровища либо какие-то магические вещи, они тоже с удовольствием поменяются. Так же у учёных и дьяволопоклонников ценятся книги демонов и получение от них тёмных знаний, в том числе просто через общение – т.е. общение тоже может быть платой. И даже живые особи местной фауны вполне востребованный товар. Включая и самих демонов. Взрослого собрата они ловить для вас не станут, а вот детёныша отдадут без проблем. Подобное существо, пусть и юное, всё равно экстраординарно, это невиданное чудище, на которое многие захотят подивиться. Оно будет приносить владельцу и славу и доход. Здесь, правда, есть свои сложности. Церковь может разволноваться, недруги начнут обвинять в связях с сатаной. Так недолго и на плаху угодить. Или, для высокопоставленной особы, спровоцировать бунт озабоченной причинами