либо яд, либо убойный арсенал средств умерщвления вкупе с чрезвычайными скоростью атаки и агрессивностью. Есть те, кто караулят, затаиваясь в траве, бывает, что и зарываясь, или используя мимикрию, есть те, кто столь сильны и быстры, что нападают открыто, считая демонов лёгкой добычей. Есть звери, для кого демоны излюбленные объекты охоты.

• Крупные хищники – те, кто заметно превосходит демонов размерами. В мёртвых землях хватает и таких созданий. Тут вам и динозавроподобные существа, и демоноподобные – животные с характерным для демонов строением тела, только очень рослые. Есть и совсем оригинальные – например, шарообразные скарру, о которых мы уже писали выше – среди них тоже имеются виды солидной величины, любящие обедать плотью. Купный хищник силён, от него целесообразнее убегать, но если он подошёл близко к логову многочисленной стаи, либо, для Фур Сууг, к поселению, тут наоборот, дружно набросятся, не считаясь с потерями. Стаи, где есть разумные демоны, менее склонны к бегству, у них преимущество в осознанности, они хорошо знают повадки и слабые места врагов, особенно больших, кто наиболее грозен. Конкретно на логова-поселения крупные хищники нападают не так уж и часто, они далеко не насекомые, достаточно неплохо соображают, чтобы понимать опасность коллективной силы. Тем не менее, они, пожалуй, главная проблема демонов, главный несущий смерть враг.

• Стайные хищники – традиционно предпочитают травоядных в качестве объектов охоты, но если на пути попадётся одинокий демон, которого можно поймать, долго раздумывать не будут. При пересечении со стаей демонов, кто на кого нападёт и нападёт ли, зависит от совокупного соотношения сил. Если стая хищных животных заметно слабее, нападут демоны, если наоборот, последние намного слабее, нападут животные, при небольшой разнице сил стаи будут держать дистанцию друг от друга и мирно разойдутся.

• Летающие хищники – демонам, в отличие от нас, всегда надо следить не только за тем, что вокруг них, но и за тем, что сверху. Опасаться атак с воздуха. А летают в мертвых землях и довольно габаритные существа. Не исключён прилёт и стаи хищных созданий. Будут кружить над головой, карауля момент для нападения, и никак их не достать. И если Фур Сууг у себя в поселении решают проблему защиты установкой острых колов и башен из костей, вне поселения и им приходится постоянно поглядывать на небо. Не даром демоны тяготеют к передвижению группами. Одиночка всегда слишком уязвим.

В качестве седьмого пункта добавим… самих же демонов. То есть когда они истребляют друг друга – их стычки меж разными видами, и даже между разыми стаями одного вида, что фактически уже есть аналог междоусобных войн. Это бывает достаточно редко, особенно последнее – воевать для демонов не характерно, как правило у них нет причин для масштабных конфликтов, к тому же они зачастую территориально разделены реками, преодолеть которые иначе чем в сильные засухи не в состоянии. И всё же известно, что порой они воюют. Ну а мелкие столкновения меж ними регулярно случаются, преимущественно при защите логова или охотничьих угодий от вторжения чужаков. Так или иначе, следует отметить общую для них склонность к более-менее мирному сосуществованию. Демоны демонам не враги. Это удивительный факт и удивительная особенность их поведения, которой нам, сколь странно это не прозвучит, стоило бы у них поучиться.

Демоны всё же высшие хищники. Высшие в том смысле, что умны и наделены развитыми охотничьими инстинктами. Хищники не любят нападать на хищников, они ищут себе добычу попроще. Существ, которые целенаправленно охотятся на демонов, в мёртвых землях не так уж и много. Но не целенаправленно… Медведи не ищут людей специально, чтобы съесть, если же встреча произошла случайно, вполне могут и пообедать. Разница в том, что люди в основном сидят в селениях, а демоны либо регулярно ходят на охоту в леса (Фур Сууг), либо вообще там живут (Эн Туно и Эн Дэрэ). Посему встречи будут многочисленны и неизбежны. Главное отличие демонов от всех прочих местных плотоядных – у них есть злая воля. И те и другие любят убивать, но у демонов имеется потребность мучить, у остальных обитателей их континента ничего подобного не наблюдается. Конкретно рассматривать по видам многочисленных хищников мёртвых земель мы не станем, как минимум по причине отсутствия источников информации о них. Демонология не слишком углубляется в изучение данных тварей, её интересуют преимущественно лишь демоны, как наши естественные враги, кто всегда не прочь навестить наши края. Любые иные создания их мира, даже если волей случая пройдут через портал, будут единичны, а всё единичное несущественно. Да и животных в мёртвых землях слишком много, всех в силу объективных обстоятельств не опишешь, плюс, с ними, в отличие от демонов, нельзя договориться, чтобы тебя не трогали, каждое для изучения нужно ловить с огромным риском для жизни. Никому это не надо.

Репродукция демонов

Здесь мы подробней углубимся в тематику размножения демонов, дабы лучше понимать, кто они и за счёт чего обеспечивают продолжение своего рода. Как мы уже знаем, их репродуктивное поведение во многом отличается от присущего животным. Если у последних соперничество меж самцами за самок всегда происходит очень остро, включая схватки, порой смертельные, у демонов мы этого как будто не наблюдаем. Так же они уникальны тем, что охотно вступают в связи с особями противоположного пола вообще любых видов, если те принадлежат классу демонов. И им это нравится, многие специально ищут межвидовых контактов, стремясь к постоянной смене партнёра на кого-то с совершенно иным обликом. Любят полиморфические различия, падки до гибридов. А самцы склонны учинять насилие соответствующего характера и над добычей женского пола, прежде чем использовать её как ужин. Кажется, подобная неразборчивость должна наносить серьёзный вред всякому виду демонов – ведь вместо того, чтобы порождать себе подобных, получая чистокровное потомство, они очень часто плодят помеси. Что чревато сокращением популяции и вырождением. Вот только практика доказывает иное – они многочисленны, и признаков вырождения у них не наблюдается. Почему это так, мы сейчас и попытаемся разобраться.

Причины отсутствия конфликтности самцов демонов из-за самок, собственно, лежат на поверхности. Демоны вступают в отношения с друг другом не ради репродукции, не с целью обзавестись потомством, в чём в общем-то подобны людям, только в отличие от нас, если потомство всё же родилось, для них это не является чем-то значимым. Они никогда не образуют постоянных пар – ни чтобы совместно заботиться о малышах, ни из-за возникшей вдруг привязанности, которой