Таким образом, если полукровка унаследует особенности психики более от отца, он либо очень быстро угаснет, либо станет психически неадекватным, и его убьют. А вот внешность почти не имеет значения, демоны привычны к многообразию, если существо ведёт себя как демон, а не как жертва, остальное не важно. Тем паче, что мы изначально весьма схожи. По причине крайней редкости гибридов от рабов, никакого влияния на вид Фур Сууг они не оказывают. Да, они могут давать потомство, но вряд ли оное пересечётся с подобным же гибридом, то есть их дети будут уже лишь на четверть людьми, следующее поколение на восьмую часть, и так постепенно влияние человека в потомках сойдёт на нет.

VI

Враги демонов

Если кто-то решил, что речь пойдёт о людях или эльфах, то нет. Для людей демоны безусловно враги, смертельные, для эльфов тоже, но для демонов и те и другие просто добыча, жертвы, пусть опасные в силу своего ума и достижений своих цивилизаций, но в мёртвых землях опасен и заяц. Враги демонов – это те, кто на них охотится, кто их ест. Т.е. подразумеваются их естественные природные враги. Последних, по совокупной специфике отличительных черт и особенностей, можно разделить на шесть характерных групп: растения, насекомые, небольшие и средние хищники, крупные хищники, стайные хищники и летающие хищники. Легко заметить, даже в обобщении это много, не правда ли? Теперь помножьте это на буйство видового разнообразия местной фауны, и вы поймёте, что демоном живётся не сладко. Отсюда так же становится ясно, почему они столь тяготеют к социальности и межвидовому сотрудничеству. Это намного повышает их выживаемость, и дело не только в силе стаи, способной дать отпор кому угодно, но и в статистическом понижении вероятности быть съеденным – в крупном сообществе шанс, что именно тебя сожрут при нападении, обратно пропорционален количеству особей в сообществе – если это колония из тысячи голов, соответственно, и погибнуть у тебя вероятность составит мизерную 0,1 процента. Не зря же рыбы собираются в огромные косяки – природа делает статистику стратегией выживания.

Итак, рассмотрим наши искомые шесть групп:

• Растения – ядовитая трава и кустарник демонам не страшны, для них опасны преимущественно хищные деревья. Как мы уже писали выше, среди плотоядной растительности мёртвых земель порой встречаются такие гиганты, что с лёгкостью пообедают и драконом. Пусть они редки, но и демоны не драконы, их жизням угрожают и относительно небольшие дерева в несколько метров высотой, которых редкими уже не назовёшь. Здесь-то и становится ясно, зачем местным существам разум, какая от него польза. В случае флоры она огромна. Деревья растут медленно и не способны перемещаться. Тому, у кого есть сознание, не трудно запомнить местоположение каждого такого хищника, во всяком случае тех из них, что находятся на его охотничьей территории. И они из врагов сразу превращаются фактически в союзников – их можно использовать для заманивания опасных тварей. Ведь животные, охотящиеся на демонов, не имеют разума, им не дано столь чётко и ясно понимать наличие плотоядных древ, как не в силах они держать в голове и карту их расположения. А оные дерева с удовольствием съедят кого угодно, в том числе и этих непрошеных гостей, им всё равно, кто оказался у них под ветвями. То есть они становятся буквально природными охранными системами. В общем, не удивительно, что ни у Фур Сууг ни у Эн Дэрэ нет привычки уничтожать ростки хищной растительности. Казалось бы, не хочешь, чтобы она была на твоей земле, просто не дай ей вырасти. Но расти ей всегда дают. Мало того, известны факты высаживания жрецами Фур Сууг семян хищных деревьев вокруг своих поселений. В качестве эдакой дополнительной линии обороны, чтобы выросшая прожорливая роща слопала любого, кто попробует подобраться. Это редкость, в целом не характерная даже для жрецов, и всё же отдельные случаи подобного их поведения фиксировались, как и наличие указанных рощ вокруг местожительства некоторых колоний Фур Сууг. Добавим так же, что здесь мы снова видим пользу для неразумных демонов от сотрудничества с разумными. Для них это тоже природный механизм защиты – так у них гораздо меньше риски быть съеденными деревьями, их всегда предупредят, подадут тревожный сигнал, если они волей случая приблизились к подобному древу.

• Насекомые – в мёртвых землях нет ни москитов, ни гнуса, ни клещей – насекомых, питающихся кровью. В чём демонам можно только позавидовать. Зато там есть иное. Опасных членистоногих тоже есть смысл разделить на несколько групп. Во-первых, это ядовитые твари, кто способен свалить укусом, и потом вами не торопясь питаться. И проблема даже не в самих этих тварях, а в том, что утратившие дееспособность демоны становятся для своих сотоварищей жертвой. Благо, у них шкура толстая, прокусить её столь маленьким существам сложно. Во-вторых, есть такие насекомые, кто старается отложить личинки вам внутрь. Под кожу, или в ухо, или даже в глаза. А личинки прожорливы, и порой не прочь лакомиться мозгом. В-третьих, есть и такие насекомые, кто старается сам поселиться внутри. Тоже из гастрономических целей. Ну и в-четвёртых, имеются среди местных букашек и очень крупные виды. Встреча с паучком размером с носорога, это большая проблема для любого. Насекомые ничерта не соображают, и потому ничего не боятся, кинется и попытается съесть в любых обстоятельствах, даже когда его объект нападения не один, а со стаей. Хорошо хоть, летающих крупных членистоногих в мёртвых землях нет. Основная защита от насекомых для демонов в стайности. Прилетел ли злобный мелкий пришелец или приполз, его заметят множество глаз, жужжание услышат множество ушей. Тут же раздавят и с удовольствием съедят самого. Ну а гиганта нейтрализуют всем скопом, стараясь воздействовать в первую очередь на самое уязвимое место – ломать относительно хрупкие ноги. Или одни отвлекают спереди, другие запрыгивают на спину сзади и кромсают. Демоны способны к совместной охоте и к распределению ролей в ней, это им здорово помогает.

Небольшие и средние хищники – небольшие или крайне ядовиты, или затаиваются и нападают неожиданно. Например, прыгнет на спину с дерева. В здешних реалиях вас может сожрать и кто-то гораздо более малогабаритный, чем вы. Если он хорошо оснащён орудиями убийства – зубами, когтями, мощными челюстями, способными легко вскрывать черепа или пробиваться сквозь толстую шкуру к артериям. Средние хищники охотятся несколько иначе, обычно не прыгают с деревьев, в остальном всё тоже самое –