на лице. Выйдя на улицу, Бен повел Джона в лес. Пока они шли, мальчик оглянулся на дом, а затем на Джона, наморщив нос, как будто пытался что-то подавить. Не в силах сдержаться, он, запинаясь, задал свой вопрос.

“Эм, мистер Саттон. Эм, вы, эм ... и моя сестра? Вы знаете... эм.”

Не в силах разобрать, что говорит Бен, Джон посмотрел вниз вместе с ним, его брови поползли вверх.

“Что?”

“А, ничего”, - сказал Бен, вся его храбрость покинула его, когда он увидел, что Джон смотрит на него. “Завалы здесь, наверху”.

Пробираясь через лес, Бен направился к месту рядом с естественным выступом камня. Он показал Джону, как он немного выкопал у подножия валуна, создав ямку, в которой оленю пришлось бы вытягивать шею, чтобы добраться до еды, которую он положил на дно ямки. Наверху было большое бревно, которое он уравновесил на краю валуна, привязав к нему веревку, которая потянет его вниз, когда ничего не подозревающий олень отодвинет палку в сторону, чтобы добраться до еды.

“Хм, это действительно вкусно. Тебя кто-нибудь научил, как это готовить?”

“Нет”. Бен покачал головой, нервно глядя на Джона. “Я только что сам об этом подумал”.

“Впечатляет. Давайте посмотрим на волчьи следы, а потом я покажу вам, как их немного улучшить”.

Глава 22

День пролетел быстро, и хотя Джон был полностью расслаблен, было ясно, что Бен и Элли не были такими же спокойными. К их чести, они делали все возможное, чтобы вести себя так, как будто все было нормально, и Бен получил большое удовольствие, описывая тупик, который они с Джоном устроили в мельчайших деталях. Он даже дошел до того, что выбежал на улицу, чтобы найти немного веток, камней и бечевок, чтобы соорудить своей сестре модель. Сидя снаружи на крыльце, Джон услышал слова Бена и обнаружил, что потерялся в море воспоминаний.

За десять лет, прошедших с тех пор, как он был призван в этот мир, количество раз, когда он чуть не расстался с жизнью, было слишком большим, чтобы сосчитать, и до последних двух лет он постоянно сталкивался с людьми, которые были намного сильнее его. Несмотря на огромную силу, которую давали ему заклинания, не будет преувеличением сказать, что единственной причиной, по которой он все еще был жив, были ловушки, которым научил его старый охотник. Покачав головой, Джон вздохнул и опустил взгляд на журнал у себя на коленях.

Как будто эта долина - новый мир. Трудно поверить, что она избежала разрушений войны.

В этот момент отдаленный вой эхом разнесся по лесу. Его голова медленно поднялась, легкая улыбка тронула уголки губ Джона.

Хах, верно. Это не совсем другое.

Внезапно придя в хорошее настроение, Джон услышал, как открылась дверь, и оглянулся. Бен и Элли стояли в дверном проеме, их глаза расширились, когда они смотрели на лес. Увидев, что Джон смотрит на них, Элли опустила голову и оттащила Бена назад. Поднявшись, Джон взял дневник, который держал внутри, и убрал его. Вернувшись из своей комнаты с длинной сумкой, он поставил ее на стол и достал три завернутых свертка. Развернув ткань, он показал пару кинжалов в черных кожаных ножнах с соответствующим поясом, сверкающие стальные наручи и длинный меч с огненным узором. У Бена отвисла челюсть, когда он уставился на меч, не в силах поверить в то, что он видел.

“Это ... это меч?”

“Мм. Хочешь подержать это?”

“Могу ли я!”

Взяв меч, Джон перевернул его и протянул навершием вперед. Бен протянул одну руку, осторожно коснувшись плотно обернутой рукояти.

“Тебе, вероятно, понадобятся две руки. Он не легкий”.

Схватив его обеими руками, Бен кивнул, и Джон отпустил меч, заставив его немедленно опуститься, поскольку Бен изо всех сил пытался держать его вытянутым. Улыбаясь, Джон помог ему выпрямить его так, чтобы лезвие было направлено вверх, а затем снял ножны, обнажив их острый, как бритва, край.

“Это длинный меч. Обычно им пользуются рыцари или бронированная пехота. Королевские рыцари как Лепьеры, так и Аллеры также используют их”.

“Вау, он действительно тяжелый”.

“Хах, я же тебе говорил”.

Взяв меч и положив его на стол, Джон закрепил сверкающий браслет на левой руке, а затем постучал по кинжалам.

“Большинство рыцарей не пользуются такими кинжалами, но по моему опыту, кинжал часто гораздо полезнее меча. И знаешь, что лучше одного кинжала? Правильно — два кинжала.

Пристегнув длинный меч и кинжалы к поясу, Джон положил руку на эфес своего меча, и улыбка медленно расплылась по его лицу. нечасто на его лице вообще появлялось какое-либо выражение, не говоря уже об улыбке, но по какой-то причине Элли вдруг стало жаль того, кто рыскал по ночам. Кивнув Элли, Джон потрепал Бена по волосам и направился к двери.

“Ты практиковался с этим ножом?”

Сглотнув, рука Бена потянулась к поясу, где лежал длинный нож, который дал ему Джон. Заметив его движение, Джон кивнул.

“Хорошо. Оставайся внутри. Я ненадолго отлучусь, чтобы перепроверить расставленные нами ловушки”.

Не дожидаясь ответа, Джон вышел из кухни и, сойдя с крыльца, растворился в темноте. Как только Элли перестала его видеть, она глубоко вздохнула и плотно закрыла кухонную дверь. Повернувшись, чтобы посмотреть на своего брата, она слегка улыбнулась ему и указала на коридор.

“Иди и проверь, все ли окна закрыты на задвижки. Джон скоро вернется”.

Стоя на опушке леса, Джон посмотрел на полную луну, и улыбка, которая растягивала его губы, заиграла на его лице в полную силу.

Хаха, полнолуние. Как уместно. Это будет хорошим способом выпустить пар.

Раздался еще один протяжный вой, на этот раз ближе к ферме, чем предыдущий. Сделав глубокий вдох, Джон почувствовал, как мана разливается по его телу, воспламеняя легкие, а затем распространяясь по конечностям. Моргнув, его глаза засияли малиновым светом, отбрасывая красный оттенок на близлежащие деревья. Издав еще один смешок, он полностью закрыл глаза, скрывая льющийся из них свет.

Не хотелось бы предупреждать их без необходимости. Хорошо, давайте не будем заставлять наших посетителей ждать.

Вспышка пламени под его ногами унесла его на дюжину футов вперед, когда он бросился сквозь деревья, направляясь к месту последнего воя. Повсюду вокруг него лес погрузился в тишину, когда маленькие существа замерли, где бы они ни находились. Пробираясь сквозь подлесок, усиленные маной уши Джона улавливали малейший шепот, приносимый ветром, позволяя ему с безошибочной точностью определять свой путь.

В нескольких милях от фермы сквозь деревья пробиралась мрачная процессия. Впереди