группы шел Хавер, Король Волков. В отличие от последнего раза, когда Джон видел его, его тело было покрыто черной кожаной броней с металлическими шипами, торчащими из плеч и локтей. На голове у него был шлем, сделанный из волчьей головы, придававший его красивому лицу свирепый вид. Два больших волка, которые сопровождали его ранее, все еще были рядом с ним, но в тени леса по обе стороны от группы притаилась еще дюжина.

Позади Короля-Волка шел Джемаль со своим большим топором и худощавая женщина, которая несла два изогнутых лезвия за спиной и целый патронташ метательных кинжалов. Несколько вооруженных копьями и мечами бандитов последовали за Джемалем и худощавой женщиной, стараясь держаться на почтительном расстоянии от трех обладателей класса в начале группы. Пока они шли, худая женщина сплюнула в сторону и позвала своего босса.

“Эй, тебе действительно нужно, чтобы мы все имели дело с одним фермером?”

“Этот фермер - отличник, Розали”, - сказал Хейвер, его глубокий голос источал своего рода неистовое очарование.

“Да, я знаю”.

Пропустив вперед, чтобы оказаться перед Королем-Волком, она заложила руки за голову и отошла назад, чтобы иметь возможность поговорить с ним.

“Но что собирается делать один жалкий Рыцарь?”

“Он уже избил Джемаля вместе почти со всей бандой”.

“Оооо, так страшно. Да ладно, босс, ты же знаешь, что любой из нас мог бы сделать то же самое с закрытыми глазами. Джемаль - мусор”.

Тяжело шагая по лесу позади Короля-Волка, крупный Варвар услышал, что сказала Розали, и уставился на нее.

“Эй! Что ты сказал?”"Привет!"

“Ха-ха, ооо, какой взгляд. Давай, здоровяк. Хочешь пропустить раунд или два? Я бы не прочь поиграть с тобой, - сказала Розали насмешливым тоном.

“Ты!”

“Достаточно”.

Голос Короля-Волка не терпел возражений, и Джемаль, хмыкнув, закрыл рот. Смеясь, Розали послала Джемалю воздушный поцелуй и развернулась. Бросившись вперед, она крикнула через плечо Хейвер:

“Это слишком скучно. Я собираюсь провести разведку впереди”.

“Не нападай в одиночку”, - сказала Хавер, продолжая уверенно идти вперед.

“Ха-ха, хорошо, хорошо, я понял”.

Когда ее слова растворились в ночи, Розали ушла, оставив Джемаля сердито смотреть на тень, в которой она исчезла.

“Босс, вы уверены, что это нормально - вот так позволить ей уйти одной? Вы знаете, какая она. Если она наткнется на этого фермера, то не сможет удержаться от нападения.

“Тогда, если он не убьет ее, это сделаю я”, - сказал Хавер ледяным тоном. “А теперь заткнись”.

Мерцающее пламя несло Джона через лес, но, услышав впереди шум, он остановился и отступил за дерево. Звук, который он услышал, был шорохом листа по кожаной броне, и хотя он был таким тихим, что большинству людей было бы трудно уловить звук, если бы они стояли прямо рядом с ним, для усиленных маной ушей Джона он звучал так же громко, как чей-то чих.

Мгновение спустя он вышел из своего укрытия, направляясь к небольшому просвету между деревьями, как будто он только что шел по лесу. Остановившись, он огляделся, положив руку на рукоять своего длинного меча. Осматривая лес, он услышал звенящий смех, который, казалось, доносился со всех сторон одновременно. Медленно отступив назад, он внезапно развернулся, уставившись на ветку дерева рядом с тем местом, где он вышел на поляну.

На ветке, лениво болтая ногами, сидела худощавая женщина в откровенных кожаных доспехах. Лунный свет отражался от патронташа с метательными ножами, который тянулся поперек ее груди, и два изогнутых лезвия на ее спине выглядели как два полумесяца. Мило улыбнувшись Джону сверху вниз, женщина слегка помахала ему рукой.

“Ну, всем привет. I’m Rosalee.”

Осторожно оглядевшись, Джон ничего не увидел, и его взгляд вернулся к Розали.

“Ты с Королем-Волком?”

“Ха-ха, а ты как думаешь?”

“Ты выглядишь так, как есть. Что ты здесь делаешь? Это моя земля”.

“Неужели? Это забавно, потому что в последний раз, когда я разговаривал со своим боссом, а это было ранее сегодня, если вам интересно, он казался действительно уверенным, что все это принадлежит ему”.

“А?” Джон выглядел слегка смущенным, но по-прежнему не терял бдительности. “Что ты имеешь в виду?”

Закатив глаза, Розали спрыгнула с дерева и сделала несколько шагов к Джону.

“Это значит, что ты умрешь, глупышка”.

Как только он услышал ее слова, глаза Джона расширились, и он начал двигаться, но Розали уже ушла. Вместо этого Джон увидел два метательных кинжала, летящих к его глазам. Откинув голову назад, он поднял левую руку, его наруч отразил один из кинжалов, когда другой прошел мимо его лица. Серебристое лезвие мелькнуло у его лица, но в тот момент, когда оно попало в поле его зрения, он увидел отраженную в нем злую усмешку и понял, что Розали появилась у него за спиной.

Мощным рывком он развернул свое тело, приземлившись на корточки и избежав ленивого выпада ее изогнутого лезвия. Издав легкий смешок, Розали вытащила из-за спины другой изогнутый клинок и покрутила им в руках. Подмигнув Джону, она отступила назад и указала на его меч, который все еще был в ножнах.

“Ты не собираешься вытащить это? Знаешь, это кажется невежливым. Я показал тебе свои мечи, не покажешь ли ты мне свои?”

Все еще внимательно наблюдая за ней, Джон встал с корточек и отстегнул меч от пояса, медленно вынимая его из ножен. Держа ножны обратным хватом, он направил лезвие своего меча на Розали, которая просто небрежно ждала, крутя клинки в руках.

“У тебя грязный рот”.

“Ха-ха, ты так говоришь, но ты все равно вытащил свой меч”.

Сделав шаг к нему, Розали снова мило улыбнулась.

“Знаешь, обычно мне больше всего нравится дразнить таких людей, как ты, но, к сожалению, сегодня у тебя не самый удачный день. Хавер хотел разобраться со всеми вами вместе, но это так неубедительно. Честно говоря, я мог бы убить тебя уже три раза, что только доказывает, что ты не стоишь того, чтобы тратить на это время. Я просто убью тебя быстро и избавлюсь от твоего тела, чтобы мы могли вернуться. Теперь будь осторожен. Я иду, но если ты моргнешь, то пропустишь это”.

Закончив говорить, Розали подбросила один из своих клинков в воздух, заставив отраженный лунный свет дико вспыхнуть вокруг поляны. Пока Джон моргал глазами, чтобы избавиться от вспышек света, она бросилась вперед, низко пригибаясь к земле. Мрачное выражение промелькнуло на лице Джона, когда он отпрыгнул назад, размахивая мечом перед собой, пытаясь блокировать атаку, которая, как он знал, приближалась.

Раздался легкий * звон*,