когда один из кинжалов, брошенных Розали, попал в цель, но мгновение спустя другой пронзил его плечо, прорезав рубашку. Дернув плечом назад, Джон услышал смех Розали, который, казалось, доносился отовсюду одновременно. Снова отпрыгнув назад, он попытался увеличить дистанцию, но как только он приземлился, еще один кинжал прилетел в него, лишив возможности увернуться. Издав крик, Джон выставил наруч перед грудью, блокируя удар кинжала.

Сбоку от него промелькнуло движение, и он опустил свой меч в яростном выпаде. Уверенный, что он собирается ударить Розали, она каким-то образом сумела изогнуться всем телом вокруг удара. Откатившись назад, она использовала свои руки, чтобы вскочить на ноги, аккуратно поймав падающий изогнутый клинок в своей руке.

“Я ненавижу негодяев”, - сказал Джон мрачным голосом и тяжело дыша.

“Ха-ха, полагаю, мне следует принять это за комплимент”, - сказала Розали, подмигнув ему. “Должна сказать, ты намного лучше, чем я ожидала. Неудивительно, что ты смог победить Джемаля. Но этого недостаточно”.

Предприняв еще одну атаку, Розали сохранила свои изогнутые кинжалы и бросилась прямо на Джона. Подняв меч, он ждал трюка, который, как он знал, должен был произойти, и, конечно же, ее тело внезапно задрожало и исчезло, сменившись двумя кинжалами, которые полетели прямо в него. На этот раз расстояние было намного меньше, и у Джона почти не было времени среагировать. Дернувшись всем телом в сторону, он едва избежал двух кинжалов, когда два изогнутых лезвия Розали вонзились ему в спину.

Милая улыбка Розали приобрела злобный вид, когда ее клинки разрезали рубашку Джона, но мгновение спустя рукоять меча Джона врезалась ей в бок, она издала ужасный крик и исчезла, вновь появившись вдалеке. Держась за сломанные ребра, она в шоке посмотрела на Джона, когда он отбросил в сторону изогнутое лезвие, которое украл у нее.

Мрачный взгляд, которым он щеголял на протяжении всей их ссоры, исчез, и на его месте было его обычное пустое выражение. Повернув голову, чтобы посмотреть на лес, он увидел темные очертания больших волков, лавирующих между деревьями, и слабо улыбнулся.

“Похоже, ты действовала недостаточно быстро, Розали. Твой босс уже здесь”.

Глава 23

Низкое рычание вырывалось у них из груди, волки окружили поляну, их черно-серый мех сливался с тенями деревьев. Мгновение спустя Хавер, Король Волков, вышел из леса, появившись на краю поляны. Увидев скорчившуюся фигуру Розали и явное выражение боли на ее лице, его губы дернулись, его гнев едва скрывался под улыбкой, которая украсила его губы. Выйдя на поляну, он остановился, когда Джемаль подошел к нему. Остальные его люди держались поодаль, их настороженные взгляды были прикованы к Джону.

Прошло некоторое время с тех пор, как он посещал их, но каждый помнил жестокую эффективность, с которой он прорвался сквозь них. Почувствовав их нежелание продвигаться вперед, гнев Хейвера разгорелся еще жарче, но он не позволил этому отразиться на своем лице. Вместо этого он развел руки и улыбнулся Джону.

“Мистер Саттон. Как приятно было встретить вас здесь”.

Оглядевшись вокруг, его улыбка превратилась в притворное замешательство.

“Но я не вижу ничего из того, что ты мне должен. Где мой скот? Где Элли?”

Не дав Джону возможности ответить, Хавер поднял палец и неодобрительно погрозил им. Сделав два шага вперед, он протянул руку, и один из бандитов поспешил вперед, протягивая ему большой черный цеп, в то время как другой рукой он вытащил дубинку с большим рядом волчьих зубов, торчащих из того места, где она висела у него за спиной. Опустив оба оружия, он уставился на Джона с жестоким выражением в глазах.

“Тс-с-с, мистер Саттон. Я надеялся, что вы сделали более мудрый выбор. В любом случае, я бы преподал тебе урок, но ты выбрала худший вариант.

Все еще с трудом поднимаясь на ноги, Розали судорожно вздохнула.

“Босс, будьте осторожны. Он...”

“Заткнись”.

Голос Хейвера был полон гнева, когда он повернулся, чтобы впиться взглядом в Розали.

“Следующим будешь наказан ты за то, что разрушил мой план”, - прорычал Хавер. “Может быть, это научит тебя подчиняться моим командам”.

Снова обратив свое внимание на Джона, Хейвер медленно двинулся вперед, взмахнув кистенем легким движением запястья. Подойдя ближе, он уставился на Джона, явно пытаясь запугать его.

- Вы знаете, как я получил свой титул, мистер Саттон?

Дрожь пробежала по воздуху, когда Хавер резко спроецировал свою ауру на окружающее пространство. Все, включая волков, вздрогнули, слегка присев, когда давление прижало их к земле. Все, кроме Джона. Джон даже не моргнул, его полное бездействие заставило Хавер на секунду замереть. Жестом приказав Хаверу продолжать, Джон постучал рукоятью меча по своему наручу, вызывая мерцание щита из маны.

“Это ... это артефакт?” Спросила Розали, ее голос был едва ли не шепотом.

“Нет, это magitech. Это щит маны. Он работает на камне маны”.

Спокойный ответ Джона никак не уменьшил шок, который испытали Хавер, Розали и Джемаль. Вместо этого ему удалось пробудить жгучую жадность во всех троих.

“О? Так ты хочешь сказать, что это не ограничено классом?”

“Нет. Даже простолюдин может использовать его, если у него есть камень маны”, - сказал Джон, пожимая плечами и покачивая им в воздухе. “Это то, из-за чего велась последняя война. К сожалению для всех, единственный парень, который понимал, как их делать, умер и взорвал свою лабораторию, полностью уничтожив шансы на то, что их будут производить еще. Таким образом, вы могли бы сказать, что это похоже на артефакт? Он просто не заблокирован классом. Интересно, да?”

Облизывая губы, наполненные жадностью глаза Хейвера не отрывались от мерцающего щита маны, пока он шел вперед.

“Если ты отдашь его мне, я отделаюсь тем, что сломаю тебе только одну ногу”.

“Это звучит как ужасная сделка. Но о чем ты беспокоишься?” Спросил Джон, склонив голову набок. “Вас трое, а я только один”.

“Хех”, - на лице Хавера появилась насмешливая улыбка, - “нас намного больше, чем трое. Атака!”

С воем волки метнулись с краев поляны, прыгая на Джона в шахматном порядке, вынуждая его выбирать, кого из них он будет блокировать. Сделав шаг назад, чтобы избежать щелкающих челюстей первого волка, Джон обнаружил, что другая пара челюстей быстро приближается к его пятке. Развернувшись на месте, он ударил ногой сбоку по голове волка, отбрасывая ее прочь. В то же время его щит был поднят до плеча, блокируя тяжелую атаку другого волка и отбрасывая его назад.

Взмахнув клинком, он рубанул другого волка, который подбирался все ближе, но