нога коснулась тротуара, из ворот парка вынырнула Женевьева, мы столкнулись практически нос к носу. Она несла в руках букет из веточек вербы, украшенных пушистыми серо-зелеными барашками. Увидев меня, женщина бодро закивала и замахала рукой:

— Женя, смотрите, какие великолепные юные ростки. Природа всегда будоражит и наполняет благоговением. Этот невероятный замысел, где ничтожно мал человек и одновременно важна и прекрасна каждая мелочь. — Учительница музыки была сегодня в особенно возвышенном настроении.

— Здравствуйте. А я вот тоже на прогулку по парку. И где вы такие чудесные вербочки взяли? — включилась я в светскую болтовню.

— Там, чуть в глубине за деревьями, есть озерцо, оно совсем небольшое, заброшенное, я бы даже сказала, дикое. И на берегу растет такое великолепие.

В глазах собеседницы вдруг мелькнул страх, она дернулась как от удара током и залепетала:

— У меня еще этюды и ученики, мне пора. Я перепутала совершенно все, в парке на лавке бросили цветы, а я подобрала. Забирайте, берите.

Учительница сунула мне в руки букет и торопливо зашагала по улице, а я осталась недоумевать, что же ее так напугало. В машине нетерпеливый Максим засыпал меня вопросами, что наговорила объект нашей слежки и почему вручила мне цветы. Я пересказывала ему нашу беседу и медленно двигалась в потоке машин так, чтобы не терять из виду розовый беретик. Спрятаться было несложно, так как улицы были наполнены машинами, все спешили домой к горячему ужину и уютному дивану.

Розовый беретик мелькнул в трамвае, потом на остановке и дальше, по дорожке между двумя большими многоквартирными домами. С дороги нам было видно, как женщина зашла в последний подъезд одного из домов. Жила Женевьева в высокой свечке-многоэтажке обычного спального района. Два дома разделяли узкая асфальтовая тропинка и заросшее футбольное поле. Незаметно припарковать машину было сложно — слишком узкое пространство, по серой полоске заезжали и выезжали автомобили, бегали за мячом мальчишки, мамы катали коляски. С немым вопросом я посмотрела на Скворцова, как незаметно нам занять пост для наблюдения? Следователь вытянул шею и напряженно осмотрел двор:

— Может, на лавочке посидим?

— Может, ты один посидишь? Она меня знает в лицо и видела сегодня.

Максим вздохнул, тоскливо посмотрел на огромные лужи вокруг единственной лавочки на грязном футбольном поле, потом на костыли:

— Слушай, отсюда ее подъезд видно. Я прогуляюсь по двору и потом в машину обратно.

Несчастный следователь с покряхтываниями вылез из салона и поскакал осматривать залитый весенними лужами двор. После прогулки, как и положено, мужчина потребовал организовать полевую кухню. Чай из термоса, вкусные бутерброды и занимательные истории Скворцова — неплохой вечер у меня сложился. Набитого кулинарными шедеврами Максима потянуло на философию:

— Вот ты, Женя, удивляешься и не веришь, что эта скромная учительница музыки может быть преступницей. А я навидался за время работы всякого, так что точно могу сказать, женщину очень сложно понять, поэтому и преступления их долго распутывать. Всего лишь 20 % преступлений совершают женщины, но эти преступления женщины продумывают до мелочей и действуют с максимальной жестокостью.

У меня в отделе произошла такая история. Девушка одна, из хорошей семьи, встречалась с парнем год. Дружили, мечтали о свадьбе. И тут девушку подбила подруга, что хорошо бы перед свадьбой парня проверить, как он сможет о тебе позаботиться, защитить тебя от хулиганов. А мальчишка был хлипковатый, высокий, но уж очень худой. Та подруга и взялась организовать проверку — попросила брата с дружком подкараулить парочку на прогулке и угрозами парня напугать. Взяли нож бутафорский, выбрали место потемнее. А парень сразу, как только они нож достали, в ответ достал травматический пистолет и расстрелял нападавших. Девчонка убежала от страха.

И что в результате? Теперь все участники получили по хорошему сроку; один за превышение самообороны, а двое за разбойное нападение. А девица замуж вышла и забыла о своем ухажере и этой истории. Уверен, что и подружка, которая кашу заварила, забыла обо всем и никакого у нее чувства вины нет. Вот зачем, спрашивается, из-за женского каприза испортили жизнь троим людям? Что ей не дружилось, не любилось с этим парнишкой спокойно?

В ответ на эту историю я смогла только пожать плечами, потому что на месте этой девицы я убегать не стала бы. И скрутила бы обоих нападавших без всяких пистолетов и других подручных средств. Меня учили несколько лет справляться тем, что есть под рукой, а если ничего нет, то и рук достаточно для того, чтобы нападающего обезвредить. Может, поэтому я не замужем?

Дворик постепенно пустел, все жители переместились в свои квартиры; в темноте окна домов засветились уютным желтым светом. Из глубины каждой квартиры раздались домашние звуки: смех ребенка, звон тарелок для ужина, шум работающего телевизора.

Единственным нашим развлечением стал скандал на балконе квартиры первого этажа. Сначала на весь двор раздался рев, больше похожий на приземление «Боинга». На балкон вылетел худощавый мужчина в спортивном костюме на несколько размеров больше, чем необходимо, ловко перелез через край и спрыгнул на землю, благо высота была небольшая, около двух метров. Гналась за мужчиной колоритная мадам, превышающая его и в высоту, и в ширину раза в два. С балкона она прыгать не решилась, но, потрясая скалкой, долго кричала вслед мужичонке:

— Гаденыш! Чтобы я тебя рядом не видела! Всю молодость мне испоганил! Чтоб ноги твоей здесь не было! И руки!

Мадам еще долго перечисляла, каких частей тела она не допустит на свой балкон.

Посидев в машине еще пару часов, Скворцов наконец-то объявил с явной досадой в голосе, что засада окончена и его пора транспортировать домой. Он был так расстроен неудачей, что я предложила ему завтра подежурить опять возле дома Женевьевы, тем более в выходной день учительница музыки все-таки могла пойти не только обучать детей игре на скрипке. Может, нам повезет и она отравит соседей или похитит парочку ребятишек.

Короткий сон, и мы опять со свежим запасом бутербродов и термосом, полным горячего кофе, на наблюдательном посту. Вчерашняя парочка — габаритная дама и плюгавый ее кавалер — помирилась и неспешно несла из магазина полные пакеты продуктов.

Охота в этот раз началась быстро. Из подъезда вышла наша протеже, в ярко-желтой куртке, в серой изящной шляпке и широкой плиссированной юбке в клетку. С этим немного экзальтированным нарядом не сочеталась огромная багажная сумка на колесиках. Но хрупкая женщина удивительно ловко с ней справлялась, очень энергично она прошагала пару кварталов, а потом уселась на трамвай.

Я пристроилась сзади медленно, по-субботнему, ползущего трамвая и ползла за