– Лучше, – ответил старик ласково. – Я бы сам пошёл. Но меня не возьмут из-за возраста. Если ты туда устроишься, мы с тобой будем самыми счастливыми людьми.

– Хорошо, я пойду. Попытаю счастья. Куда идти?

– На севере открылся небольшой мясокомбинат. Один знакомый мужик устроился туда в охрану. Он сказал, что им требуются забойщики скота.

– А охранники им не требуются?

– Охранники? Это работа для толстожопых лентяев. А забойщик – работа для мужика.

– Ты матюгнулся, – сказал я.

– Когда?

– Только что. Сказал: «толстожопых».

– Это не считается, – ответил старик равнодушно. – Так ты пойдёшь?

Видимо, это судьба. Никуда от неё не деться.

– Пойду, – сказал я. – Плевать.

И на следующее утро я сел в автобус и поехал на север, в промзону. Старик дал мне немного денег на проезд и обед. Было начало девятого. Салон заполнили мрачные рабочие люди с серыми лицами. Я смотрел на них и чувствовал страх вперемешку с отвращением. Как же быстро я скатился туда, где барахтался все годы. А если подумать, то скатился ещё ниже. Теперь буду убивать животных. Дадут мне фартук, сапоги и кувалду, пустят навстречу стадо коров… Ох! Придётся каждое утро перед работой выпивать стакан водки, чтобы выдержать всё это. А потом в обед и вечером. Но решатся ли мои проблемы? Я сильно сомневался. Вернее, я был уверен, что ничего не изменится в лучшую сторону.

Я вылез на остановке у мясокомбината и зашёл на проходную. Каждый шаг давался с трудом.

– Где у вас отдел кадров? – спросил я у охранника. – Я хочу к вам устроиться.

– Позвоните им, – ответил охранник.

На стене висел старый телефон, а рядом был пришпилен листок с номерами отделов. Я набрал три цифры.

– Отдел кадров, – ответил женский голос.

Я повесил трубку и вышел на улицу. В проходную зашли несколько человек. Мне чудился запах свежей крови. Я закурил. Стало тошно. Я бросил сигарету в лужу и вернулся в проходную. Снял трубку и снова набрал номер отдела кадров. Ответил тот же самый голос.

– Я хочу устроиться к вам.

– Ко мне?

Я вдохнул и выдохнул.

– Вам требуются забойщики?

– Выйдите с проходной, через двор, там будет двухэтажное кирпичное здание. Второй этаж.

Я вышел во двор. Кирпичное здание было видно издалека. Показалось, что я слышу рёв животных, пригнанных на смерть. Где-то совсем близко. Я зашёл в здание, разыскал отдел кадров. Там сидела молодая, симпатичная девушка с большими зелёными глазами. У меня аж защемило.

– Где вы до этого работали? – спросила она.

– В этом… как его…

Я представлял, что поднимаю на ладонях её груди и сосу их по очереди.

– Я был поваром в ресторане.

– Давайте ваши документы.

Я отдал.

– Работа очень тяжёлая. Как морально, так и физически. Вам выдадут спецодежду. Из зарплаты вычтем двадцать пять процентов.

– Хорошо, – сказал я. – Ничего страшного.

– Вот, заполните пока формуляр. Я вам выпишу направления. Нужны будут медицинские справки, справка из психбольницы. Это обязательно.

Пока я заполнял формуляр, она выписывала направления. Мы сидели друг напротив друга и молча писали. Всё просто. Никаких препятствий. Я закончил быстрее, чем она, и стал смотреть в окно. По двору в этот момент шли два мужика. Один был в белой спецовке с пятнами крови на груди и животе.

– Знаете что? – сказал я.

– Что? – спросила она.

Я не буду. Вот что я хотел сказать.

– А за кувалду с меня тоже высчитают?

– За какую кувалду?

– Которой я буду работать.

– Ах, нет, – засмеялась она. – Вам выдадут специальный пистолет.

– Понятно.

Я взял направления, попрощался и вышел. Окровавленный мужик стоял у проходной и курил. Тошно, тошно, тошно. Заиграл мобильник. Вчера звонков было меньше. Но я продолжал крыть клиентов Ирады с прежней злостью.

– Слушаю, – сказал я устало.

– Это Гена.

– Гена?

– Да. Не вешай трубку.

– Я и не собирался, – сказал я. – Что ты хочешь?

Может, решил вернуть то, что украл? Или пятьсот кусков? Да я бы ему всё простил!

– У меня к тебе важное дело. Очень серьёзное. Давай встретимся, – сказал Гена.

– Ладно. Когда?

– Сейчас. Ты где? Я заеду за тобой.

– Так не терпится? Решил мне долг вернуть?

– Лучше, – сказал Гена. – Гораздо лучше. Это будет делом нашей жизни.

– Хорошо. Езжай на север. Я в промзоне. Буду ждать тебя у входа на мясокомбинат.

– Что ты там забыл? Работу, что ли, ищешь?

– Не твоё дело, – ответил я и нажал отбой.

А потом достал из кармана все эти направления и бросил в урну.

– Как ты узнал мой номер? – спросил я.

– Так это же номер Ирады, – ответил Гена. – Она при мне телефон тебе отдала.

– Где она сейчас?

– Ну где, где?! В деревне, поехала к матери своей и ребёнку…

Мы проскочили перекрёсток на красный свет, потом свернули на тихую улицу и остановились.

– Есть хочу, – сказал Гена тоскливо. – Вон там, кажется, приличное кафе, а?

Я посмотрел в окно и увидел вывеску «Синие брюки».

– Странное название.

– Ты не хочешь? – спросил Гена немного смущённо. – Я заплачу.

Кстати, он был в новых штанах. И вообще выглядел получше, чем я. Бодрее. У него были живые глаза, полные надежды.

– Хорошо, – сказал я. – Я не гордый.

Мы зашли в кафе. Вернее, это был небольшой ресторанчик. Других посетителей там не оказалось. Гена сел за столик в углу и взял меню.

– Пить не будем, – сказал Гена. – Дело слишком серьёзное.

Пришёл официант и принял у нас заказ.

– Так вот, – сказал Гена, проводив его взглядом. – Я слышал, у тебя проблемы.

– От кого?

– От твоей жены. Я подумал, что раз ты вписался в мочилово всего за двести пятьдесят кусков, значит, у тебя какой-то непорядок. Короче, я ей позвонил вчера под видом мусора, наплёл там всякого, и она мне всё выболтала про банк и два лимона…

– Ближе к делу, Шерлок Холмс хуев! – сказал я. – Не надо меня мотивировать. Я сам решу. Просто скажи, что хочешь.

– Хочу ограбить казино, – ответил Гена.