Однако в кои-то веки выбравшись из больницы домой для короткого отдыха, Игорь Борисович свернул в сторону. Он воспользовался переходом, чтобы оказаться на станции «Технологический институт-2». Посмотрел на указатели на всякий случай – не каждый день приходилось ездить до «Лесной», Вышел на перрон, присоединился к людям, ожидавшим поезда.

Состав выскочил из тоннеля, предупредив о своем появлении мощным рыком, Прокатился вдоль платформы, замедляя ход. Открылись двери, и люди – плотной массой, толкая друг друга, – вломились внутрь. Пытались занять лучшие места. «Место под солнцем. Там, где солнца нет и никогда не было», – Ракитин никуда не торопился. Вошел в вагон одним из последних, встал у двери, глядя на черный тоннель…

То, что рассказала Елена Кудрявцева – новая пациентка отделения, – повергло Ракитина в шок. До последней ночи Игорю Борисовичу казалось, что он неплохо изучил загадочного «противника», скрывавшегося в черных заброшенных тоннелях, где-то возле подземной реки. Чужое существо умело защищаться и оберегать свои владения. Его поведение отлично вписывалось в модель любого крупного животного. Страшным рычанием напугать того, кто посмел приблизиться к границам его владения. Убить врага, который рискнул войти на подконтрольную территорию и «охотиться» там. Предупредить. Напугать. Убить.

Все эти функции выполняли рыцари в сверкающих латах. И плывун. Стоило только людям затронуть тайную зону, которую оберегало нечто, как следовала ответная реакция. Если вторжение людей было мощным, техногенным – оно пресекалось с помощью плывуна. Если границы владения нарушал чужак-одиночка – его отгоняли с помощью визуального образа, много веков знакомого человеку. Ужас. Несокрушимая мощь. Смерть. Это жило в подкорке у людей двадцать первого века. Гены предков подсказывали, как надо реагировать на появление грозных беспощадных рыцарей в сверкающих латах.

Все это было понятно, четко вписывалось в модель, которую посчитал верной Игорь Борисович Ракитин. Но странное загадочное существо вдруг опровергло его выводы! Оно могло не только защищаться, пугать и убивать. Оказывается, могло спасать! И это было шоком для врача, который пытался решить головоломку.

Животные не умеют реагировать на призыв «Помогите кто-нибудь!», если только не брать в расчет самых умных, которые много веков «дружат» с людьми, – дельфинов, собак, слонов. Такие – да! – могут правильно среагировать, прийти на зов о помощи.

Но студентка медучилища, которой Ракитин безоговорочно верил, клялась: в вагоне, когда на нее напали трое парней, больше никого не было. Ни собак, ни тем более дельфинов или слонов. А в соседнем – только вдрызг пьяный мужик. Никто не мог отдать команду дрессированному животному. Значит, нечто среагировало само. На призыв несчастной девушки, на ее крик: «Помогите кто-нибудь!»

Трое полупьяных парней издевались над беззащитной жертвой в вагоне, а какое-то неведомое существо пришло ей на помощь. Но изюминка в том, что загадочное «животное» не было связано веками дружбы с человеком – как собака или слон. Однако спасло несчастную Лену Кудрявцеву. И это означало: у существа есть свое понятие о справедливости. О добре и зле.

А значит – то, что скрывалось в тоннеле, не могло быть животным! От этой мысли сердце Игоря Борисовича Ракитина начинало бешено колотиться. Он возвращался к исходному рубежу, вновь просчитывал цепочку. Но вывод – из раза в раз – был одним и тем же. Так могло вести себя только разумное существо! Обладающее способностью не просто мыслить и анализировать, но и сострадать. Существо, чем-то напоминающее homo sapience, человека разумного.

И самое последнее. То чужое существо отлично знало физиологию человеческого организма. Лена Кудрявцева рассказала врачу, как рыцарь расправился с ее обидчиками. Ракитин заставил девушку три раза повторить описание этого момента. Сомнений быть не могло! Рыцарь не просто убил выродков, издевавшихся над жертвой. Всем парням были нанесены раны в одно и то же место – в область половых органов. Это не могло быть случайностью. Никак не могло!

Поезд остановился на «Лесной», и Ракитин вышел на платформу. Двери вагонов закрылись, состав скрылся в тоннеле – том самом, где день за днем кипели нешуточные страсти. В разрабатываемых подземных галереях гибли рабочие-метростроевцы. Излишне любопытные, случайно заглянув в боковые штреки, умирали от удара током. Или падали с платформы на рельсы. Теперь в довершение ко всему рыцари в блестящих латах появились для того, чтобы защитить молодую женщину, а потом исчезнуть. В тех же боковых тоннелях!

– Кто же ты? – прошептал психиатр, подойдя к черному проему, который вел к станции «Площадь Мужества». – Кто ты? Почему прячешься там? Почему убиваешь одних, но спасаешь других? Кто ты? Я знаю, ты слышишь меня. Отзовись!

Черный тоннель молчал. К перрону подошел следующий поезд. Доктор Ракитин вошел в него, чтобы совершить небольшое путешествие до «Площади Мужества». К своему разочарованию, он ничего не смог заметить за стеклами вагона. Ничего интересного. Ну просто абсолютно ничего!

Уже совсем потеряв надежду найти хоть какую-нибудь зацепку, Игорь Борисович бессмысленно бродил по платформе. Долго разглядывал дежурную по станции, равнодушную ко всему. Полусонную. Всматривался в текущий мимо поток пассажиров. Ничего. Ничего. Ничего.

Так и не продвинувшись к разгадке ни на миллиметр, он сел в поезд до «Техноложки», чуть сгорбился, привалившись к стене. Лишь теперь врач вспомнил о том, как страшно устал. Надо было успеть домой, отлежаться, отоспаться. Впереди ждали еще сутки дежурства…

Он вышел на пересадочном узле, радуясь, что не надо второй раз идти через переход. Поезд до «Купчино» останавливался на той же платформе. Игорь Борисович ухитрился забраться в состав одним из первых, занял место в уголочке. Опустил голову на руки и, сам того не ожидая, уснул.

Пришел в себя оттого, что его грубо трясли за плечо. Мозг включился не сразу. Ракитин поднял голову, с трудом соображая, что происходит. Вагон находился на конечной остановке, а рядом стоял милиционер, который нетерпеливо толкал в плечо уснувшего пассажира.

– Все в порядке! – пробормотал Игорь Борисович. – Все в порядке! Извините. Я не пьян. Я – врач, только что с суток дежурства. Устал…

Он вышел из вагона. Постоял на платформе, у ограждения, приходя в себя. Медленно спустился в подземный переход, растирая затекшую шею. Голова болела, несмотря на массаж. Игорь Борисович, выйдя из грязного полутемного перехода, решил пройтись до дома пешком.

О том, что вся «рабочая» одежда находится дома, Кил вспомнил лишь во время завтрака-обеда, которым его потчевала Оксана. Пришлось в срочном порядке проглотить все, что приготовила сказочная принцесса. Крепко-крепко поцеловать ее на прощание, сесть на коня и лететь домой за снаряжением. До встречи с Ружем оставалось два с небольшим часа…

Однако Киловольт успел вовремя, хотя для этого пришлось носиться по городу, будто он – ужас на крыльях ночи. Диггер смотался домой, в Купчино. На обратной дороге подхватил Оксану, ждавшую на «Московской», дальше поехали спокойно, без суеты. Теперь, вновь оказавшись рядом, они повеселели. В разлуке оба искренне страдали оттого, что пришлось расстаться даже на пару часов.