– Откуда здесь столько деревяшек? – крикнула журналистка. – Просто как в заповеднике бобров каком-то!

Диггеры переглянулись. Кил с усмешкой показал пальцем вверх. Оксана посветила туда фонариком и увидела три люка.

– Через люки? – удивилась она.

– Народ балуется! – пояснил Руж. – Стащат крышку, посмотрят вниз. Каждому палку бросить охота, поразвлечься. Вспомни, сколько входов-спусков в коллектор осталось позади нас! Каждый любитель по палочке бросит – это все несется по подземной реке. Вода тащит. Где-то бревно в ил воткнулось или поперек встало – вот и получается затор, На нем ил нарастает. Гравий прикатывается. Потом всякие палки, сучья липнут. Не сразу. Много времени проходит, пока такая фигня, как здесь, вырастет. Потому и промывают коллектор.

Оксана с изумлением посветила фонарем на кучу мусора. «Это ж сколько дубин надо сбросить через люки, чтоб такая куча вышла!» – хотелось воскликнуть ей. А потом она вспомнила, что в детстве сама обожала пускать кораблики по ручейкам. И даже на спор, с друзьями: чей раньше к финишу придет, чей застрянет. Видимо, народ играл здесь в кораблики. А размеры их определялись исключительно возрастом игроков.

Оксана перелезла через завал и ухнула в воду. Оказалось, что после этой водосборной камеры уровень воды в коллекторе еще повысился. Теперь он был выше колена. Киловольт спрыгнул в воду рядом с ней.

– Может, хватит? – спросил он. – Давай наверх?

– Нет! – девушка умоляюще сложила руки на груди. – Кил, милый, пожалуйста! Давай пройдем вперед еще немного. Очень интересно!

– Замерзнешь! – предупредил ее диггер.

Оксана преданно посмотрела ему в глаза, обхватила голову парня, прижалась губами к уху.

– Будешь меня лечить, если заболею?

– Конечно! – страшно удивился Кил. – И на руках носить, и лекарствами с ложечки поить. Мы ведь с тобой вместе! И в радости, и в беде.

Оксана нежно поцеловала его в губы.

– Тогда еще немного пройдем, ладно?

Кил посмотрел на девушку, осуждающе покачал головой. Оксана Лаптева – журналистка из «Тайн Петербурга» – была совсем другой. Не его Ксаной, Не той хрупкой и ранимой девушкой, которую любил. Кил подумал, что в человека, которого он вроде бы знал, словно бы кто-то загнал стальной стержень воли и упрямства.

– Ну что, выбираемся наверх? – догнал их Руж. – Как?

– Нет! – отрицательно помотала головой Оксана. – Идем дальше!

Лидер группы вновь посмотрел на Киловольта, но тот ничего не сказал, лишь молча кивнул. Двинулся вслед за девушкой. Руж негромко выматерился – знал, что можно. Упрямая журналистка не услышит из-за гула переотражений плеска воды.

Они двигались по огромному бетонному коллектору, почти по пояс в воде. Холодной, неприятной. От «зайчиков» рябило в глазах – лучи фонарей все время отражались от движущегося потока, зрачки устали от напряжения. Руж шел последним, замыкая колонну. Кил держал Оксану за руку, та сильно устала, то и дело теряла равновесие. Журналистке приходилось труднее, чем парням, из-за роста. Как только выбрались в следующую камеру водосбора, Руж громко окликнул пару.

– Все, хватит! – больше не задавая никаких вопросов, приказал лидер группы. – Выбираемся наверх!

У Оксаны уже не оставалось сил, чтоб протестовать. Руж быстро полез по металлической лесенке вверх, до люка. До поверхности земли было дальше, чем в исходно пункте, где троица исследователей «нырнула» в коллектор. Перепад высот образовался из-за наклона тоннеля. Руж уперся ладонью в крышку люка, нажал, но та не поддалась.

– Черт! – крикнул он. – Никак!

– Погоди, Ксан! – попросил Киловольт.

Девушка устало прислонилась к стене. Журналистке было холодно и очень плохо. Пожалуй, она переоценила собственные силы…

– Блин! Мать их! – ругнулся Руж. – Да оно ж заварено! Намертво!

– Давай второй! – предложил Киловольт. – С этим все ясно.

Они попробовали открыть второй люк, но и тот не поддался.

– Сволочи! – не выдержал Руж. – Да они, что, охренели?! Люки в водосток заваривать! Ладно бы мусору сверху набросали. А то – намертво. Кил! Ну, как это назвать, а?

Киловольт спрыгнул вниз, подошел к Оксане. Посветил лучом фонаря в лицо девушке. Журналистка открыла глаза, слабо улыбнулась.

– Руж, надо срочно выбираться наверх! – забеспокоился парень.

– Срочно! Срочно! – огрызнулся приятель. – А как – срочно?! Башкой я, что ли, крышку люка вышибу? Надо идти дальше! Или назад, или вперед! Здесь люки заварены, не выберемся.

Оба посмотрели на Оксану. Та не вымолвила ни слова.

– Лучше вперед! – прикинув варианты, предложил Руж. – Назад ей будет трудно идти – против течения.

– Пошли! – Кил обнял девушку за пояс, помог ей оторваться от стены.

– Давайте сначала вы! – скомандовал второй диггер. – Я – за спиной!

Кирилл крепко обхватил девушку за талию. Они спустились в следующий коллекторный переход, где воды стало еще больше.

– Давай на руках понесу? – нагибаясь, чтобы подхватить девушку, сказал Кил.

– Я сама! – вдруг ожила та, оттолкнув парня. – Сама! А то замерзну. Очень холодно…

Онемевшее тело подчинялось Кириллу с трудом. Мысли стали тяжелыми, будто камни. Оба диггера знали: в холодной воде человек может пробыть лишь ограниченный период времени. Ни Кил, ни Руж не помнили, сколько именно. А меж тем температура их тел снижалась из-за переохлаждения. Спасало лишь то, что вода не доходила до пояса. Журналистке приходилось труднее. Девушка была ниже парней, и у нее за спиной не было опыта пройденных по подземке километров. Журналистка не имела такого тренинга, как диггеры.

Оксана крепко ухватила спутника за руку. Медленно, шатаясь из стороны в сторону, побрела вперед. Прошли метров пять или десять, не больше. Руж двигался позади, причем со страшным плеском. «Что он там, с ума сошел? – как-то вяло подумал Киловольт. – Делать нечего? Идет, руками по воде хлопает…»

Если бы Кил соображал нормально, он бы догадался, в чем дело, значительно раньше.

– Назад! – вдруг завопил Руж нечеловеческим голосом. – Назад! Назад! Е-мое!

Киловольт быстро развернулся. Приятель, загребая воду руками, двигался в сторону недавно покинутой камеры. А из черного проема, оттуда, откуда пришли трое смельчаков, все отчетливее доносился гул.

– Бежим! – крикнул диггер.

Он сильно дернул Оксану за руку, заставляя журналистку повернуться в другую сторону. Девушка чуть не упала, оказавшись грудью к потоку. Кил изо всех сил потащил спутницу к бетонной комнате. До спасения оставалось совсем немного.

– Ой! Нога! – жалобно вскрикнула девушка, выпуская руку диггера.