«Рикша» (по-японски: «人力車» – «дзин рикися», отсюда же англ. «rickshaw» и соответствующее русское название) была изобретена американским врачом Гоблом и запатентована в Японии в 1867 г. Транспортное средство, представляющее собой двухколёсную тележку, которую, держась за две оглобли, катил человек, довольно быстро распространилось в странах Восточной и Юго-Восточной Азии.

Вплоть до относительно недавнего времени рикша ассоциировалась с Китаем, поскольку именно там этот вид транспорта получил наибольшее распространение в конце XIX – первой половине XX в.

С 1930-х гг. появились велорикши, постепенно вытеснившие «классических» рикш. В настоящее время существуют три основных типа велорикш: водитель сидит на велосипеде спереди (такой тип распространён в Китае), водитель сидит на велосипеде позади пассажира (такой тип рикши распространён во Вьетнаме) и, наконец, бирманский тип рикши, когда водитель сидит сбоку, а два сиденья расположены так, что пассажиры сидят затылком друг к другу. Такая велорикша по-бирмански называется «сай-ка» (от англ. «side car»). На сегодняшний день велорикши всё реже и реже встречаются в бирманских городах, поскольку их быстро вытесняют моторизованные транспортные средства.

27 марта 1945 г. началось бирманское восстание против японских оккупантов. Именно этот день сегодня является официальной датой рождения ВС Бирмы/Мьянмы. Между тем последние возникли не весной 1945 г., а фактически на несколько лет ранее, причём своим возникновением были обязаны как раз японцам.

Возникновение бирманских вооружённых сил тесно связано с движением за предоставление стране независимости, во главе которого стояли бирманские националисты. Определённые шаги в этом направлении делались и колониальными властями. Так, в 1937 г. Бирма была окончательно отделена от Британской Индии и стала британским доминионом, наряду с Канадой, Австралией, Новой Зеландией, т. е. самоуправляющейся территорией со своим собственным правительством, основной состав которого был бирманским. Внешнеполитические вопросы, однако, оставались под контролем Великобритании. Кроме того, Бирма не имела собственных вооружённых сил. Этнические бирманцы по соображениям безопасности были лишены доступа в колониальные войска и в полицию, зато британцы активно вербовали туда представителей нацменьшинств, особенно каренов и качинов. В 1940 г. т. н. «Блок свободы», в который входили наиболее радикальные националисты, потребовал от британских властей немедленного предоставления независимости стране. Британцы отказались, «Блок свободы» разогнали, однако, как говорится, процесс пошёл. Один из лидеров националистов – Аун Сан, – уехав в Китай, вошёл в контакт с японской разведкой, которая предложила ему немедленную помощь. В апреле 1941 г. Аун Сан и ещё 29 чел. – т. н. «30 товарищей» – отправились на оккупированный японцами китайский остров Хайнань в Южно-Китайском море, где под руководством полковника Судзуки Кэйдзи прошли курс военного обучения.

28 декабря 1941 г. в Бангкоке была официально создана «Армия Независимости Бирмы», в которой тогда было ровно 227 бирманцев и 74 японца. Именно эта дата и является истинным днём возникновения ВС Бирмы/Мьянмы. Командующим армией стал полковник Судзуки, даже принявший по этому случаю бирманское имя, а Аун Сан стал начальником её штаба. На момент вторжения японской армии в Бирму, в январе 1942 г., Армия независимости насчитывала около 2300 чел. Состав армии вскоре начал быстро пополняться за счёт многочисленных добровольцев. К лету 1942 г. в Армии независимости было уже свыше 20 тыс. чел.

Первые военные действия Армии независимости имели место в дельте р. Иравади и были направлены против сго-каренов, живших там чересполосно с бирманцами. Как уже говорилось выше, карены активно вербовались англичанами в полицию и колониальные войска, за что бирманцы их откровенно ненавидели. Уничтожение каренских деревень вместе с мирными жителями вряд ли можно считать подвигом, но тем не менее именно этнические чистки были первыми военными действиями, в которых бойцы Армии независимости приняли участие. Первый же настоящий бой с англо-индийскими войсками произошёл 29 марта 1942 г. у Шведаунга, неподалёку от г. Пром. Бирманцы, атаковавшие отступавшего противника, понесли значительные потери вследствие отсутствия практического опыта ведения военных действий.

24 июля 1942 г. Армия независимости была разоружена и распущена японцами, и вместо неё была создана Армия обороны Бирмы, которая, по мысли японцев, должна была выполнять скорее полицейские функции. Командующим этой армией стал Аун Сан, тогда как его протеже Судзуки был отозван в Японию.

1 августа 1943 г. была провозглашена независимость Бирмы в составе т. н. «Великой восточноазиатской сферы процветания», естественно, под контролем Японии. Главой государства стал бывший премьер Британской Бирмы Ба Мо, а министром обороны – Аун Сан. Вооружённые силы страны стали называться Бирманской национальной армией, командующим которой стал Не Вин, будущий диктатор Бирмы в 1962–1988 гг. Общая численность вооружённых сил составляла около 12 тыс. чел. Однако Аун Сан, понимая, что Япония проигрывает войну, в 1944 г. сумел установить контакты с британцами через Такина Соу – этнического мона, фактического основателя Коммунистической партии Бирмы, и 27 марта 1945 г. перешёл на сторону союзных войск. Бирманские воинские части приняли активное участие на завершающем этапе военных действий, хотя основную нагрузку несли войска союзников. По мнению автора этих строк, поступок Аун Сана иначе как предательством и назвать нельзя, а сам «отец нации» продемонстрировал политическую беспринципность. В те же годы Хо Ши Мин во Вьетнаме поступил куда мудрее, отказавшись от сотрудничества и с французами, и с японцами, хотя возможностей было предостаточно. Конечно, японцы ограничивали возможности применения бирманских вооружённых сил, да к тому же последние поначалу годились разве что на проведение карательных акций в отношении мирного населения, однако именно японские военные приложили усилия к их созданию.

Таким образом, бирманские вооружённые силы появились не в 1945 г., а на четыре года раньше.

На сегодняшний день ВС Бирмы/Мьянмы, называющиеся Татмадо (Tatmadaw, букв. «Вооружённые силы»), являются вторыми по численности в Юго-Восточной Азии (около 0,5 млн чел.), уступая только ВС Вьетнама. Вследствие непрекращающихся боевых действий с незаконными или полузаконными вооружёнными формированиями национальных меньшинств ВС Бирмы/Мьянмы имеют солидный боевой опыт, главным образом в противопартизанских операциях. Военные играют огромную роль во внутренней политике страны – с 1962 г. и фактически по настоящее время они во многом управляют государством, и им принадлежит до 25 % мест в бирманском парламенте, что закреплено конституционно. Служить в армии считается престижным делом, наряду с мужчинами в армии служат и женщины. ВС Бирмы/Мьянмы активно сотрудничают с Россией, Израилем и Китаем, особенно в сфере закупок вооружений и по линии подготовки кадров.