Весной 1942 г. в результате скоротечной операции Бирма была оккупирована японскими войсками. Англо-индийские войска были разгромлены, а их остатки отступили в Индию. Оккупируя Бирму, японские войска перерезали т. н. Бирманскую дорогу – путь, соединявший бирманский город Мандалай с китайским г. Куньмин в провинции Юньнань. Данная дорога была построена в конце тридцатых годов ХХ в. по трассе старинного караванного пути для снабжения Китайской республики в войне с Японией. Помощь по данной дороге поступала в основном из США. В 1940 г. по просьбе японских властей правительство Великобритании прекратило её использование в интересах Китая, а к апрелю 1942 г. этот путь вообще попал под японский контроль. Ликвидация Бирманской дороги грозила режиму Чан Кайши катастрофой, так как в военном отношении Китай критически зависел от американских поставок. Воздушные поставки через Гималаи были недостаточны, а инициатива постройки дороги из Индии через Тибет была категорически отвергнута тибетским правительством, тогда фактически независимым от кого бы то ни было. В результате командование ВС США при активном содействии главного военного советника Чан Кайши – американского генерала Джозефа Стилуэлла – приняло решение построить дорогу от населённого пункта Ледо, на северо-востоке индийского Ассама, через перевал Пансаю и далее через долину Хукаунг по труднодоступным отрогам горных хребтов в верховьях р. Иравади и Салуина – через населённые пункты Мьичина, Бамо и Намкхам в провинцию Юньнань. Дорога получила название в честь точки отправления.

Дорога Ледо, также известная как Дорога Стилуэлла (в честь вышеупомянутого генерала), строилась с 16 декабря 1942 г. по 20 мая 1945 г. Общая длина составила 436 км. На строительстве трудились 15 тыс. американских военных, две трети из них негры – солдаты строительных батальонов, и около 35 тыс. туземцев. Строительство проходило в тяжёлых условиях – местность была недостаточно изучена, построенные участки дороги постоянно размывало в сезон дождей, а сами строители часто болели и умирали. Известен случай, когда главнокомандующий англо-индийскими войсками в Бирме генерал Маунтбэттен, пролетая над долиной Хукаунг, задал вопрос, что за река протекает внизу, на что получил ответ, что внизу не река, а Дорога Ледо. На строительство дороги было затрачено 148 млн долларов США (свыше 2 млрд 19 млн долларов по нынешнему курсу)[49]. Однако к моменту окончания постройки Дороги Ледо исход войны был уже ясен – японские войска к тому времени уже были выбиты из северной части Бирмы, а в Китае, несмотря на сохранение японскими войсками стратегической инициативы, у них уже не было возможности проводить крупномасштабные наступления. В результате Дорога Ледо практически не сыграла никакой роли в военных действиях. До окончания войны по ней было перевезено около 129 тыс. т военных грузов.

Последний раз Дорога Ледо использовалась в 1955 г., когда по ней проехала небольшая исследовательская экспедиция. После этого дорогу забросили, и она заросла джунглями, за исключением участка от г. Мьичина до китайской границы, которым можно пользоваться.

Аун Сан (1915–1947) на самом деле был скорее свадебным генералом бирманской независимости, а вовсе не отцом нации, как утверждает современная официальная бирманская мифология.

Судите сами! В истории страны с конца XIX в. и вплоть до весны 1942 г. организованное сопротивление британским колониальным властям фактически отсутствовало. Да, были демонстрации студентов в Рангуне начала 1920-х гг., но они носили в целом мирный характер. Да, было восстание под руководством монаха Сая Сана и ещё ряд мелких бунтов, но они были быстро подавлены. Британцы умело использовали межнациональную рознь в Бирме, набирая военнослужащих в туземные воинские части и сотрудников полиции из представителей горных племён, а не из этнических бирманцев. Никаких возможностей для самостоятельного завоевания независимости у бирманцев не было.

Движение к независимости было инспирировано самими колонизаторами. Ещё в 1935 г. Бирма была административно отделена от Индии, а в 1937 г. она получила статус доминиона, т. е. такого же государственного образования в составе Британской империи, как и Канада, Австралия, Новая Зеландия, с правительством из национальных кадров, которое при английском генерал-губернаторе возглавил премьер-министр Ба Мо – мон по национальности. Вторым премьером страны стал бирманец У Со. Как видим, не только коммунисты в СССР занимались строительством национальных кадров! В правительстве были даже представители сторонников скорейшего объявления независимости страны – т. н. «Блок свободы». 12 февраля 1940 г. предложение о резолюции по независимости страны было вынесено на обсуждение правительства, но отклонено в связи с начавшейся Второй мировой войной, поскольку внешнеполитические вопросы были в прерогативе Лондона. Независимость Бирмы первый раз была провозглашена 1 августа 1943 г. благодаря другим «колонизаторам» – японцам, союзником которых стал Аун Сан. После того как последний переметнулся на сторону британцев в 1945 г., когда исход войны был уже ясен, возможностей для провозглашения независимости опять не было – бирманские вооружённые силы играли относительно скромную роль в антияпонской борьбе, а основная тяжесть войны легла на плечи англо-индийских войск. Соответственно, разоружить бирманские вооружённые формирования после войны и предать суду их руководство за сотрудничество с японцами не составляло особого труда. Другое дело, что союзники Великобритании не были заинтересованы в таком развитии событий.

После Второй мировой войны правительство Великобритании было вынужденно предоставить независимость Индии и Бирме, а затем и остальным колониям только потому, что в сохранении Британской империи не были заинтересованы ни СССР, ни США, ставшие основными бенефициарами по итогам войны. Великобритания, формально входившая в состав держав-победительниц, выглядела после войны так, как будто она эту войну проиграла. Кроме того, сильно ослабленная войной, она была просто не в состоянии более поддерживать колониальную империю финансово и экономически. Фактически премьер-министр Великобритании Клемент Эттли (Clement Attlee) и последний британский губернатор Бирмы Губерт Ранс (Hubert Rance) подарили Аун Сану независимую Бирму «на блюдечке с голубой каёмочкой».

Это заблуждение связано с тем фактом, что Аун Сан был несомненным лидером движения за независимость Бирмы. Соответственно, многие люди, даже хорошо знакомые с историей данной страны, полагают, что после провозглашения независимости именно он и стал президентом нового государства.

Между тем это не так. Аун Сан официально никогда не был первым президентом Бирмы. Таковым с 1948 по 1952 г. был Сао Шве Тайк (1894–1962). По национальности шан, он был князем государства Йонгхуэ (бирм. название – Ньяунгшве) – одного из 34 небольших княжеств, расположенных в восточной части Бирмы (ныне штат Шан). Исторически шанские княжества находились в вассальной зависимости от бирманских королей, а в конце XIX в. они стали британским протекторатом при сохранении внутренней самостоятельности. Столицей княжества Ньяунгшве был городок Таунджи – ныне главный город штата Шан. В этом городке Сао Шве Тайк закончил привилегированную школу, открытую британцами специально для обучения «местных национальных кадров», т. е. представителей шанской аристократии, а в годы Первой мировой войны служил в британских войсках. В 1929 г. после смерти своего отца – Сао Маунга – он наследовал княжеский трон Ньяунгшве. В 1931 г. Сао Шве Тайк безуспешно пытался добиться для своего княжества независимого статуса, в связи с чем ему даже пришлось ездить в Лондон.