«Это… мать, гениально!»

И это была чистая правда. После такой шикарной подсказки мне оставалось только реализовать её по-быстренькому на практике.

— Карстен! Сколько у нас торпед, и сколько мы можем пустить пакетом?

— Экселенц, но ведь дистанция… — попробовал удивиться Карстен, но я его перебил:

— Лейтенант-командор! Я вас не спрашиваю про дистанцию. Я спрашиваю про торпеды.

— Да, экселенц! Виноват. Шестнадцать в наличии, пакетом — до четырёх.

— Рассинхронизация?

— Две десятых секунды.

— Годится…

Подготовка к пуску заняла полминуты.

Я снова прильнул к экрану и положил руки на сенсор-панели.

— БЧ-2, подтвердите готовность.

— БЧ-2. Торпедные шлюзы открыты.

— Торпеды — товсь!.. Залп!

Четыре «хищных» сигары выскользнули из шлюзов и устремились к сияющей прямо по курсу рамке входного портала. Миг, и они разом исчезли в подёрнутом серебряной рябью «зеркале». Ещё один миг, и выходной телепорт выплюнул их всего в полусотне тян от вражеского корабля, за его противоплазменной и гравитационной защитой.

— Попадание!

Поражённый торпедами кокон вспыхнул ярчайшим пламенем и разлетелся в клочки.

— Так тебе, сука! — выдохнул я, убирая руки с панелей…

Идея моей подселенки сработала на все сто.

Пусть скрут на врага не действует, но доставить ему под нос четыре взрывающихся подарка способен со стопроцентной гарантией…

За следующий месяц в схватки с космической саранчой пришлось вступать одиннадцать раз. Сигналы о нападениях поступали буквально со всех концов обитаемой части Вселенной. Примерно в половине всех случаев местные отбивались сами. Пять раз отбиться не удавалось, твари добирались до планет и полностью уничтожали колонии-поселения. Остальные сигналы отрабатывала наша связка: наблюдатели Лиги — «Аврора». К счастью, без сбоев. Вражеские коконы-корабли сжигались ещё на подлёте к планетам.

К слову, спасённые от гибели поселенцы отнюдь не всегда оставались нам благодарны. В той же системе Граа́та сразу по окончании боя на связь с нами вышел какой-то местный начальник.

— Кто вы такие?! — орал он по видеосвязи, брызжа слюной и потрясая отвисшими брылями. — Что вы у нас тут устро…

— Представьтесь, — перебил его на полуслове командир крейсера.

— Я Три́ус За́ндий, старший инспектор компании «Копи Граа́та», — злым тоном продолжил местный. — И от лица компании я требую объяснений, кто вы такие и по какому праву…

— Переключи-ка его на мой монитор, — попросил я лейтенант-командора.

— ….уничтожаете наши орбитальные станции? — старший инспектор перевёл дух и уставился на меня. — Эээ… но это же… это же…

— Барон Румий, командующий сводной группой Особого корпуса правящего дома Ван Румий Великой Империи Бохав, — козырнул я ловящему воздух инспектору.

— Ты… ты… террорист и бандит! — завизжал тот, придя, наконец, в себя. — Тебя объявили в розыск в тысяче звёздных систем. Я так и думал, я знал: саранча — это хитрый трюк, чтобы свалить на неё свои преступления. И мне…

— Всю информацию о случившемся, господин Зандий, я передам в главный офис вашей компании и в комитет по колониям, — проговорил я, не обращая внимания на истерику визави. — Там будет полный набор данных первичного ГРЭБ-контроля, видеофиксация приближающихся к планете чужеродных объектов, плюс полная запись ваших переговоров с представителями Торговой Лиги и ваших же обнадёживающих сообщений наверх о ситуации в ближнем космосе. И на этом, пожалуй, всё. Желаю вам хорошего дня, господин старший инспектор…

— Ты стал мировой знаменитостью, — сообщила мне Ан после месяца моих регулярных рейдов по дальнему космосу. — Причём, одна половина мира считает тебя исчадием ада, а другая — спасителем.

— И те, и другие преувеличивают, — пожал я плечами. — Мне просто приходится делать то, от чего остальные отказываются…

Да, остальные и вправду делали вид, что всё хорошо. Сильные мира сего не придавали особого значения участившимся нападениям саранчи на окраинные системы. Типа, такое и раньше бывало, но потом всё возвращалось на круги своя, так что ничего страшного.

А вот недавний возмутитель спокойствия — выскочка, именующий себя бароном Румием — своей неуёмной энергией стал раздражать очень и очень многих. И ладно бы речь шла только о Федерации Ста Планет или Лану, где меня называли главным врагом нации. Сегодня к тому, что я делал, с подозрением относились даже в Империи.

Нет, формальных претензий никто мне не выставлял. Но вот, например, в прессе и голоканалах, контролируемых «независимыми», начали появляться разного рода статейки и комментарии от «лидеров мнений» насчёт «а не слишком ли много почестей по результатам войны государство воздало супругу сиятельной экселенсы Анциллы?». И, вообще, обладание непонятным оружием, которого ни у кого нет — это всегда опасность. Типа, такие прецеденты уже бывали, и ничем хорошим это никогда не заканчивалось…

Об этом, кстати, мне сообщала со смехом сама герцогиня. Доклад о настроениях в обществе ей представляли каждое утро. Всемирную сеть «специально обученные люди» мониторили для главы дома Ван Румий круглые сутки.

Её показной оптимизм я поддерживал процентов на пятьдесят. Мог бы и больше, но расстраивать женщину на последних неделях беременности было не совсем комильфо. Собственно, она и сама понимала, что дело не только в газетах и блогах, что недовольство зреет и на других уровнях, однако позволить себе какие-нибудь демарши мы пока не могли. Тем более что против дома Ван Румий формально никто ничего не имел. И даже наоборот, уважение экселенсе выказывали все до единого слои имперского общества. А вот насчёт её мужа согласия не наблюдалось.

Отдельные пакости, а иногда и прямой саботаж проявлялись по-разному. Где-то задерживали поставки вооружений для территориальных войск, где-то накладывали дополнительные поборы на тарсианских предпринимателей, где-то делали вид, что не имеют инструкций по поводу подданства новых имперских граждан, где-то затягивали награждения и присвоения званий отличившимся воинам Особого корпуса… Мелочь, как говорится, но настроения эти мелкие шпильки ни мне, ни моим подчинённым, ни жителям Тарса не поднимали…

«Терпи, — говорила мне по этому поводу Ан. — Ни одно государство не может жить без интриг. А наша Империя в этом деле одна из первейших».

Ну, я и терпел. А от уныния спасала работа.

Две трети пленённых безликих я всё же отправил на Мегадею. Научники из команды доктора Роэля радовались этому факту, как дети. И были, наверное, правы. Возможно, это действительно лучше — исследовать зазомбированых в специальных лабораториях, а не держать их в обычных тюрьмах.