Последнее я считал преждевременным. Даже в Империи нас могли не понять или понять превратно. Подавляющему большинству живущих во Вселенной людей появляющаяся на окраинах «саранча» ещё не казалась настолько опасной, чтобы ради неё жертвовать своими мифическими свободами и комфортом.

О том, что сражаться с ней так или иначе придётся и, возможно, что прямо в собственном доме — об этом никто пока думать не собирался. Увы, но такова людская природа. Нет пророка в своём отечестве, и пока гром не грянет, никто не почешется. Поэтому хочешь не хочешь, надежда оставалась только на сети оповещения Лиги и мой «суперкрейсер».

На что способен УБК «Аврора», видели все. Все, кому по должности требуется, знали, что «Аврора» может в любую секунду появиться в любом месте Вселенной и одним выстрелом уничтожить любого противника. Фактор, который теперь учитывали все без исключения политики и военные всех без исключения стран. Реальное орудие сдерживания в антураже целой Вселенной. О том, что оно уже исчерпало ресурс, знали лишь я и Анцилла. Несколько раз навесить портал установленная на «Авроре» скрут-пушка ещё могла, но о том, чтобы поразить реальную цель, речи не уже шло.

Бумажный тигр в чистом виде, и, слава богу, что его до сих пор боятся. Потому что пока все вокруг это делают, никому и в голову не придёт проявлять хоть какие-то поползновения против Империи, дома Ван Румий и Тарса.

Сейчас, правда, после разговора со Жлобенем, я уже не считал, что поступил правильно, когда отказался от восстановления большой скрутобойки. Пусть все разведки мира гонялись за её технологией, но после мира-без-времени и шестимерности и мне, и Анцилле, и Пао было понятно, что повторить её ни у кого, кроме нас, не получится. И даже воспользоваться уже готовым устройством тоже никто кроме нас не сумеет. Так что все мои страхи, что секрет украдут и это спровоцирует новую гонку вооружение и новую войну, оказались напрасными. А вот желание иметь под рукой готовое к бою супероружие, наоборот, выглядело теперь абсолютно логичным…

— Ну, что же, я, в общем и целом, согласен. Если ситуация будет казаться безвыходной, «Аврора» придёт на помощь так быстро, насколько возможно. Но повторюсь, командор, проблемы, возникшие из-за этого с местными, целиком на вас. Разруливать их будете без меня.

— Да, экселенц. Эксцессы с властями и чужой юрисдикцией — это проблемы Лиги. Я обещаю.

— Это хорошо. Но есть ещё одна закавыка, — испытующе посмотрел я на собеседника.

— Я весь внимание, экселенц, — подался вперёд визави.

— Мне нужно пятнадцать дней. Хочу подготовить «Аврору» так, чтобы комар носа не подточил.

— Кто носа не подточил? — не понял торговец.

Я усмехнулся.

— Не обращайте внимания. Это идиома. И ещё. На эти пятнадцать дней мне нужен ваш звездолёт… Ну, то есть, не ваш конкретно, а какой-нибудь принадлежащий Торговой Лиге. Разумеется, с экипажем… И это не обсуждается, — добавил я, заметив, что ошарашенный Жлобень явно собрался подискутировать.

— Ладно. Не обсуждается, так не обсуждается, — обречённо махнул рукой главный «хоббит».

На этом наш разговор завершился.

И лишь через пару часов, мысленно прокрутив его заново, я понял, что Жлобень меня таки переиграл. Конечно, не в том смысле, что обманул, а в том, что получил от меня всё, что хотел, почти ничего за это не заплатив. А ведь всего-то и сделал, что изобразил простачка и вбросил идею насчёт кораблей с ментально защищёнными экипажами возле каждой планеты, а я, почувствовав себя гениальным стратегом, начал его поправлять и сам предлагать ему то, что он жаждал — «Аврору» в качестве главного пугала для «саранчи», а заодно и всех местных правителей.

Я бы конечно и так согласился, но если бы это предложение исходило только от Жлобеня, можно было бы раскрутить его на кое-какие услуги, никак не касающиеся наших разборок с тварями. Но тут уж что вышло, то вышло. Каждый имеет то, на что соображалки хватает.

Анцилла на эту уловку, сто процентов, не поддалась бы и наверняка выторговала бы у Жлобеня кучу всего полезного. И это понятно. Она у меня жутко умная, гораздо умнее своего увлекающегося муженька и к тому же аристократка, их этому с детства учат…

Обещанный главой Лиги корабль вошёл в систему спустя пять часов. Ещё через час летающая тарелка торговцев села на космодроме. Выбравшегося из посудины «хоббита» я встретил у трапа. Не потому что хотел оказать ему особые почести, а просто чтобы времени зря не терять.

— Командор Дубень, — представился сошедший с тарелки.

Я мысленно хмыкнул. Судя по внешнему виду, своему имени он вполне соответствовал. Не думал, что среди соплеменников Жлобеня водятся и такие. Похоже, это была своего рода месть со стороны главного «хоббита» за мою беспардонность по поводу фрахта. Однако меня это более чем устраивало. Для предстоящего дела требовались не организаторы, а исполнители, и чем меньше они будут проявлять инициативу, тем лучше.

— Я барон Румий. Командор Жлобень объяснил вам задачу?

— Да, экселенц. Командор Жлобень сказал, что на пятнадцать дней я и мой звездолёт поступают в ваше полное распоряжение.

— Отлично. В таком случае извольте вернуться на борт. Мы вылетаем.

— Эээ… могу я узнать конечную точку маршрута?

— Можете. Пункт назначения — Шугаду…

До Шугаду мы добрались примерно за сутки.

Летающую тарелку торговцев сопровождал УБК «Баян». На всякий пожарный. Чтобы не расслаблялись.

Сам я всё это время находился на звездолёте Лиги. Каких-либо провокаций против себя не боялся. В них просто не было смысла. Пусть «хоббиты» и не знали о моём умении перемещаться в пространстве без помощи техники, но даже без этого знания терять такого союзника Торговая Лига позволить себе не могла.

А что до «Баяна», с одной стороны, он демонстрировал серьёзность намерений, с другой, являлся страховкой, что ни по пути к Шугаду, ни на орбите планеты помехи нам создавать не будут, а уж задираться тем более.

Экипаж крейсера, к слову, пришлось слегка проредить.

В ожидании прибытия обещанного Жлобенем корабля я отдал приказ выявить на крейсере тех, чей профиль чётной сходимости был ниже «С плюс», и срочно подобрать им замену. Выявить получилось, но чтобы заменить их всех, времени, к сожалению, не хватило. Успели заместить только те должности, без которых УБК потерял бы боеспособность.

Что интересно, больше всего низкопрофильных оказалось в абордажной команде. Когда мне об этом доложили, я не преминул воспользоваться случаем, чтобы не проверить в деле бывших «честных убийц». Конечно, одно отделение флорианцев, прошедших полный курс подготовки — это лишь капля в море, но всё равно, рано или поздно, их надо было вводить в наши воинские структуры, так почему бы не прямо сейчас?

За время полёта, как и по прибытии в систему Шугаду, инцидентов никаких не случилось.