Автобус медленно двинулся по дороге. Махнув рукой на прощанье, я побрел пешком по улочке. Хотелось ощутить городскую суету и дать, наконец, себе проснуться от прошлой жизни.

03 августа 1994 года

Квартира Элеонор располагалась неподалеку от гимназии, на оживленной улочке Мечтание. Пятиэтажный дом с многочисленными лепными балконами и высокими окнами.

На втором этаже, рядом с лестничным пролетом. Внутри совершенно простенькая обстановка. Обои в мелкий цветочек, на окнах плотные шторы и горшки с цветами. В прихожей встроенный шкаф и круглый ковер на паркетном полу. Столик для ключей, перчаток и телефона справа.

По середине квартиры — кухня-столовая. Кухонная мебель в стиле «прованс». Деревянные панели и много всяких мелких баночек и склянок. У окна — круглый плетеный столик и три стула.

Элеонор жила в большой комнате, мне же отдала комнатку поменьше. Мне очень нравилось здесь. Ничего лишнего. В углу — складной диван-книжка с двумя подушками. Рядом стол с лампой и полочками для книг. У шкафа — тумба и небольшой телевизор.

Ванной я мог пользоваться только ранним утром и поздним вечером. Такое условие милая старушка выдвинула, когда я вернулся без матери. Холодильником пользоваться также в определенное время и то, в моем распоряжении только одна верхняя полка.

Готовить я не мог, не имел права. Стоимость обедов и ужинов входила в арендную плату. Это тоже было плюсом для меня, ведь тогда я не умел еще варить и жарить.

Элеонора увлекалась комнатными цветами. Она выращивала их в своей комнате и на кухне. Продавала на всевозможных ярмарках и по объявлениям.

К цветам меня и близко не подпускала. Боялась, что сломаю стебли или, того хуже, разобью горшки. По мне, так это совершенно скучное занятие, но я не спорил.

Каждый день я занимался тем, что гулял по многолюдному городу с картой в руках. Мне хотелось знать о Варне как можно больше. Этот город мне нравился все больше и больше. Так много древнейших зданий и построек, что захватывало дух.

Вечерами я садился за стол и рисовал эскизы. Мне на ум приходили невероятнейшие дворцы и соборы. Стараясь не упустить ни единой детали, я рисовал быстро и четко. Иногда что-то менял, иногда дополнял, но теперь получалось все более и более профессионально.

Ночами я ворочался в постели, думая, как из эскиза перенести строение в реальность. Обдумывал все детали, методы поклейки. Изобретал маленькие хитрости и секреты.

Засыпал почти под утро. Такая жизнь была по мне. Ведь теперь я принадлежал сам себе и был по-настоящему свободен, как и мечтал когда-то.

15 октября 1994 года

На августовской ярмарке я как обычно занял лавочку рядом со старухой Элл. Однако на эту ярмарку она так и не приехала. Вместо нее стояла другая женщина, торгующая шоколадными фигурками.

Я выставил свой маленький город, два храма и великолепный собор. Город был окрашен в темный цвет и выглядел мрачно. Многочисленные арки, витражи и розетки. Впечатляющие ворота охраняла пара часовых. Внутри, во дворе, фонтан и памятник.

Оба храма я продал сразу. Его купил все тот же парнишка, что играет в международные игры. Храм продал ближе к обеду и выручил впечатляющую сумму.

Однако день проходил более чем спокойно. До закрытия ярмарки оставалось не так далеко, а город я так и не продал.

Люди часто спрашивали и интересовались им, но вот цена всех смущала. Я действительно продавал его слишком дорого, потому как и сил было потрачено более чем достаточно.

Покупатели охали, ахали, но проходили мимо. Я все сидел и ждал того самого ценителя, который по достоинству оценит замок.

В следующие минуты я уже думал о том, что больше никогда не стану строить города. Слишком хлопотно.

И вдруг я заметил своего давнего заказчика. Пожилой мужчина с тростью в руке уверенно шел к моему лотку.

Филипп подошел ко мне и поприветствовал крепким рукопожатием. Я был рад встрече с ним.

— Добрый день, молодой человек. Вы значительно выросли, возмужали, вас и не узнать.

Я смущенно улыбнулся, однако тут же вспомнил про его заказ. Пока Филипп рассматривал город, я достал с нижней полки приготовленную коробку и поставил перед ним.

Филипп был очарован. Казалось, ничто на свете его не интересует в этот момент.

— Бог мой! Что это за великолепие такое? Неужели вы, мой мальчик, выстроили этот замок своими руками?

— Да, так и есть, — с гордостью отозвался я, — мне пришла идея еще осенью. Так весь год я выстраивал его частями. Сейчас решился на продажу, однако на него нет покупателя. Ума не приложу, что теперь с ним делать.

Филипп достал пенсне и стал рассматривать площадь города. Его изумляли витражи и арки, башенки и миниатюрные карнизы, маленькие человечки и лавочки.

— Вы знаете Том, мне нравится этот городок, даже очень. Однако мой сын не просил меня о подобной покупке.

Он вытащил из кармана конверт, который положил на край прилавка. Откланялся и, забрав коробку, направился к выходу.

Да уж. Все мои работы были проданы, кроме города. Мне бы радоваться, а я сильно погрустнел. Ведь чтобы его унести назад в квартиру, я должен был отклеить некоторые части, а это могло быть чревато.

Я сложил конверт в карман пиджака и принялся думать, что делать дальше. Вскоре по дорожке я заметил тоненькую фигурку роскошной женщины. На ней было бежевое платье и черный клатч в руках. Позади нее шли двое мужчин. Наверное, охранники.

Женщина остановилась и огляделась. Завидев мой лоток, направилась четко ко мне. Я улыбнулся ей и громко поздоровался. В ответ она лишь кивнула и склонилась над спичечным городом.

Я видел, как блестели ее глаза, как она стала разглядывать его, едва ли не просунув внутрь голову.

— Сколько стоит?

Называя цену, я скинул процентов двадцать от задуманной мной ранее цены. Уже заранее осознавая, что если попросит, скину еще.

Но дамочка, не торгуясь, распахнула клатч и отсчитала требуемую сумму.

— Молодой человек, помнится, когда-то я купила здесь красивый замок в виде короны. Радовалась тогда, как девчонка, однако мне сегодня повезло гораздо больше.

Я сразу вспомнил слова матери. Именно про эту покупательницу она говорила, что купила замок в форме короны, бросив пачку денег на прилавок.

Теперь я смотрел на нее по-другому. В этот момент она подала знак, и те двое мужчин забрали спичечный город и направились к выходу.

Я вдруг спросил у нее, откуда она узнала о том, что сегодня я здесь. Она ответила, цокнув языком:

— Это все Филипп. Он позвонил мне и сказал, что мастер, он имел в виду тебя, продает спичечный город. Конечно, я не могла упустить такую удачу. Все бросила и приехала сюда. Правда, сначала не поверила Филу, думала, он шутит. Но, тем не менее, я здесь. Надо будет отправить ему открытку с благодарностью.